Спустя два часа он покидал вирт с некоторой тоской и сожалением, настолько тот мир захватывал, даря забвение от всех проблем и переживаний реальности. Не зря все же вводили жесткие ограничения по времени использования систем полного погружения - истории про подсевших на виртуал сейчас были у всех на слуху. А уж о зависимости Сергей знал многое, насмотревшись на различные ее проявления еще в трущобах конфедератского Тексаса.

Неприятности настигли его неожиданно. Отдавая дань потребностям организма, он свернул в сторону одной из местных уборных, как, впрочем, и многие из тех, кто покидал зал после сеанса. К концу дня Сергей немного расслабился, слежки за собой, как не проверялся, он не заметил, как не ощущал и какой-либо опасности или чужого назойливого внимания. Впрочем, если ведут его профессионалы - так и должно быть, тот же Сенчин уж точно не забудет про его пси-способности, приказав оснастить группу слежения подавителями и дистанционной аппаратурой контроля.

Инструктор в комплексе, да и последующие его временные наставники, как в абордажной группе на авианосце, так и в княжеской СБ, все они упорно твердили о том, что безоглядно полагаться на пси не стоит - может однажды выйти боком. Так что, когда сосед справа у стойки с раковинами, помыв и высушив руки, попытался было, проходя мимо, будто бы невзначай опереться на него, изображая подвыпившего обывателя, он, не задумываясь, отклонился, даже не почувствовав никакой опасности.

Промахнувшийся парень от неожиданности не успел среагировать и спрятать иглу между пальцев от его взора. Впрочем, мгновенно сориентировавшись и осознав, что план провалился, а сам он засветился по полной, тот попытался проскочить мимо неудавшейся жертвы, рванув к выходу. Отпускать нападавшего Сергей не собирался, резким толчком плеча, вложившись всем телом, он подкорректировал направление его прорыва, отправив противника в коротки полет, закончившийся тем, что тот впечатался в дверцу кабинки, с грохотом влетев внутрь.

Закончить с непонятным парнем он не успел, стоявший неподалеку крепкий мужчина рывком приблизился, попытавшись нанести Сергею резкий удар рукой в голову. Противник оказался неожиданно быстр, почти не уступая в скорости ему самому, так что для того, чтобы справиться с ним, пришлось врубить ускорение на максимум. Удар, еще удар - он едва успевал уклоняться, отступив на пару шагов, однако, улучив момент, сумел заблокировать руку нападавшего, тут же проведя захват и рванув его на себя, закончив естественный полет противника, с размаху приложив его головой о раковину.

Сантехника выдержала подобное обращение, в отличие от нападавшего. Отпустив обмякшее тело с рассеченной раной на лбу, Сергей развернулся к кабинкам, оставив за спиной забрызганный кровью фаянс, успев как раз вовремя. Скоростная встреча с препятствием не прошла для парня бесследно, левая рука у него висела плетью, тот явно оказался немного дезориентирован, так что не стал вступать в рукопашную. Может быть пример старшего товарища, лежащего в луже натекшей крови, заставил его принять неверное решение, но, как бы там ни было, потянувшись к поясу сзади, где, скорее всего, у него располагалась кобура, прикрытая свободной рубашкой, этот неизвестный едва не подписал себе смертный приговор.

Однако направленный ему между глаз зрачок дула новоприобретенного Сергеем игольника его все же весьма впечатлил и отрезвил, судя по тому, что пострадавший замер, медленно достал пустую ладонь из-за спины, и даже попытался что-то сказать.

- Послушай, давай разойдемся миром...

Что там он имел в виду, выяснять Сергею было некогда - многочисленные свидетели конфликта уже наверняка вызвали полицию и оповестили местную охрану. Поэтому, от души заехав парню по голени тяжелым ботинком, добавив схватившемуся за ногу нападавшему рукояткой пистолета в затылок, он оставил бессознательные и небоеспособные тела валяться в уборной, скорым шагом направившись к выходу, пробираясь мимо возбужденно переговаривающихся зевак.

Чем бы подобное нападение не оказалось вызвано, лучше всего в этой ситуации поскорее вернуться «на базу», в поместье, решил Сергей - даже если все произошедшее и являлось своеобразной проверкой от нового начальства на профпригодность. В любом случае связываться с местными правоохранительными органами он желанием не горел, пусть там сами решают все проблемы с законом. Ну а если так себя проявили те силы, которых опасался Елистратов, нанимая его для сопровождения внучки - тем более следовало возвращаться как можно скорее.

Схватив первое свободное такси, Сергей еще в пути связался с княжеской СБ по специальному экстренному номеру, предусмотренному как раз для подобных случаев. Так что, когда посередине пути его нагнал полицейский флаер, заблокировав аэрокар и, перехватив управление, заставил такси остановиться, он не удивился выскочившим как будто бы из ниоткуда машинам, несущим символику аристократического Дома, к которому принадлежал и его наниматель.

Оттеснив немного растерянных полицейских, экипированных в бронедоспехи, явно уже приготовившихся задерживать опасного преступника, безопасники пересадили Сергея в один из своих флаеров, который тут же взмыла в воздух, направившись в сторону поместья.

- Вот так и знал я, что ты учудишь там что-то, Мечников. Ну, признавайся, ссильничал либо кого-то? То-то ты от наших девушек нос воротил.

- Господин полковник, опять вы на меня наговариваете. Так, только пощупал...

В кабине флаера его поджидал Сенчин собственной персоной, так что первоначальный отчет пришлось давать прямо там. Выслушав его, тот лишь задумчиво покивал своим мыслям, приказав ему в дальнейшем до начала операции безвылазно сидеть на территории. Граф, которому Сергей по прилету доложился о происшествии, так же ничего не прояснил, ограничившись лишь ответом на вопрос о проблемах с полицией, заверив, что таковых у него не возникнет, а с этой попыткой нападения они еще разберутся.

В общем, день прошел весело, решил он. С одной стороны, вроде как отдохнул - с другой, подобная встряска привела его наконец-то в чувства, сбросив некую пелену нереальности после резкого перехода к нынешнему его положению. Даже вкус к жизни вернулся, несколько поблекший после гибели Марго и его ранения. Так что, направляясь на кухню, Сергей все же задумался о том, что полковник, пожалуй, в чем-то может и прав - он слишком мало уделяет внимания здешним горничным.

Сноски:

9. Вэлфер (англ. wellfare) - социальное пособие в денежной форме.

- Ну что там по нападавшим?

Вопрос, заданный владетельным князем, не застал никого врасплох, собственно, именно для этого они тут и собрались, в составе тройки «заговорщиков». Елистратов с Сенчиным переглянулись, и первым докладывать начал глава службы безопасности, все-таки происшествие относилось напрямую к его ведомству.

- По предварительным данным была осуществлена попытка похищения «объекта»... Простите, ваша светлость, - поправился майор, заметив гримасу недовольства на лице Аверьянова, - попытка похищения вашего внука, конечно же.

Установлено, что нападавшие ранее проходили службу в спецотряде полиции «Кобра-14», который, как вы наверное помните, со скандалом расформировали несколько лет назад из-за расследования, начавшегося, когда в сети всплыли подробности внесудебных расправ и похищений подозреваемых, совершенных сотрудниками этого подразделения. В итоге часть оперативников и руководства присела на реальные сроки - однако большинству рядовых бойцов все же удалось избежать наказания. Кое-кто перешел в армию и иные силовые структуры, а некоторые решили применить свои навыки к собственной выгоде, организовав частное детективное агентство.

Наши люди, совместно с охранкой, сейчас все еще перетряхивают его состав, но уже вскрылось много интересного. Так, выясняется, что под прикрытием официальной вывески фактически действовала банда похитителей и вымогателей, которые работали, в том числе, и на заказ. Кто в данном конкретном случае выступал заказчиком, установить, к сожалению, не удалось - как оказалось, эти двое действовали по своей инициативе, взявшись за «левый» заказ. Ну а сами покойники уже ничего и никому не расскажут.