После окончания всех запланированных на сегодня дел, отужинав в компании мэра Ново-Китежа, управляющего орбитальными верфями и нового секретаря, князь объявил о своем решении навестить родовую усыпальницу, прихватив с собой и Сергея, для которого, собственно, это посещение, согласно старой традиции, и было задумано. Семейный склеп оказался гораздо вместительнее, чем можно было представить, увидев вход в него снаружи, но для сотен представителей рода Аверьяновых, веками заполнявших все его помещения саркофагами, места, и впрямь, требовалось немало.

Постепенно путешествуя в глубь веков, вместе с князем обходя все залы разветвленной системы каменных келий, вырубленных в скале, он незаметно проникался энергетикой этого странного места. Сергей, слушая рассказы деда, будто бы воочию представлял себе лица предков и их жизненный путь - у главы Дома нашлось пару слов для любого, даже ничем не примечательного члена рода. Но у первого и последнего саркофагов они задержались особенно, простояв дольше, чем у остальных семейных могил.

Самым свежим захоронением оказался каменный гроб его матери, символически похороненной тут по приказу князя. И хотя Сергей прекрасно понимал, что пепел родителей, сгоревших в огне чудовищного взрыва, развеян где-то меж звезд, пройти мимо просто не мог. Задержавшись, он рассматривал портрет, мастерски выбитый художником в теле скалы над местом ее упокоения, ловя знакомый взгляд на незнакомом лице, еще не измененном пластикой, сделанной юной княжной после побега в Свободных Мирах.

Ну а в самом конце, спустившись на несколько уровней вниз, они посетили и погребальную усыпальницу основателя рода, получившего княжеский титул из рук первого императора во время становления государства и тяжелых объединительных войн. Могучая фигура, облаченная в старинные бронедоспехи, грозно взирала на потомков, подавляя посетителей своим видом и, в то же время, напоминая о величии рода и необходимости быть достойным своих предшественников.

На этом, собственно, церемония и закончилась, оставив у него самые глубокие впечатления. Таким образом, представив нового члена рода усопшим, нынешний князь отдавал дань почтения предкам, согласно традиции окончательно введя новоявленного внука в круг семьи.

Поднявшись на поверхность, Сергей глубоко вдохнул чистый воздух, пропитанный запахами моря, чувствуя, как невидимая тень предков, тяжестью опустившаяся на плечи, постепенно его отпускает, и нереальность чего-то потустороннего наконец-то заменяется ощущениями реального мира.

- Что, пробирает? - усмехнулся наблюдавший за ним князь. - Ученые все твердят про аномальную активность пси-полей в этом месте, но, как бы там ни было, всю его странность ты сейчас сам почувствовал на себе.

- И что, каждый член семьи проходит через подобное?

- Обязательно. Правда, происходит это обычно не раньше, чем те подрастут - лет до двенадцати туда никого не водят. Считается, что именно из-за этой аномалии у нас в семье и рождается так много пси-активов, а этот ритуал позволяет пробудить способности и дает некий толчок к развитию таланта... Как ты, наверное, в курсе, эти самые способности - полезная штука, - в очередной раз усмехнулся Аверьянов-старший. - Так что имей ввиду, если хочешь повысить шансы своих детей на получение данного «бонуса», матери твоих будущих чад лучше будет вынашивать их на территории этого поместья. Гарантия не сто процентная - но шансы все же довольно высоки.

О детях Сергей пока как-то не задумывался, так что, отпросившись у деда, отправился успокаивать нервы и приходить в себя на частный княжеский пляж, спустившись к самому берегу на лифте, проложенном прямо в скальном массиве. Расположившись на удобном раскладном лежаке, он любовался закатом, попивая принесенный официанткой слабоалкогольный коктейль, отходя от пережитого присутствия чего-то потустороннего.

Современная наука так и не смогла окончательно ответить на вопрос, что же собой представляет это самое пси-поле фундаментальном плане, как пси-активы взаимодействуют с ним и, собственно, откуда тут что берется. Размышляя таким образом, Сергей постепенно успокаивался, а в итоге и сам не заметил, как вскоре уснул. И помешать ему в этом не смогли ни услужливые официантки, ожидавшие малейшего его знака, ни вездесущая охрана, как всегда расположившаяся неподалеку. С истинно аристократической непосредственностью он всех проигнорировал, утомленный перелетом, выполнением служебных обязанностей, и посещением родового склепа - оказавшегося самой утомительной частью этого долгого дня.

Сегодняшней безлунной ночью, как, впрочем, и ранее, отряд действовал словно единое целое - некий живой организм, состоящий из одиночных клеток-бойцов, связанных между собой незримыми нитями инфополя. Отпала необходимость голосового общения внутри группы, и даже мыслесвязь не могла приблизиться по своей эффективности к данной форме пси-взаимодействия. Никакая система контроля и позиционирования не давала такого ощущения пространства и «чувства локтя». Отдельные части этого неумолимо рвущегося вперед «организма» могли вообще не наблюдать рядом товарищей, визуально или с помощью приборов - но всегда знали, где те находятся и что делают в данный момент, практически инстинктивно пользуясь своеобразной объемной картой, общей для всего спецподразделения.

Стандартная система защиты вражеского бункера оказалась легко взломана группой технической поддержки, стоило только одному из бойцов обнаружить заглубленные линии связи, установив на экранированный кабель «жучка», который тут же прогрыз бронированную оплетку, незаметно подключаясь к управляющему контуру атакуемой базы. А дальше, собственно, и началась та работа, к которой отряд, состоящий из ветеранов различных войск, отобранных среди обладающих пси-способностями бойцов, интенсивно готовили все последнее время.

Мгновение, и одного из охранников наружного периметра накрывает размытая тень, бесшумно сняв часового и тут же спрятав мертвое тело под поляризующей накидкой, скрыв его от случайных глаз. Для возможных наблюдателей мало что изменилось, управляющая система не зафиксировала смерти вражеского бойца, все так же исправно передавая данные биометрии в общую сеть. А спец-устройство размером со старинную монетку, оставленное на том самом месте, где должен был находиться ликвидированный охранник, в точности отобразило его голограмму, записанную нападающими чуть ранее.

Подобное происходило сейчас на всем участке прорыва. То самое чувство единения и контроль пространства позволяли диверсантам незамеченным подкрадываться к врагу, работая полюбившимися бойцами монокристаллическими клинками. Действуя поодиночке и малыми группами, они вырезали посты противника, подвигаясь к внутреннему периметру, постепенно собираясь в два штурмовых отряда - двигаясь каждый к своей цели.

Практически одновременно достигнув намеченных точек прорыва, атакующие заложили мины направленного действия к створкам грузовых ворот, рассредоточились вокруг и произвели синхронный подрыв зарядов. В прожженные плазмой отверстия тут же отработали штатные телекинетики, по сложной траектории посылая кругляши осколочно-фугасных гранат в помещения караулок и защищенные посты охраны, выкашивая осколками все живое.

Они же прикрыли рванувших вперед штурмовиков, общими усилиями на мгновение создав кинетический щит, который отвел бронебойные пули в сторону, дав возможность и время на подавление автономных защитных турелей. Расчистив дорогу, пробив охранный периметр, группы растеклись по бункеру, уже с легкостью, словно нож в масле, прорезая себе путь к командному центру.

Немногочисленные заслоны пытавшегося сориентироваться противника тут же сносились дружным огнем плазменных штурмовых автоматов, ручных гранатометов или концентрированными ударами крио и пирокинетиков, отлично показавших себя в этой связке. Развитая пси-интуиция и предвидение позволяло группе обойтись без серьезных потерь - трое легко раненых не в счет, они просто заняли места в арьергарде, прикрывая товарищей с тыла.