- Кто не с нами - тот против нас, - улыбнулся Сергей.

К данному моменту старинный девиз рода подходил как некогда кстати.

- Кто против нас - мертв, - кивнул полковник, над чем-то задумавшись и замолчав.

Так, в молчании, они и проследовали до самой стоянки, разлетевшись оттуда уже каждый по своим делам. Сенчин продолжил инспекцию спецподразделений, направившись к очередному учебному центру, а Сергей, впервые после возвращения на столичную планету, смог наконец-то выкроить несколько дней на то, чтобы провести запланированные операции в лаборатории Елистратова, совмещенные с детальным исследованием Симбионта.

Пусть его новая роль не предполагала непосредственного участия в боевых действиях, но, в свете намечающихся событий, повысить возможности организма и живучесть своей тушки будет не лишним, решил он. Тем более что проблем с финансами у него теперь не имелось, как и с доступом к новейшим секретным разработкам - и возможности по улучшению открывались перед ним колоссальные.

Усиленный точечным воздействием пси-импульса удар - и закованную в тяжелую броню тушу десантника мгновенно сносит куда-то в сторону. Кувыркаясь и высекая искры о твердое покрытие тренировочной площадки, противник, получивший прямой ногой в грудную бронепластину, впечатывается в массивное ограждение, с трудом пытаясь подняться. Наблюдать эти его попытки Сергей не мог, танцуя в поединке с товарищами неудачно подставившегося бойца, но чувство единения с миром, ощущение пространства, восприятие чужих эмоций и биения жизни - все это позволяло ему без проблем контролировать происходящее вокруг.

Уклонившись от очередного выпада, он присел, пропуская над головой массивный кулак в бронеперчатке, и сам с силой пробил в ответ, угодив в коленное сочленение бронескафа, с хрустом вывернув его в обратную сторону, смяв броню. На миг ему даже показалось, что он услышал сдавленный крик бойца внутри, но, скорее всего, его подсознание просто восприняло так импульс боли, пришедший от противника - все же доспех был герметичен и звуков не пропускал.

Десантники оказались быстры, но не настолько, как их сегодняшний спарринг-партнер, прилично уступая Сергею не только в силе, но и в скорости. Разогнанный мозг и сознание, перешедшее в стадию боевой медитации, позволяли ему всегда оставаться на шаг впереди, просчитывая ситуацию на ходу. Так что пока покалеченный соперник заваливался на подломившуюся конечность, он уже переместился к другому бойцу, и, не поднимаясь и действуя из низкой стойки, просто подбил тому ноги, тут же кувыркнувшись обратно.

Очередного набегавшего десантника Сергей встретил уже стоя, поймав за руку и бросив под ноги подкрадывающегося сзади бойца, свалив обоих. Подняться им он так и не дал, оглушив ударами в голову, оставив на прочных защитных шлемах заметные вмятины. Сбитый ранее с ног противник попытался было атаковать его снова, но пропустил удар в район печени, промявший доспех соперника и заставивший того вновь упасть на пол - на этот раз уже без попыток подняться.

Для следующих добровольцев, вызвавшихся потягаться с ним силами, все закончилось примерно так же, даже при включенном подавители пси поля штурмовики не смоги одолеть его в ближнем бою. Хотя, конечно, тут ему уже пришлось повозиться - не имея возможности усиливать удары телекинетикой, приходилось действовать осмотрительнее, выискивая уязвимые места в защите противника, благо что его бронескаф эксклюзивной сборки и сам по себе многократно повышал физические возможности носителя. Впрочем, зазнаваться победами над штурмовой элитой Сергей не спешил, прекрасно осознавая процент собственных усилий, и величину вложений в данный результат имперских ученых и техников.

Когда он впервые узнал порядок сумм, которые нужно будет потратить на все выбранные им модификации и импланты, то с сожалением стер составленный при помощи специалистов Елистратова список. Нет, Сергей вроде бы уже успел понять и принять всю величину свалившегося на него наследства, но, как выяснилось, до последнего момента так и не сумел этого осознать. Потому, когда граф недрогнувшей рукой все же подписал резолюцию для отдела снабжения, взглянув на него с улыбкой и вернув перечень закупок к первоначальному виду, он смог лишь кивнуть в ответ - быть может только в эту секунду прочувствовав все окончательно.

Нет, ну в самом деле, что такого? Если наследник богатого и влиятельного аристократического рода хочет засунуть в себя «железа» на общую сумму, превышающую стоимость авианосца, что ему может в этом помешать? И то, что некоторые материалы и образцы все еще находятся под грифом «строго секретно», препятствием тут быть никак не может - тем более если у Дома налажены тесные связи с военным ведомством и самыми передовыми имперскими лабораториями.

Все намеченные по плану процедуры преобразования заняли почти две недели, и еще несколько дней после этого Сергей привыкал к новым возможностям, в очередной раз заново обучаясь управлять своим телом. Сотрудники лаборатории сотворили почти невозможное, составив из разноплановых улучшений и модификаций сбалансированный комплекс, надежно связав его с Симбионтом, используя, в том числе, и возможности по оптимизации и замещению, присущие этой биологической структуре.

Пилотская модификация, проведенная кустарным способом еще на Найроби-4, поглощенная и улучшенная тогда же экспериментальной нейросетью, была, в общем-то, неплохим набором, изменяющим организм пользователя под конкретные боевые задачи. Однако имея практически неограниченные возможности, Сергею, при помощи специалистов, удалось проработать систему изменений, по всем параметрам превосходящую предыдущую бюджетную модель, в разы - если не на порядок.

Основой для экспериментов единогласным решением был выбран стандартный для высшей аристократии вариант, рассчитанный на очень тугой кошелек и призванный в первую очередь обеспечить выживаемость, долголетие и работоспособность своего носителя. Изменение кровеносной и центральной нервной систем, дублирование некоторых внутренних органов, защитный каркас и «армирование» жизненно важных зон, усиленная регенерация, специальные колонии наноботов - все это стоило бешеных денег. Так что подобные изменения, формально вроде бы не запрещенные никому, на самом деле могли позволить себе едва ли чуть больше пары сотен человек на всю огромную Империю.

«Князь-8», восьмое, новейшее поколение данной модернизации, увязали в единое целое с еще одним пакетом, предназначенным для установки диверсантам-одиночкам, забрасываемым в тыл врага в угрожаемый период. Своего названия комплекс пока что не имел, условно обозначенный как проект «Часовой Апокалипсиса», и разработан был в секретной лаборатории одного из силовых ведомств страны.

В военное время задачей носителей данного варианта улучшений являлось устранение вражеских лидеров, уничтожение особо важной инфраструктуры и прочие практически невыполнимые задания, где необходимы были личная мощь, скорость и боевой потенциал. Получить доступ к этим наработкам оказалось непросто - но для крупнейшего поставщика боевых кораблей и одного из богатейших имперских родов невозможного не существовало в принципе, по крайней мере не в этих вопросах.

Кроме двух основных пакетов модернизации, в итоговом проекте использовались отдельные блоки и из других сложившихся комплексов - того же десантно-штурмового, высшего офицерского, и даже комплекса, предназначенного для профессиональных танцоров. Сергей, когда увидел подобную строчку в общем списке, поначалу было удивился, решив, что где-то закралась ошибка, но его тут же просветили, пояснив, что никакой ошибки здесь нет, а возможности по улучшению связок и мозжечка, отвечающего у человека за координацию, в данном конкретном случае подходят ему наилучшим образом.

Так же обстояли дела и в других областях. Стандартные наборы модернизации, пусть даже максимального уровня, выстраивались обычно вокруг одной-двух особенностей, присущей профессии заказчика, и именно по этим направлениям включали в себя наиболее удачные решения оптимизации, ведь, как правило, для обывателей все ограничивалось ценой на подобного рода услуги. Создатели же данного проекта ценовой политикой ограничены не были, подбирая для Сергея все лучшее из самых разных областей деятельности и, соответственно, из различных профессиональных пакетов модернизации.