– Как обогнал? – не понял дор.

– Очень просто, – ответила Ольга. – Сколько ему лет? Еще и года нет! А он уже почти свободно болтает, а пару дней назад начал читать, пока только по-русски. А Нор с ним совсем недолго занимался. Сначала ему эта учеба была по барабану, а когда понял, что нужно для игры...

– А если он через пару лет решит, что ему жизненно важно знать теорию относительности? – улыбнулся дор. – Взять его, что ли, в Центр первым научным сотрудником?

– Вот-вот, – сказала Ольга. – Главное – найти мотивацию. И просто пригрозить чего-нибудь лишить, не получится, уже пробовали. Ладно, хорошо уже то, что он отвлекается на свои игры и не безобразничает. Так что подталкивать я его не буду, меня бы кто-нибудь подтолкнул, да нельзя!

– Почувствовала один из тревожных сигналов? – спросил дор. – И давно?

– Решили три дня назад пройти еще одну обработку Александрой. У Нора все нормально, а у меня началось. А это означает, что как маг, я уже расти не смогу. Мозги на пределе, сила и возможность ею управлять – тоже, а все знания я от вас уже получила. И что делать?

– А тебе что, непременно нужно куда-нибудь двигаться? – спросил дор. – Ты и так единственная на всю планету.

– Всегда хочется чего-нибудь большего! – вздохнула Ольга. – Плохо, когда не к чему стремиться. Все есть, всего достигла...

– Были у нас уже такие, как ты, – сказал дор. – Сильные до невозможности и желающие стать еще сильнее, причем сделать это не при помощи техники, а только силами своего организма. Собрались ученые из тех, кого у вас зовут сумасшедшими, и решили в десятки, а то и в сотни раз увеличить возможности собственной магии.

– И получилось? – с замиранием сердца спросила Ольга.

– Что-то получилось, только спустя сутки то место, где стояли их лаборатории, было уничтожено ударом из космоса. Побеспокоилась служба безопасности. Сначала они просто хотели запретить опасный, по их мнению, эксперимент, а когда не получилось, отправили туда группу своих работников. Никто из них обратно не вернулся, но, видимо, что-то успели передать. Наверное, передали что-то страшное, потому что руководство СБ приказало перебросить боевой корабль из соседней звездной системы, а это довольно затратная операция. Вместе с лабораториями уничтожили все, что было поблизости.

– Непонятно, для чего черт-те откуда гнать космический корабль, – сказала Ольга. – Нельзя было поступить как-нибудь попроще?

– А как? – вопросом на вопрос ответил он. – Когда на планете больше тысячи лет нет никаких конфликтов, нет и армии. В службе безопасности тоже не бойцы, а так... Вот в нашей компании были профессионалы, но их всегда мало, да и драться учились только холодным оружием. А флот, который сторожит границы наших звездных систем, это единственная боевая сила цивилизации.

– Так что у них все-таки получилось? – спросила девушка. – Хоть что-то известно?

– Все сразу же засекретили, исследования в области магии были свернуты, а с несогласными разобрались с несвойственной для нас жестокостью. Большинство доров предпочли закрыть на это глаза. Я тебе уже говорил, что магия у нас выполняет второстепенные задачи и востребована в основном в медицине, а две трети потребности в магических услугах оказывают машины.

– Но все-таки?

– Ольга, не будь такой настырной! – сердито сказал дор. – Во-первых, у тебя ничего такого не получится.

– Это еще почему? – вскинулась девушка. – Если они не применяли оборудования...

– Применяли они оборудование, – перебил он ее. – Причем не просто оборудование, а самое сложное, без которого бессмысленно заниматься генной магией.

– Что еще за магия? – удивилась Ольга. – Вы мне ее не давали.

– Не давал, потому что не знаю сам. Отдельные элементы этой магии тебе известны. Но это так... для первоклашек. Пойми, что в человеческое тело вложены ограничения и, чтобы выйти за их рамки, нужно менять свой геном. Именно с помощью такого оборудования я думал вам помочь с зачатием. Теоретически мы его сможем создать, вот только когда? Это может случиться и через тридцать, и через пятьдесят лет. А то, о чем я тебе рассказывал, – это дорога в один конец, и никто тебе не сможет сказать, что ждет в финале. Может быть, станешь богиней, а может – страшным чудовищем, смертельно опасным для своего вида. И второе более вероятно. Ладно, хватит об этом. Я тебе так и не ответил на вопрос по поводу Центра. Где-то в начале мая мы начнем строительство самого Центра и жилых корпусов. Деньги для этого есть, строительная база – тоже, поэтому до зимы все должны построить. Уже летом начнем подыскивать кандидатуры, но работать с ними начнешь только осенью. Раньше не успеем с контрольной аппаратурой. Работать будешь где-нибудь в удобном месте под Москвой. Людей сразу предупредим о возможном риске. У тех, кто откажется, будешь подчищать память, а мы их отправим туда, откуда привезли.

– Что будем делать, если...

– Очень надеюсь, что никаких «если» не будет! – жестко сказал дор. – А что делать, я тебе уже говорил. Неудачников зачистим, а их семьям переведем крупные суммы денег. Поэтому-то все будем делать здесь, а не в Ржеве, куда отправим уже готовые кадры. В это же время начнем работу с охраной. Пока наберем с полсотни человек из тех, кого тоже отправим в Ржев. А вообще таких групп запланировано десять. Эти люди будут охранять Центр и наиболее секретные участки производства. Теперь по организации корпорации. Решено разделить все акции на три части. Одна будет у Фадеева, вторая – у нас, а третья – у тебя. Поскольку твой взнос в создание производств намного выше стоимости пакета акций, остальные вложения считаются заемными и будут тебе понемногу возвращаться. Виктор еще поговорит с тобой об управлении корпорацией. Я думаю, что вряд ли тебе захочется этим заниматься, поэтому свой голос можешь на время отдать ему или кому-нибудь из нас. Но я бы все-таки советовал хоть изредка появляться в правлении и бывать на заседаниях. И ты будешь знать людей, и кто чем занят, и тебя все узнают. Этим может заниматься и любой член твоей семьи.

– Так корпорация уже создана?

– О ее создании будет объявлено к зиме, – пояснил дор. – Пока мы выкупаем то, что раньше арендовали, часто вместе с предприятиями. Кроме того, наводим порядок на заводах, полученных за золото, и проводим подготовку производства. Проблем со сбытом не будет. Сейчас ведутся переговоры с представителями ряда министерств о поставке наших кабелей для замены воздушных линий электропередачи на подземные. Постоянные аварии из-за стихийных бедствий и кражи проводов скоро уйдут в прошлое.

– Мы заболтались и я совсем забыла спросить насчет еды! – спохватилась Ольга. – Вас покормить?

– Как-нибудь в другой раз, – отказался он. – Когда вернусь, расскажу, как идут дела, и о своем визите к президенту. Интересный был разговор. А сейчас пора уезжать, я и так у тебя задержался дольше, чем рассчитывал.

Пятый жрец столичного храма Ардеса только что выполнил обязательную вечернюю молитву своему богу и собрался встать с коленей, но не смог этого сделать. Внезапно все тело перестало слушаться Ола, как будто оно было чужим, а не принадлежавшим ему тридцать лет. Над алтарем начало разгораться пламя, которое превратилось в огненную фигуру воина высотой в полтора человеческих роста.

– Ну и зачем я тебе был нужен? – спросил бог. – Что молчишь? Кто только что орал, чтобы я пришел? Понятно! Выполнял положенный ритуал, не вдаваясь в его смысл. Ты пятый жрец?

– Да, великий бог! – завопил Ол.

– Все боги великие, – недовольно сказал Ардес, – но это еще не повод, для того чтобы так орать! Хочешь стать первым?

– Моя жизнь принадлежит тебе!

– Если бы мне была нужна твоя жизнь, я бы ее уже давно взял! – нахмурил огненные брови бог. – Кому было сказано говорить тихо! Осмелишься еще хоть раз перечить, сожгу и пойду в соседнюю келью.

– Я весь внимание, мой повелитель!

– Так уже лучше, – одобрил Ардес. – Слушай, что нужно сделать. Один из князей на пороге смерти воззвал ко мне и был мной услышан. До этого он имел глупость обратиться за помощью к лишенным тел, поэтому спасти его можно было только отправив в другой мир. Я это сделал и теперь рассчитываю на службу!