А потом и вовсе вдавила педаль тормоза, когда машина впереди встала. Резко прозвучал клаксон нашего авто под неодобрительные слова Тони.

— Чтобы такого я от тебя не слышал. Дома язык с мылом помоешь. — Одернул сестру, и на всякий отцепил свой ремень безопасности.

— Но… — заканючила она.

— Кольца активируй сейчас же. — Оборвал я, заметив, как распахнулась откатная дверь фургончика.

Капризы кончились моментально, а от Тони по салону повеяло волной Силы, еще не оформившейся в видимую форму защитных щитов, но уже готовую принять любой удар.

— Отбой, — выдохнул я напряжение, стоило разглядеть парня, вышагнувшего на асфальт.

Как-то неправильно на него лето действует. Солнышко, витамин «Д» — это я понимаю, но если сравнить нынешнего Артема Шуйского с тем щуплым пареньком, которым он был в первый день нашей встречи, выходило, что распирает его раза в полтора за год. В общем, если быть объективным, Артем не вышагнул из минивэна, а выкарабкался из него. Стянул с себя.

А затем жизнерадостным прямоугольным объектом, два метра диагональю, зашагал к нашей машине, распугивая машины со второй полосы.

Был он одет в пеструю майку, будто сшитую из государственного флага какой-то африканской республики, снятого собственноручно с флагштока перед тамошним правительством. Две разросшиеся пальмы ног прикрывали белоснежные шорты, а сандалии казались разорванными внутренним давлением кедами. Ну и, конечно же — улыбка, искренняя и чистая, чтобы горожане от такой харизмы не стали разбегаться в разные стороны.

— Превед, медвед.

— Привет, — спотыкнулся он заготовленной фразой и наклонился к окошку. — Ты почему трубку не берешь?

— Здравствуйте, — ангелочком пропела Тоня.

— Привет! — Отреагировал на нее Артем, ослепив отраженным от зубов солнечным светом. — У тебя сегодня крутой водитель, а?

— Ага. Правила соблюдает, посередине дороги не встает.

— Слушай, мы тебя еле в городе отыскали, — с укоризной отреагировал он. — Всех постовых подняли, чуть ли не план перехват. А у тебя вон, телефон вызовом мерцает. Почему не отвечаешь?

— Я тебя в последний раз видел два года назад, — Повернулся я по направлению движения машины и добавил холодно. — И ты был очень занят для меня.

— Максим! — Жалобно простонала крыша Опеля от возмущенного движения руки Артема. — Дался тебе этот момент!

— Это был очень важный хоккейный матч, и ты должен был стоять на воротах!

— Да я в эти ворота еле залазил!

— Ты был идеален для этой миссии, — согласно кивнул я. — Без тебя, мы чуть не проиграли.

— Так, стоп! — Поднял он руки. — Но не проиграли ведь, верно?

— Да, без тебя.

— Так в чем дело?!

— Вы тоже справитесь без меня.

— Да там твой родственник в аэропорт приехал! — Воскликнул Артем, теряя терпение. — Рухнул с неба на взлетку без разрешения, попробуй его выкинь теперь, «виртуоза» чернобородого! У нас аврал, эвакуация! Сорок рейсов возвращены, две тысячи человек кое-как устроили по всем гостиницам!!!

Мимо, объезжая нас, пытались прислушиваться к экспрессивной речи другие водители, но неведомо откуда взявшийся регулировщик быстро оживил движение. Даже двух наших попутчиков на джипах тоже прогнали вперед.

— Грустно вам. — Покачал я головой.

— Да он тебя требует, Максим! Тре-бу-ет! У меня в княжестве!!! — Чуть ли не рычал Артем, от гнева сжав ладони в кулаки.

— Совсем грустно. Сочувствую.

— Да есть в тебе хоть капля понимания?! — Посмотрел он хмуро, вновь кладя лапищу свою на крышу машины. Сталь ощутимо прогнулась, но убирать руку он не стал.

Я бы, наверное, предложил ему присесть, если бы хотел. Но так — была дружба, а стало «я занят» и «я очень сильно занят», быстро сменившееся в «Артема нет» голосом камердинера. Отец говорил что-то про его статус, а по мне так — статус друга, он всегда выше.

— А ты мне прикажи? — Холодно предложил я ему.

Вообще, может. На его земле живем, хоть и присягу не давали. Под его защитой стоит дом. Правда, я спас ему жизнь, но за это они уже откупились парой построек и княжеским самолетом с бесконечным топливом.

— Ты сам-то как? — После паузы и досадливого закусывания губы, обратился он.

— С универом не получилось. На работе проблемы. Девушка бросает. Тонь, точно бросает?

— Ага.

— Вот. Как выпускной? — Не дал я ему время проявить эмоции.

— Да там, — махнул он рукой, глядя на дорогу. — В лес пошли, до родников. Все клещей наловили — слезы, сопли, истерика, предсмертные признания в любви. Никакой водки не надо, полный комплект. Вообще по лесу ходить не умеют. А у вас?

— Ресторан хотели нанять, так в последний час решили на теплоходе. Удачно вышло, на первом этаже здания в тот вечер сберкассу грабили, в зале людей постреляли.

— Да, слышал. Ищут гадов, обязательно найдут.

Я чуть наклонился вперед, выглядывая черные джипы. Недалеко, возле магазинной парковки перед поворотом стоят.

— Остается пожелать удачи.

— С университетом помочь? — Искренне, как показалось, спросил Артем.

— Нет, в Москву поеду. Три дня, чтобы документы подать. Успеваю.

— А может и правильно, — согласился он. — Я бы, веришь, сам махнул. От этого всего, — указал он на город. — Хотя бы лет на пять.

— Сложно это, дорого. — Посочувствовал уже искренне.

Ведь его бизнес — размером в княжество. И тут даже не две тревожные трубки вводить надо, а даже не знаю, как и быть.

— Но у тебя же получилось? — Неожиданно произнес Артем.

— У меня в аэропорту не сидит непонятно кто.

— Ой, не трави душу. Ладно, не бери в голову. Разберемся, — вздохнул он. — Извини, что попытался тебя в это дело притянуть. Я ведь понимаю…

Для Артема вовсе не секрет, что у меня есть только одни родственники — те, что живут в моем доме. Иные, кто считают меня своим вне моей воли, мне чужие. И мне все равно, что они там хотят.

Но, откровенно говоря, любопытно, для чего нужно делать из нашей встречи шоу на всю страну. Даже настолько любопытно, что…

— Артем.

— А? — Повернулся к нам уже отошедший к своей машине парень.

Мелькнула на секунду надежда. А может — просто вера в меня.

— Заеду в аэропорт на пару минут.

— Спасибо!

— А вы не могли бы этих дяденек не пускать за нами? — Похлопала ресницами Тоня, указывая Артему на джипы.

— Это кто? — Сурово вопросил Артем, прицениваясь к объектам. — Обижают? Хамят?

— Трогать не надо. — Пресек я самодеятельность сестры. — Люди на службе, документы в порядке.

— Как они появились, Максим дельфинов к Шуваловым отправил, — все же поделилась горестью сестра. — В школу через секретный ход ходим.

— Максим? — Внимательно посмотрел на меня Шуйский.

— Это не проблема, — успокоил я его. — Верь мне.

— Допустим, — осторожно кивнул он.

— Удачи, — попрощался я, велев Тоне выруливать за город, к аэропорту.

— Мы закроем дороги всем, кроме вас, — наклонился напоследок к окошку Артем и шагнул вбок, занимая для нас вторую полосу.

Вышло очень удобно. По эффективности регулирования движения, пожалуй, я бы поставил его в рейтинге на первое место, прямо перед бетонным блоком. Потому что если кто-то в бетонный блок врежется, тот не даст сдачи.

— Максим, — тихо спросила сестра, когда мы проехали парковку магазина, и черные внедорожники снова пристроились за нами. — А все-таки кто это?

— Это те, кто уже упал, но отчаянно пытается вылезти из закрытой банки.

Громада международного терминала застыла на конце длинной дороги, будто не приближаясь, не смотря на мелькавшие по сторонам столбики километровых отметок. Вокруг — скошенное поле травы, редкие ленты высоких деревьев, останавливающих разогнавшийся ветер. На трассе никого, кроме нас — преследователей остановил блокпост на повороте. Те, как я успел заметить, пытались отмахнуться от постовых красными корочками, но вместо этого дорогу им заградил БТР охранения, встав на все три полосы движения к аэропорту, а документы унесли на проверку. Ничего незаконного, в самом деле — свяжутся с отделением внутренней стражи в княжестве, проверят, извинятся и, козырнув, пожелают счастливого пути. Но к этому времени мы вернемся.