– Вы устроили геноцид?! – от ужаса осознания у Карпова потемнело в глазах, желудок сжался, а сердце пропустило удар.

– Я сделал это с благой целью! – с уверенностью в своих словах произнес Каэль. – Мне надоело видеть, как потомки деградируют. Было ясно, что ноосферная зависимость ни к чему хорошему не приведёт. Поэтому я подтолкнул их на новый путь развития своими мозгами. А чтобы потомки не расслаблялись, оставил им конкурентов в виде людей и хлорави. Но эти…

Архимаг со злостью смял ножку несчастного стола, которому за сегодня изрядно досталось.

– Они нашли остатки технологий рабов! – наконец, высказался Каэль. – Причём все примерно в одно время независимо друг от друга. И подсели на другую иглу – поиск технологий предков… Пф! Идиоты! Я дал им такой шанс, а они его просрали…

– И что? – напрягся Карпов. – Профессор, неужели вы снова устроите геноцид?

– Я что, монстр какой-то? Нет, конечно. Вначале выжду пятьдесят тысяч лет. Если за это время эти придурки не одумаются и снова уткнуться в тупик, то начну всё с начала. Я даже поступил гуманно – специально перекрыл этот сектор, чтобы смертные не обнаружили технологии наших потомков времён ноосферной зависимости и ещё глубже не погрязли в своей ереси.

– По-моему, вы заигрались в бога, профессор Каэль, – с осуждением высказался Линаэль. – Кто вам дал право уничтожать миллиарды разумных существ ради удовлетворения собственных амбиций и своего видения развития цивилизаций?

– Я сам дал себе такое право, – раздражённым голосом ответил архимаг. – По праву сильного и самого умного! Я вижу, чем закончится эта наркомания. Ради блага будущего наших потомков, даже если погибнут несколько триллионов разумных – ничего страшного. Я желаю им лучшего будущего и возвращения перворожденных.

– Архимаг Каэль, я считаю, что вы не правы, – осуждающе покачал головой Карпов. – Тьма полна добрыми намерениями, а свет полон добрыми делами! Но без тьмы нет света, а без света тьмы. Везде важен баланс. Вы ударились в низменную крайность, которая недопустима для существа вашего уровня могущества.

– Не личинке учить бабочку летать! Я лучше знаю, как правильно поступить. Мне, в отличие от твоего белкового тела, гормоны не диктуют модель поведения. Я исхожу из чистой логики.

– Ваша логика ужасная. Уничтожить триллионы разумных существ ради достижения мифических целей… Это бред! Я вижу множество мирных путей возвращения перворождённых, уж коли вы заявляете это своей целью. Самым простым будет открыть портал в любую нашу колонию до времён орочьего вторжения и переселить оттуда к нам эльфов. Можно вообще взять несколько пар эльфов и клонировать их. Это будут те же перворожденные с минимальными мутациями, ведь у бессмертных смена поколений происходит медленно. Имея такие решения, вы прибегаете к бессмысленному и беспощадному геноциду!

– Твой биологический рот извергает глупости, – металлическим голосом заявил Каэль. – Те эльфы давно уже не жители нашей вселенной. Я же хочу вернуть не самих эльфов, а чтобы потомки вернули былые возможности души. Чтобы они сами дошли до этого.

– С помощью геноцида? – вздёрнул брови Карпов, всем видом демонстрируя свое отрицательное отношение к этой идее.

– Откат цивилизации планируется только, если потомки не исправятся и за пятьсот циклов не выйдут на верный путь.

– Мне кажется, они сами справятся с откатом цивилизации, – заметил Карпов. – В любом случае это будет их выбор. Если уж вам так хочется поиграть в бога, то возьмите себе под крылышко группу эльдар и диктуйте им свою волю – это будет честнее, чем уничтожать множество разумных существ, которые даже не поймут, за что с ними так поступают. Да даже уничтожив их, вы ничего не добьётесь. Их потомки снова найдут остатки цивилизации предков, воспроизведут технологии и всё пойдёт по-новому. Так будет продолжаться раз за разом. Неужели вы готовы убивать и их?

– Я готов устраивать циклы зачистки сколько угодно до тех пор, пока не добьюсь поставленной цели, – заявил Каэль. – Время для меня ничто, я способен существовать до скончания вселенной. Для этого достаточно лишь обновлять вместилища души.

– Это ужасно!

– Просто твой биологический разум неспособен оценить всю прелесть и гениальность моей задумки. Нужно лишь ждать и иногда отвешивать пинка разумным, чтобы до них, наконец, дошло, куда следует двигаться.

Карпов понял, что спорить бесполезно. Он считал, что это ни разу не гениальная идея, а больше похоже на зацикленность безумца. Учитывая, что долгое время Каэль был смертным, поменял тело на рой нанороботов и лишь после этого обрёл бессмертие, то можно сделать вывод – архимаг свихнулся. Без сомнений – он окончательно и бесповоротно сошёл с ума.

Долго ему размышлять не дал голос Каэля:

– Личинка, зачем ты вообще припёрся сюда?

– Я хотел выяснить, что стало с моей родиной и сородичами. И если всё плохо, то найти остатки былого величия.

– Понятно, – ухмыльнулся Каэль. – Решил разграбить руины Древних!

– Вообще-то я и сам «Древний», причем один из немногих выживших, так что имею полное право на имущество своей цивилизации. Нельзя называть действие грабежом, если берешь что-то своё.

– Тут нет ничего твоего! – нагло заявил Каэль, с превосходством смотря на Линаэля. – Я собрал и надёжно спрятал все эльфийские ценности, чтобы до них не добрались такие мародёры, как ты.

– Знаешь, старик, мне ни капли не обидно слышать ругательства из уст самого жуткого маньяка-убийцы во вселенной. Ты осуждал стариков-магов за вампиризм, но скольких эльдар загубили они, а скольких разумных уничтожил ты? Может, поэтому ты скрываешь свою ауру? Она должна быть темнее ночи и алее багровых рек крови. Наверняка она более мерзкая, чем у самого отвратительного орка!

– Какие бы помои не извергал твой рот, глупая личинка, я великодушно позволю тебе уйти прочь после завершения действия клятвы, – высокомерно произнёс Каэль. – Конечно же, исключительно из-за уважения к твоему достижению. Пусть и случайно, но ты избавился от проклятья и являешься именно тем, кем должны стать эльдары – истинным перворожденным магом и бессмертным. Но учти, мелочь, если ты посмеешь ещё раз вернуться в мой сектор, я уничтожу тебя!

– Весьма великодушно с вашей стороны, – голос Карпова звучал иронично. – Кстати, время клятвы уже подходит к концу. Можно, я свою медкапсулу верну на место?

– Конечно, она же твоя, – благосклонно кивнул Каэль. – На твоего пленника я тоже не претендую.

Разумная жизнь в этой вселенной, как минимум в одной из её галактик, была поставлена под угрозу. Кто знает, что придёт в голову Каэлю через десяток-другой тысячелетий? Может, он решит не ограничиваться одной галактикой, а то и вселенной. И тогда разумная жизнь во многих мирах будет поставлена под угрозу.

Линаэль понимал, что кто-то должен остановить этого могущественного безумца. Кто-то…

«И кому решать проблемы галактического масштаба? – с грустью подумал Карпов. – Что-то я не вижу очереди из героев, желающих противостоять бессмертному киборгу-архимагу, который качался десятки тысячелетий».

– Время! – проскрипел Каэль. – Личинка, проваливай.

Карпов закрыл забрало шлема и поднялся. У него тряслись поджилки от того, что он задумал. Переложив портальную пушку в левую руку, он направил её на медкапсулу и телепортировал её обратно на корабль. Затем набрал полную грудь воздуха и сформировал заклинание, единственное, которым можно окончательно уничтожить бессмертного. Пока заклинание было под скафандром, Каэль не мог его почувствовать, но лоб Дмитрия всё равно покрылся испариной.

Каэль, абсолютно уверенный в своей силе, снисходительно поглядывал на младшего сородича, пренебрежительно считая его жалким слабаком и недоучкой. В самом деле, что может ему, древнему бессмертному архимагу, противопоставить какой-то трусливый сопляк, который даже не думал отстаивать свои права на эльфийское имущество?