- Желали посмотреть на мужское тело? – пророкотал супруг, и пальцы на поводьях сжал так, что костяшки побелели. – Не понимаю этой традиции. Неужели ваши невесты не могут дождаться брачной ночи?

- Здесь другое... – мечтательно протянула я, словно уже представляя перед собой стриптизёра с рельефной мускулатурой. Всё же нравилось мне его доставать. – Это вечеринка прощания с кавалерами, девичьей беззаботной  жизнью, перед семейной.  А в брачную ночь уже не до танцев. Свадьба день волнительный. Гости, церемония, банкет... пока доберёшься до постели, там бы хоть супружеский долг исполнить.

Среди мужчин постарше раздались понимающие смешки. Наверное, свои брачные ночи вспомнили.

- Да и мало мужчин способны красиво раздеться, одновременно зажигательно танцуя под музыку и выглядя при этом мужественно.

Муженёк задумался, наверное, представляя, а потом выдал:

- Так у вас при этом и музыканты ещё присутствуют?

Я прыснула, представив симфонический оркестр и стриптизёра, раздевающегося под Чайковского.

- В клубах играют музыкальные группы, или диджей крутит музыку. Она у нас записывается на дисках.

- Я что-то смешное спросил? – не понял он моей реакции на свой вопрос.

- Нет, всё в порядке. А в клубах действительно много людей. Такие танцы на проходящих мальчишниках и девичниках привычное явление и ничего предосудительного в них никто не видит. Обычно друзья заказывают жениху танцовщицу, а подруги невесте.

- Подруги невесты замужние? – въедливо докапывался супруг.

- Не обязательно.

- И невинные девы выбирают танцовщика?! – удивился Роберт.

Наверное, делай это мать или замужние подруги, он бы хоть как-то это для себя объяснил. Вроде подготовки к брачной ночи, чтобы невеста не грохнулась в обморок от страха, при виде обнажённого мужчины.

Я уже промолчала о том, что не все невесты и её подруги у нас невинны, и при танце стриптизёра чаще кричат давай-давай, а не краснеют.

-Выбирают не лично, есть каталог с их...  изображениями.

- И всё равно, я бы не хотел, чтобы при моей невесте или дочери раздевался мужчина, - заметил ещё один всадник, прислушивающийся к нашему разговору. Уже в возрасте, наверняка есть дочь и примерил ситуацию на себя.

- Насчёт дочери я понимаю чувства отца, это нормальная реакция. А вот относительно невесты не согласна...  Наверное, наши мужчины более уверены в себе, и не боятся, что их затмит танцовщик, - провокационно заметила я.

Моё последнее замечание выбило всех из колеи.

- Это вопрос не уверенности, а норм поведения, - встал на защиту своих людей король.

- Скорее культуры. Чувствуется, что она у наших народов разная. Например, у нас летом принято купаться в водоёмах, многие уезжают отдыхать к морю. И купальные костюмы весьма облегающие и открыты.

- Насколько открыты?

- У мужчин плавки из плотного эластичного материала в виде шорт, - показала на себе, проведя по ноге. - У девушек слитные купальники или раздельные. У нас не постыдно показать фигуру как молодым девушкам, так и пожилым женщинам. На это никто не обращает внимания, все плавают, загорают. Конечно, появись в таком виде не у воды, и это вызовет резкое осуждение и недоумение.

Да, дала я им пищу для размышления! И чего я заговорила о море? Просто солнце поднималось всё выше и начинало припекать, под камзолом по спине потекли первые капли пота. И ведь не снимешь, они все одеты. Железные, что ли? Или не прилагают столько усилий держаться в седле.     

- Жарко, - пожаловалась я, заёрзав. На это супруг тут же пришпорил коня. Я только не поняла, для ветерка, или чтобы раздеваться не вздумала.   

За день мы сделали лишь одну остановку. Недолгий привал у ручья, и дальше в путь. Надо было видеть, как я на дрожащих ногах брела босиком с грациозностью слона в поисках кустиков, путаясь в длинной юбке из покрывала.  Хотелось надеяться, что в этом мире придумали унитаз. Привыкать к ночному горшку совсем не хотелось.

Вернувшись, спустилась к ручью помыть руки и умыться. Король не смог промолчать, увидев, куда я иду. Специально подошёл, чтобы язвительно сказать:

- Надеюсь, вам хватит здравого смысла не раздеваться у воды. У нас так не принято.

Мысленно сосчитала до десяти, и лишь после этого ответила:

- Не провоцируйте. Лучше дайте платок.

Несколько мгновений он колебался, но оставил нравоучения и выполнил требуемое. Вот даже не сомневалась, что он у него есть! Батистовый, с тонким кружевом и вышитыми вензелями. Не жалея, намочила его водой, демонстративно расстегнула одну пуговичку на рубашке, и протерла шею и грудь, чтобы хоть немного освежиться.

Он проследил, как одна капля скатилась в ложбинку, резко развернулся и ушёл.  

«Беги-беги! – мысленно посоветовала ему. -  Невесту свою воспитывай».

Больше меня не беспокоили, дав побыть в одиночестве и немного прийти в себя.  Правда, наклонившись ещё за водой, я босой ногой залезла в грязь. Пока мыла одну, испачкала вторую. Поняв бесполезность, как смогла обтёрла об траву.  Возвращаясь обратно к высокому обществу, подтрунивала над собой: вот уж действительно, из грязи в князи.

Подходя к месту стоянки, услышала ворчание короля, зачем расстелили ковёр.

- Её величество босиком, - оправдывался слуга, желавший как лучше.

Вот так и всегда, слуги помнят, а он забыл. А ведь пообещал носить на руках! Или сама виновата, сразу ломанувшись в кустики? Но меня так прижало, что было уже не до таких мелочей, как отсутствие обуви.

Столы уже накрыли и все ждали только меня. Действительно, именно столы. С белоснежной скатертью, фарфоровой посудой, столовыми приборами и хрустальными бокалами. Словно мы не в лесу, а ресторане.  Из еды пироги, нарезанное мясо, колбаски, сыр, овощи, в графинах по цвету судя по всему вино. Столы соединили и поставили буквой «Т». И именно для нас во главе подстелили пёстрый ковёр. При виде него я поджала на ногах свои грязные пальцы.

- Откуда всё это богатство? – подойдя, спросила у короля. Он хоть и стоял с недовольным видом, но ответил.

- Пространственная магия. Хороший бытовой маг способен удерживать от пятидесяти до ста предметов. У вас такого нет? – заинтересовался он, сопровождая меня к столу. Слуги отодвинули для нас стулья.

- Нет. У нас больше развита техника. Мужчины и бытовая магия... так странно. Я думала, это больше присуще женщинам, а мужчины выбирают боевое направление, - произнесла с умным видом. Вообще же судила по нашим фэнтезийным романам. Там через одного если не ректор, то боевой маг.

- Напрасно. Разве женщине удобно сопровождать в путешествии мужчину? Да и поднять тяжёлое не сможет.

Не поспоришь. Стоп, ну а если женщина путешествует? Хотя да,  с собой можно взять обычную служанку, а с мужчиной магом  в качестве сопровождения спокойнее.

- К тому же в академиях на любом факультете есть дисциплина  физической подготовки. Лишь требования разные.

- У нас так же, - кивнула я и приступила  к еде. А то все сидели, и никто не взялся за столовые приборы, пока мы говорили.

  Слуга предложил вина, но я попросила воды. Что удивительно, супруг последовал примеру. Вернее не я удивилась, откуда мне знать его предпочтения, а на лице слуги оно промелькнуло. Я же сдержала ехидное замечание насчёт того, как положительно на него супружеская жизнь влияет.

Смех смехом, конечно, но с этим нужно будет что-то делать. К тому же я заметила, как Роберт хотел сказать тост, вот кто от вина не отказался, но следуя едва заметному покачиванию головы короля, передумал.   

Жест заметили, и это вызвало едва уловимое напряжение за столом.  Ведь вроде и женат, но с чествованиями не спешит. Почему?

Я же не обращала внимания на такие мелочи, уделив внимание еде. Если брака не желают двое, выход обязательно найдётся и коро... Тим молодец, осторожный парень, придерживает коней.

Зато после обеда у меня была возможность посмотреть, как пакуют вещи. Грязную посуду складывали стопочкой в мешок, завязывали, дотрагивались перстнем на руке, и он исчезал. Бокалы размещали на подставки с держателями, и  они тоже испарялись после прикосновения перстня. Каждое блюдо закрывалось и убиралось отдельно. Потом пошла мебель. Слуги работали быстро, и очень скоро от всего великолепия не осталось и следа.