Если Элизабет мне нравилась тем, что как жена не внесёт существенных изменений в мою привычную жизнь, то Алиса как раз перевернёт её с ног на голову. И последнее рождало в душе азарт, ожидание и предвкушение наших предстоящих столкновений и пикировок. Она долгое время меня раззадоривала, но теперь я как муж имею над ней полную власть. Я догадываюсь, куда она  посоветует мне засунуть все свои притязания, от того ещё слаще будет её покорить.

Придя к матери, через её служанку приказал пригласить к нам и мою жену. Татуировка болезненно пульсировала, напоминая о времени, но хотя бы уже не колола, как при разговоре с послом.

Та тут же выставила всех своих фрейлин, понимая, что я желаю поговорить наедине.

- Как она это приняла?

- Хуже, чем я надеялся, - признался откровенно.

- Ты сейчас об Элизабет или своей жене?

- Матушка!

- Не кричи! Признаться, я до последнего верила, что ты выберешь Элизабет.

- Считаете, что я совершаю ошибку, и Элизабет мне больше подходит?

- Я этого не говорила. Насчёт Элисии я тебе сразу сказала своё мнение, и оно не изменилось. Всё это время я присматривалась к Элизабет. Она пока юна, хотя у неё есть потенциал. Но в силу возраста её голова забита ещё глупостями. В этом Элисия в сравнении с ней заметно выигрывает, как и...

- Как и в чём? – заинтересованно подогнал с ответом матушку, которая запнулась, словно раздумывая, нужно ли это говорить.

- Как и в том, что у неё нет здесь родственников, интересы которых она бы стала продвигать. Я заметила, что Элизабет в силу своей неопытности подвержена влиянию. Думаю, тебе бы не понравилось, начни её родные  за твоей спиной настраивать её себе в угоду.

- Я думал, ты станешь мне укорять, что разорвал такое выгодное соглашение с Лимассом.

- Бог с ним! К тому же ты сделал это так изящно, что они ещё на что-то надеются.

 Мать бросила на меня острый взгляд, и я понял, что посол уже не только со мной поговорил.

- Ну, ты хоть не думаешь, что я собираюсь убить свою жену после того, как она родит мне ребёнка??? – вскинулся я.

- Нет. Конечно же, нет. Только ничего рьяно не отрицай. Это даст нам несколько лет передышки, и позволит оттянуть конфликт.  

- Я посмотрю на то, как ты объяснишь это Элисии. Она первая бросила мне это в лицо, и теперь справедливо опасается за свою жизнь.

- Ничего, она умная девочка. Ты поэтому пригласил её ко мне?

- В основном из-за того, что, надеюсь, в твоём присутствии она выслушает меня, не пытаясь разбить вазы о мою голову.    

 Мать удивлённо приподняла бровь, на что я ответил ей хмурым взглядом.

- Нужно её хоть как-то успокоить, иначе через три дня я представлю народу брыкающуюся и сыплющую проклятиями королеву.

- Всё так плохо?

Я не успел ответить. От фрейлин пришло сообщение, и я достал из кармана табличку. Прочитав написанное, понял, что всё намного хуже.

- Она сбежала!

Остыть?! Он реально верит в то, что я успокоюсь и с улыбкой приму своё новое положение??? Он там себе что-то надумал, переиграл как вздумалось его левой пятке, а мне остаётся лишь выполнять его повеление.

Кажется, кое-кто привык командовать. Нет, может, для местного населения это и нормально, что слово короля  - закон, принимают к исполнению беспрекословно.  Впитывают ещё в детстве с молоком матери преклонение перед  монархом. Но это не про меня. Я готова подчиняться законам страны, но распоряжаться своей личной жизнью никому не позволю!   

В голове не укладывалось, что он отказался от своей прекрасной Элизабет. Ни на минуту не поверила, что из-за большой любви или беспокойства об её персоне. Этот расчётливый гад только себя любит! То, что он её окучивал всё это время, ещё ни о чём не говорит.  Ну, в первый день ещё глаза его при взгляде на невесту сияли, во второй, а чем дальше, тем меньше было искренних эмоций с его стороны. Мне бы ещё тогда обратить на это внимание и насторожиться. Хотя, толку то, когда мы связаны с ним брачными татуировками. Пока они есть,  далеко от него не скрыться.

Тут вероятнее всего он всё взвесил и решил, что проблемы с Лимассом менее страшны, чем гнев Нуара. Изучил исторические факты и проникся. Тем более сияние татуировок и боль, когда мы долго не рядом доказывают, что Нуар следит за нашей  парой. Зачем давать повод изощрённо мстить, когда он и так прогневился из-за осквернения храма. Да и меня Тиму перенесли не по доброте душевной. Ага, а мне теперь отдувайся!

«Нет, уж!» - сказала себе. Я сполна выполнила миссию Нуара, а вот супружеская жизнь с Тимом в мои планы не входила. Пора перестать плыть по течению и брать свою судьбу в свои руки! Может, Тима и не устраивает моя измена, а вот я вижу в этом одни только плюсы. С Нуаром уж как-нибудь договорюсь.

Спустившись вниз, сходила умылась и задумалась, как выбираться из покоев. Под моей дверью охрана и туда даже соваться не стоит. А под дверями короля? Нужно проверить!

Войдя в смежные покои, на цыпочках пересекла их, так как из гардеробной доносились посторонние звуки. Вот уж не думала, что слуга Тима, развешивая одежду, любит напевать себе под нос. Не мешкая, тихонько приоткрыла входную дверь и выглянула в щель. Охраны вроде нет. Мне повезло. Те, что дежурили у входа в коридор, подошли к моей страже и сплетничали, обсуждая последние новости и клеясь к моим фрейлинам. Подкалывали, что раз я теперь королева, то быть им моими фрейлинами и дальше, забыв о службе. Девчонки бесились, но в мою сторону никто не смотрел. Да и входные двери между нашими с королём покоями были на приличном расстоянии, а между ними ещё арка с выступом в стене, за которым меня не видно.

По стеночке, по стеночке, я прокралась до узкой лестницы для слуг и свернула туда. Куда идти долго не раздумывала. Мне нужно найти принца Дамиана. Он один способен сделать то, о чём я его попрошу, и не понести за это наказание.

Спустившись на этаж ниже, вышла в коридор и пошла себе с независимым видом. Поймав первого попавшегося лакея, приказала тому провести меня в крыло, где разместили гостей. Слоняться в поисках сама не рискнула, и так времени в обрез.  Спрашивать же про покои принца раньше времени не стала, чтобы не шокировать.

Что хорошо в королевском статусе, так это подчинение слуг. Мне не осмелились задать ни одного вопроса и с подобострастным поклоном попросили следовать за ним. Я не боялась, что королю потом доложат о моём маршруте. Конечно, доложат, как только начнутся мои поиски! Я только надеялась, что к тому времени будет уже поздно.

Удача мне благоволила в этот день. Только мы свернули в гостевой коридор, как я увидела идущего по нему принца с каким-то мужчиной. Собеседник что-то ему с жаром говорил, а Дамиан слушал, склонив голову набок. Вот только шли они в противоположную от нас сторону, да не беда.

- Ваше высочество! – крикнула я, привлекая к себе внимание.

Лакей аж вздрогнул от моего возгласа. Может, леди здесь и не повышают голос, но не бежать же мне за ними. Мужчины оглянулись и с удивлением уставились на меня.

- Можете быть свободны, - бросила слуге и поспешила к ним.

- Ваше величество, - мужчины поприветствовали меня поклонами. Что у Дамиана, что у его спутника, на лицах лишь холодное удивление.

- Прошу прощения, что прерываю ваш разговор, но у меня безотлагательное дело к Его высочеству.

- Простите, но при всём моём уважении мы спешим, нужно готовиться к отъезду, - отбрил меня принц.

 - Это имеет отношение к нему. Возможно, он как раз не понадобится.

- Вот как? – вскинул удивлённо брови Дамиан.

Меня бесила его холодность и неприступность. Не будь я в таком аховом положении, или будь другая подходящая кандидатура, просто бы развернулась и ушла. Можно подумать, это моя вина, что король решил бросить его сестру!

- Что ж, тогда я к вашим услугам.

А это он хорошо сказал! Как раз его услуги мне жизненно необходимы.