Я слышала, как кто-то закричал, мне почудилось, что это Хармс. Он попросил всех отойти на безопасное расстояние, а я уже плохо слышала из-за поднявшегося сильного ветра. Я пыталась закрыть лицо свободной рукой, а потом все смолкло. Все звуки и ощущения.

За долю секунды я словно оказалась в другом месте.

Огляделась по кругу. Вокруг пустырь и тишина. Нет никого. А вдалеке я вдруг заметила одинокую фигуру в черном одеянии. Лицо закрыто капюшоном. Мне показалось, что это высокая женщина. Не знаю, почему так подумала. Может потому, что фигура была очень худой.

Незнакомка медленно подняла костлявую руку, и когтем показала на меня. И в этот момент я поняла, что под одеждами находится не живое существо, а то, что осталось от него. Скелет. Из-под тени капюшона проступили очертания черепа. Странно, но я не испытала ужаса, просто как завороженная смотрела на умершую.

У фигуры за спиной стали подниматься крылья, все истерзанные, кожа свисает лохмотьями, и я почувствовала на себе пристальный взгляд. Он исходил из темноты глазниц. Оценивающий такой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Незнакомка, так ничего и не сказав, кивнула и скрылась в тумане.

А потом я словно в скоростном режиме видела, как строилась академия, камень за камнем. Как разрастались посаженные деревья, как сменялись сезоны…

И тут движение резко прекратилось, хлопок — и вернулись звуки. Я с удивлением открыла глаза.

Оказалось, я стою все там же. Светит солнце, щебечут птицы, а мои пальцы все так же прикасаются к плоду, но я почувствовала, что меня ничего не держит, что могу отнять руку.

Я глянула по сторонам. Студенты отошли на несколько шагов от дерева, их удерживали кураторы — и все напряженно ждут моих действий. На лицах застыло волнение. Кайла пыталась прорваться ко мне, но ее удерживал Хармс.

Опять влипла со своим даром! Никого не прибила ненароком? Пригляделась, вроде, все живы. И дерево целехонько. Шаоран молча и испытывающе смотрел на меня.

 Я тут же отпрянула от плода, и он постепенно засиял ровным светом, что заставило многих выдохнуть с облегчением. В том числе и меня.

Что же произошло? Мне одной почудилось, что я оказалась в прошлом?

Что-то подсказывало мне, что никто, кроме меня, не видел худую высокую фигуру женщины.

Старое древо зашевелилось, задумчиво погладило выступ, что походил на подбородок, потом «прочистило горло» и, прикрываясь веткой, выдало с самым что ни на есть важным и таинственным видом:

Мне показалось, что на губах Шаорана проскользнула улыбка, он знал намного больше, чем говорил вслух.

Я, все еще слегка пришибленная, поблагодарила мудрое дерево.

Из всего, что я услышала, поняла: мне нужно присоединиться к некромантам. К ним, родненьким, и двинула, а те с опаской наблюдали за моим приближением. Даже принц дроу поглядывал недоверчиво и искоса.

В надежде, что его слегка припугнуло проявление моего нестабильного дара и он пока не станет меня задирать, я стала рядом. Он не сдвинулся с места, как и сам куратор. Остальные, как сговорились, от греха подальше сделали шаг назад.

Определить расу куратора, я не смогла, выглядел как человек, но уж больно уверенно он себя вел. Представился ниаром Рушертом Амбро. Но присмотревшись к его глазам, поняла, он не человек.

Не теряя самообладания, он занес мое имя в список. Только в приказном тоне выдал, чтобы дальше без чудачеств.

Ага! Словно это от меня зависело!

Но я смиренно опустила глаза и промолчала. И так уже высунулась и дала пищу местным сплетникам.

Я разглядела своих одногруппников, пока ждала тех, кто еще не прошел тест. Все же нам пять лет учиться. Среди них довольно много находилось дроу. Похоже, они имеют склонность к темной магии. Но были среди них и наги, гномы и гоблины, а также те, кто чем-то походил на ниара Амбро. Темноволосые, высокомерные и зрачок змеиный, как у нагов.

Принц дроу заметил мой интерес к ним.

— Не советую с ними связываться, — усмехнулся он, косясь на троих парней.

— Это почему же? — удивилась я даже не тому, что те индивиды могут быть опасны, а тому, что вредный мальчишка, похоже, решил наладить со мной контакт.

— Черные драконы, — выделил голосом дроу, словно я должна трепетать только при одном их упоминании.

Я недоуменно пожала плечами.

Драконы — это, конечно, круто, но мне они как-то сразу не понравились. Смотрят сверху вниз. И откуда такая спесь? Если не ошибаюсь, у власти сейчас ледяные чешуйчатые стоят. Но определенно драконы находятся на верхушке иерархии и лучше держаться от них подальше, особенно от того из мрачной тройки, кто не сводит с меня пристального взгляда.

Я сделала вид, что мне безразлично, пусть таращится.

Кайла уловила момент, подошла ко мне и тихо шепнула:

— Я поинтересовалась тут по поводу следующего теста, у каждого факультета он свой. Я сейчас с группой иду выбирать оружие, а про ваш так и не смогла узнать.

Ариллинар все еще находился возле меня и потому услышал наш разговор.

— Да ничего нового они не придумают, заставят сражаться с примитивной нежитью…

— Нежитью!.. — в голос воскликнули я и Кайла.

Мы переглянулись, не скрывая ужаса. Это что же получается? Боевики ножики выбирают, а некроманты с монстрами сражаются?

Но я тут же опомнилась. Нельзя себя выдавать. Теалана с легкостью бы прошла экзамен.

Но теперь в этом теле я, которая ни черта не разбирается в магии. Лучше бы я по полю бегала, да с одышкой воевала.

— Что? Неужели испугалась? — с легкой издевкой произнес дроу и смерил уничижительным меня взглядом. — А я слышал про тебя другое.

Судя по выражению лица, Кайла готова была бросить свой экзамен и отправиться со мной. Какая же она преданная, но я отрицательно махнула головой и, улыбаясь, повернулась к принцу.

— Я просто вспомнила, что не прихватила с собой оружие, — ответила я.

— А оно тебе и не понадобиться, — рассмеялся мальчишка. Надо просто применить заклинание печати или обездвиживания.

— Тем проще, — произнесла с уверенностью, которую совершенно не испытывала.

Кайла обеспокоенно следила за мной.

— Иди, а то опоздаешь, — сказала я подруге, но та даже не сдвинулась. — Ты же слышала, ничего сложного в тесте нет, — попыталась я ее успокоить, а вышло, что вызвала еще большее беспокойство за себя.

— Но, моя дейла… — пролепетала она, но тут же смолкла. Сообразила, что чуть не проговорилась.

Я легонько толкнула ее, приказывая взглядом. Если Кайла решит остаться со мной, все посчитают меня посмешищем-недоучкой или того хуже, заподозрят, что принцесса фальшивая. Как-то же мне удалось скрутить вирену. Надеюсь, что и в этот раз получится.

— Иди же! — произнесла я строго.

Кайла растерянно посмотрела на меня, но потом все же подчинилась и побежала догонять свою группу. Она продолжала оглядываться назад и я знала, что она будет переживать до тех пор, пока не убедится в моей сохранности. И не потому, что батюшка приказал, а потому что она искренне любила принцессу.

Ну, ничего, испугали таракана тапком. Где наша не пропадала! Подумаешь, нежить усмирить! Знали бы вы мою директрису в школе. Жгучая смесь черной драконицы и ядовитой вирены. Кого хочешь, напугает!

Как только тест закончился, кураторы выразили свою благодарность древу Познания и повели нас на следующий экзамен.