Тут я все-таки обратила внимание на них, как и на то, что нас больше не достают зомби. А куда это они все подевались?

— Пора заканчивать, — произнес Доруст.

Он повернулся к дракону и вытянул из полусгнившей туши светящийся сгусток энергии.

— Я освобождаю тебя, — сказал он и отпустил душу.

 Сгусток приобрел форму дракона, раскрыл пасть и издал прощальный возглас. От тухлого тела отделилось золотое кольцо, приблизилось к Дорусту и опустилось на его ладонь. Зажглись знаки. Черный дракон кивнул, сжал кольцо, принимая дар. Похоже, плата за освобождение. Вот, значит, как Арилл добыл свои амулеты.

Освобожденный дракон взмыл в небо и рассеялся, опав сверкающей пыльцой. Прекрасно и величественно.

Только вот остались вопросы: кто руководил зомби? Слишком уж подозрительна их активность. И амулет защитный у Арилла пропал. Теалана говорила, случайностей не бывает. Или я слишком мнительна?

— Уходим! — скомандовал черный дракон своим товарищам и те беспрекословно подчинились.

Они исчезли, уйдя в портал. И нам не стоит тут рассиживаться.

Представляю, как сейчас выгляжу. В разорванной испачканной сорочке со следами крови, со спутанными волосами, вся в грязи и пыли, с кусаригамой да на демоническом коне, плащ развевается за спиной — выход получился феерическим.

Раскрыв рты, за нами наблюдали те, кто уже вернулся с задания. Похоже, мы тут самые припозднившиеся.

Я спустилась с Буцефала и подошла к фигурам в черных плащах. Подняла руку, показав знак. Главный кивнул.

Ариллу пришлось поднять две руки, что он и сделал. Все они были залеплены знаками. Задорно и весело усмехаясь, он тряхнул дарами. Студенты так и стояли, раскрыв рты. Их мучили вопросы, которыми они забросали нас, как только старшекурсники удалились.

Инициация Посвящения в студенты совершилась без потерь.

Испытание прошли все, только уверена, не так весело, как мы.

Пока возвращались из Запретного леса в академию, Арилл с удовольствием стравливал слушателям байки о нашем ночном приключении. Вот уж хвалько!

Сидя на Буцефале, я не раз ловила на себе молчаливый взгляд черного дракона, скорее, даже чувствовала его, но предпочла игнорировать. После происшествия на кладбище хотелось просто упасть в кровать и вырубиться, но свет наступающего дня уже заливал местные окрестности. Показались краснеющие башни академии. Умыться, одеться, поесть да заглянуть к лекарям. Покой нам только снится.

Я устало вздохнула. Интересно, как там Кайла?

И куда мне теперь девать Буцика? Конюшен для умертвий тут не держат.

Но все оказалось намного проще.

Буцик — вольная птичка, воспарил над землей и умчался в сторону кладбища, а мне мысленно картинку передал, что всегда готов вернуться.

Одну проблему я решила.

Когда вернулась в свои апартаменты, забыла про все, что хотела сделать. Кайла лежала на кровати, белая, как смерть, и тихо постанывала в забытьи. Да что за живодерня это заведение, не помрешь, так из тебя шашлык сделают. У бедняжки вся спина горела, а по центру словно клеймо выжжено, напоминает знак боевого факультета.

— Ну, все! К ректору пойду!

Я поднялась, чувствуя, как меня от злости трясет, но в этот момент Кайла очнулась и схватила меня за руку.

— Не надо!

— Как это не надо?! Ты себя сзади видела?

— Это не страшно, все заживет. Ты ведь тоже прошла испытание, как ты?

Она с искренним беспокойством смотрела на меня.

Оценив мой непрезентабельный вид, даже сделала попытку подняться.

— А ну лежи, даже не вздумай! — остановила я ее. — Сегодня я присмотрю за тобой. У меня не так все страшно, как кажется.

Она легла.

— Тяжело было? — ее голосок звучал слабо, но она продолжала волноваться за меня. Вот дурочка.

В глазах защипало.

— Да уж попроще, чем у тебя.

— Неправда, — улыбнулась она пересохшими, покусанными губами. — Зная тебя с детства, могу с уверенностью сказать, что опять влипла в очередную неприятность.

Пришлось согласиться. Я усмехнулась.

— Неприятность — это мягко сказано. Потом расскажу. Ты лежи, я за лекарем схожу.

Старый целитель согласился прийти только после того, как обработал мои раны, хотя я говорила, что у меня не такой тяжелый случай, как у подруги. Но пришлось подчиниться. Подозреваю, что он просто боялся, что ему перепадет за раненную принцессу.

Увидев рану Кайлы, лекарь нахмурился. Осмотрел, коснулся кожи, а потом принюхался к пальцам. И тут же вытер их о влажную ткань, что принес с собой.

— Что? Очень серьезно? — заволновалась я.

Целитель повернулся ко мне.

— Я видел многое за столетие своей работы, но такие раны после инициации никогда. Это слишком жестоко.

Вот! Абсолютно согласна с ним.

— Такое ощущение, что…

Я навострила уши.

— Что хотели навредить ей специально, я чувствую порошок на ее коже с добавлением слюны вирены.

Я в ужасе вытаращила глаза.

— Почему вы сделали такие выводы? Разве не у всех боевиков подобные символы на спине?

— Все так, но они не в таком плачевном состоянии. Приглядитесь, кожа выглядит именно прожженной. При испытании новичок не должен издать и звука, иначе он не пройдет свое посвящение.

Зверство! Какую же невыносимую боль испытала подруга и я была уверена, что вынесла она ее молча.

— Но ведь слюна вирены — это концентрированная ядовитая кислота! Даже ее малая доля может причинить сильные страдания.

— Все так, — подтвердил лекарь.

— Что можно сделать, чтобы уменьшить ее боль? Сделайте же что-нибудь побыстрее!

— Не волнуйтесь, принцесса, я знаю, что надо делать.

Он стал водить руками и я увидела, что тело Кайлы расслабилось.

— Будете ли вы сообщать о произошедшем?

Кайла замотала головой, отговаривая, она не хотела скандала. Я же настолько разозлилась, что собиралась немедленно пойти к ректору.

Кто хотел навредить Кайле и почему?

Но постепенно у меня складывалась картина.

В одно время у меня и у моей близкой подруги возникают трудности на испытании. И у тех, кто со мной рядом. Этакий множественный удар.

У Арилла пропадает защитный оберег, благодаря которому нас бы не учуяли умертвия. Я могла существенно пострадать, а Кайла, не будь она сильной и телом, и духом, могла не вынести боль.

И тут у нее два варианта: умереть или опозориться.

В любом случае, враги остаются в выигрыше.

Кайла моя надежная и преданная защита, удар по ней — это в первую очередь ослабление меня. Значит, тот подстроенный случай в горах не остановил предателя, который опять же находится сейчас рядом. Но зачем ему убивать свою невесту?

Нет смысла, он и так получит власть, если женится на мне.

А с другой стороны, если он причастен, его никто не заподозрит в преступлении. Он будет пострадавшей стороной, потому как у него нет мотива.

Ядрен батон! Я что-то совсем запуталась. Одно ясно, случайности, которые совсем не случайности, не прекратятся, а значит, не стоит пока выдавать, что я что-то заподозрила.

В этот день Кайла осталась в общежитии, а я, разузнав подробности, так и не вычислила, кто причастен к заговору. Очевидно кто-то из старшекурсников, одетый в плащ. Но кто на боевом факультете может легко получить порошок из слюны вирены?

В сухом виде он безвреден, но стоит ему попасть в жидкость, такую, как кровь, тогда несчастному не позавидуешь. А ведь, судя по словам Кайлы, именно ее кровью чертили знак на спине, резанув перед этим артерию на ее запястье.

На ум приходил только Хармс, он мог спокойно создать порошок из слюны своей питомицы, но разве герой Алестериума способен на такое? Да и какой у него мотив? Разве что предостеречь меня таким способом, чтобы не общалась с Ариллом.

Бред.

Тогда получается, он и мне навредил.

Любой мог купить порошок заранее в магической лавке, коих хватает в Даадамаре. Да и не хотела я думать о Хармсе плохо, несмотря на то, что он мог находиться в горах рядом с Теаланой. Мое сердце отказывалось верить в подлость горгула, а вот в корыстолюбивые планы Гаруна верилось вполне. Но я обещала Хармсу не водить дружбу с Ариллом, убедилась сама воочию в своей невезучести, поэтому слово сдержу. Не хочу, чтобы парнишка пострадал из-за меня.