— Безупречно! — охарактеризовал пройденный тест ниар Амбро.

Студенты тут же проявили восхищение, а кто-то просто хлопал в ладоши, чтобы подлизаться. У меня ладони были все еще прижаты к телу.

Черный дракон мазнул по мне безразличным взглядом, в его холодных глазах вспыхнули искры, но тут же погасли. Он вернулся к местам и победоносно водрузился на свой трон, в плане стул.

Потом вышел рыжеволосый гном и вновь воскресил тварюгу. Та была жутко расстроена таким издевательством, и Ариллу пришлось слегка попотеть, чтобы ее лишить духа. Не обошлось без выпендривания.

Потом вышел еще один дракон и оживил тарвига. А вот тут дело дошло и до меня. Арилл не мог не пожелать мне удачи ехидным голосом.

Я поднялась с места, чувствуя, как холодеют ладони, и вышла из своего убежища.

Ну, все, поминайте, кто знал!

От страха я стояла, словно приклеенная к полу, и не могла шелохнуться. Возможно, только это и сдерживало тарвига от того, чтобы не броситься и не перегрызть мне горло.

Я с трудом сглотнула, чувствуя, как лоб от напряжения покрывается испариной. Сорваться бы с места и убежать… но меня остановило прикованное ко мне внимание студентов. Не могла я с позором уйти, не в моем это характере проявлять слабость. Лучше умру, но не сдамся!

Я с решимостью сжала кулаки.

На Земле мне приходилось встречать бродячих псов, в их глазах читалась затравленность и безнадега. Я жалела их и покупала им беляши. Но эта тварь намерена была перекусить моей плотью.

Почему-то вспомнились простые правила поведения со зверем. Страх, что липкой пленкой оплел меня, способен выдать мою слабость. Зверь почувствует его и примет, как сигнал к броску. И я уже видела, как глаза нежити загораются кровавым огнем. Я опустила взгляд.

Черт! Где моя способность, когда она так нужна? Почему меня вновь не окутывает темная завеса?

Кажется, я совершила ошибку. Опустив взгляд, я признала поражение, и зверь утробно зарычал и приготовился.

Ухмылка сползла с губ Арилла. Я заметила беспокойство и некую растерянность на его лице, как впрочим, и на лицах других студентов. Арилл все еще верил, что я могу дать отпор. Что дейла способна это сделать. Но я — не она.

«При нападении закрыть руками шею, зверь в первую очередь метит попасть зубами в нее...» — промелькнуло в моей голове.

Прыжок — и я вскидываю руки, закрываюсь и… чувствую некое дыхание, волну, исходящую от меня. Полы моего платья колыхнулись.

А потом наступило гробовое молчание. Некоторое время я постояла, все еще ожидая нападения, но нежить так и не вцепилась в мои руки. Запахло паленым. Я принюхалась. Любопытство пересилило страх, и я выглянула из-под рук.

Никто не нападал, даже больше, нежить куда-то пропала. Я подумала, что она обошла меня стороной и оглянулась, все еще испытывая страх. Она вот-вот бросится, просто выжидает.

Осторожное покашливание ниара Амбро заставило перевести внимание на него.

Ой! Мамочки! Это я что ли сделала?

Идеально выглаженная одежда куратора теперь висела лохмотьями. Волосы стоят дыбом, а легкий дымок струйкой поднимается к арочному потолку. Он ближе всех находился ко мне и поэтому попал под «линию огня». Оказывается, и такой самоуверенный дракон может быть ошеломлен.

У меня хватило ума не засмеяться. Я поджала губы и глянула на остальных.

Все, кто находился в комнате, выглядели не многим лучше, словно выскочили из горящего здания в последний момент перед тем, как оно рухнуло. Вытянутые чумазые лица все в пепле, одежда испорчена и прожжена до дыр.

Не понимаю, а как же защитный экран? Разве он не должен был сработать? Не поэтому ли так ошарашен Рушерт Амбро?

Я все недоумевала.

Тут на одном из испачканных лиц блеснула задорная улыбка, и я узнала ее. Принцу дроу представление показалось забавным и зрелищным, чего не скажешь о других, в особенности о Фаресе.

Ой! Даже тарвиг не прожигал меня так своими глазами, как он. Новенькая форма вконец испорчена в первый день тестов. Такое вряд ли простится даже принцессе. У меня-то она целехонька!

— Студентка Гианор, я просил лишь упокоить нежить, а не испепелять ее! — прогремел ниар Амбро.

Я глянула на кучку пепла перед собой. Так вот куда делся тарвиг!

Я растерянно глянула на куратора, чувствуя, как ладони засаднили. Темная магия рвалась наружу, готовая защитить, чувствуя мое настроение. Студенты предупредительно шарахнулись в сторону.

— Вы слегка… переусердствовали, — произнес черный дракон уже более миролюбивым тоном, сдерживая свой гнев. — Присаживайтесь, — сказал он так, словно хотел быстрее избавиться от меня. — Я вынужден поставить зачет, но мне придется уведомить ректора о произошедшем.

Ну вот, снова проштрафилась!

Ниар обратился к студентам:

— Продолжить мы сможем только после того, как остальные приведут себя в порядок.

Я опустила голову и, пряча виноватый взгляд, направилась к местам. Ребятки смотрели настороженно, несмотря на то, что я подпортила им вид, никто не смел роптать открыто.

— Теперь я понял, чего ты так боялась, — хмыкнул рядом принц. — Правду говорили, что у дейлы горгулий сильный, но нестабильный дар.

Я промолчала. Зачем мне разубеждать в обратном?

Принц тихо рассмеялся.

— Тебе это кажется смешным? — с легкой обидой произнесла я, оборачиваясь, но, рассмотрев дроу, сама чуть не улыбнулась.

Неплохо я его так припалила. Принц-погорелец. Даже передние пряди волос слегка укоротились. Вот к волосам тут особое бережное отношение, но принц все воспринял довольно легко.

Он ловко применил парочку бытовых заклинаний — и сажа исчезла с лица, а на одежде исчезли следы магии. Только подпаленные волосы не изменились, оно и понятно. На меня вновь смотрел прежний принц.

— А разве это не выглядит забавно? Мало кто может утереть нос черным драконам.

И вот непонятно, кого он имел в виду. То ли почтеннейшего ниара Амбро, чью защиту мне удалось снести, то ли этого Доруста-задаваку, взгляд которого продолжал давить в спину. Ему я, похоже, прическу тоже слегка подправила, только вот такой не спустит подобного обращения.

Эх, тяжело же мне придется в академии!

И закрутилось все, завертелось.

В первый день учебы нас приветствовал торжественной речью ректор Найренос. И как я не пряталась, мне иногда чудилось, что, замолкая на мгновение, профессор смотрел именно на меня через толпу новоявленных студентов. Неужели он уже в курсе? Или мне так кажется, потому что знала за собой вину, вот душа и не спокойна. А ведь только все начинается!

После гимна, прозвучавшего в честь начала учебного года, нас попросили держаться своих кураторов. Группа некромантов скучковалась вокруг ниара Амбро и, как только собрались все, нас повели в аудиторию на второй этаж.

На вводной паре нам вручили эмблемы факультета некромантии, на которых изображался кубок в виде золотого черепа, за ним располагались двенадцать перекрещенных кинжалов с белыми рукоятями на черном фоне.

Этот знак студента позволял входить и выходить за территорию академии и крепился на грудь. Его только надо приложить и он сам прилипал.

Все с каким-то трепетом принимали сие отличие, я отнеслась к нему попроще. А вот то, что старостой у нас стал Доруст, заставило меня напрячься.

Большинство проголосовало за его кандидатуру, а тот и рад. Такой привык помыкать другими. Чувствую, отыграется он на мне за неудачно пройденный тест, как пить дать.

После вводной пары начались «Основы некромантии», их тоже вел ниар Амбро. Хорошо хоть мое положение принцессы позволяло иметь лучшее, не получи я автоперо, вряд ли бы поспевала за лекцией дракона. Он сразу предупредил, что за плохое ведение конспекта снизит на два балла оценку на экзамене, поэтому приходилось язык на плечо, но успевать за речью мага.

Так уж вышло, что сидела я возле окна, мое любимое место еще со времен школы. Рядом со мной нагло разместился принц дроу, за ним наг Ранх Озари. И, похоже, не одна я мучилась. Те едва успевали записывать.