— Я хороший целитель, и соответственно сильный противник для нежити. Есть защитные способности.

— Хорошо, значит будешь прикрывать Крата и меня. Мы — главная ударная сила нашего отряда. Свои способности Демиурга использовать сможешь?

— Да, пару раз могу использовать массовое целительство, или четыре индивидуальных. — ответила бывшая хозяйка Жизни. — В обоих случаях главное — вовремя использовать…

— А-а-хр! — в этот момент меня скрутило так, что я аж взревел от невыносимой боли. Твою бабушку, что вообще происходит? Почему внутри моего черепа словно разожгли кузнечный горн, и сейчас на нём кто-то плавит свинец. Всё вокруг поплыло, откуда-то издали слышился испуганный голос Вии, а боль всё продолжала нарастать. А затем меня словно выдернули из тела, а весь обзор перекрыла надпись:

"Seraphim, вторая метаморфоза полностью активирована. Все улучшения разума закреплены и переведены в разряд естественных. Обнаружены следующие ветви развития:

1. Ментальная сфера (пассивная способность). Даёт полный иммунитет к любым ментальным воздействиям, до ранга Демиурга включительно.

Внешнее проявление: отсутствует.

2. Ментальный удар (пассивная способность). Преобразует любое ментальное воздействие противника в "Приказ Воли" — умение, дезориентирующее атаковавшего на одну минуту.

Внешнее проявление: отсутствует."

Стоило прочесть текст, как сознание вновь вернулось в тело, и боль навалилась с новой силой. Сквозь неё доносились знакомые голоса, кто-то требовал зелье, кто-то требовал использовать исцеление. На миг мне стало легче, по телу словно прохладная волна воздуха прошла, но затем боль опять вернулась.

Внезапно, сквозь шум я чётко и внятно услышал слова деда:

— Эк тебя перекорёжило, парень. Так уж и быть, хлебни моей настойки, но, не больше пары глотков. Остальное выпьешь на арене! А вообще молодец, всё правильно сделал. Главное, не сдохни от случайной стрелы, или шальной пули, слишком много разумных надеется на твою победу. Не подведи.

Руки едва слушались. С трудом нащупал флягу, рывком сорвал её с пояса и попытался отвинтить крышку. Тут же чьи-то заботливые руки помогли мне, и через секунду губ коснулось горлышко. Глоток, второй, и я пытаюсь отвернуться, помня наставление деда. По горлу прокатывается волна жара, огненным комом упав в желудок, и в следующую секунду боль начинает отступать, а зрение возвращается. Сразу же бросаю взгляд на хронометр — двадцать минут до переноса. Твою мать, это сколько ж я провалялся?

— Самиель, — мой голос необычайно хриплый, — отряд готов к переносу?

— Да, Повелитель. — наместник, как всегда, выглядит невозмутимо. Так, еще одно важное уточнение:

— Крат, твои бойцы не будут против, если ими станет командовать кто-то другой?

— Нет, Повелитель. — да они что, сговорились что-ли? Нет, повелитель, да, Повелитель.

— Карл, после переноса займёшься слаживанием отряда. А сейчас собираемся покучнее, займём круговую оборону. Никто не знает, что нас ждёт на арене.

За пару минут до переноса весь отряд замер в неподвижности. По периметру бойцы, укрытые щитами, за их спинами стрелки. Лучников много, почти треть отряда. Пара десятков бойцов с огнестрелом, дюжина арбалетчиков. Остальные — воины ближнего боя.

Перед моими глазами появляются цифры, отсчитывающие последние секунды.

"12. 11… 3. 2. 1.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА АРЕНУ БОГОВ, ИСТИННЫЕ ИГРОКИ. ПОБЕДИТ СИЛЬНЕЙШИЙ!!!"

И тут же, едва надпись исчезает, всё затягивает густая, непроглядная пелена. Секунда, вторая, третья, резкий порыв ветра, и туман начинает расползаться клочьями. Своим улучшенным зрением я засекаю движение в паре десятков метров от первой шеренги бойцов, и, вскинув ружьё к плечу, отдаю приказ:

— К бою!

Если бы не массированый залп лучников и арбалетчиков, щиты гномов и бывших ангелов смяли бы в считанные секунды. Сотни тварей, словно ожидавших нашего появления, с рёвом набросились на отряд одновременно со всех сторон. Сразу, едва я отдал команду, защёлкали спусковые механизмы арбалетов, к ним присоединились хлопки тетив, и через секунду к рёву добавился визг и скулёж атакующих. Раздалось несколько выстрелов, но Карл тут же заорал, перекрывая шум начавшегося боя:

— Огнестрел не использовать! Ожидать моего приказа!

Я находился во второй шеренге, поддерживая стоящего передо мной гнома. Крупная гончая, в холке больше метра, в прыжке обрушилась на первую шеренгу, сбивая с ног щитоносца. Тут же, оседлав щит, вознамерилась прыгнуть вглубь построения, но нарвалась на мой выпад. Лезвие меча пробило череп твари насквозь, мгновенно убив её. Гном, оказавшийся под щитом, заорал что-то матерное и начал выбираться, двигаясь внутрь построения, его левая рука висела плетью — похоже вывих. Толчком ноги отпихнул убитую тварь, одновременно освобождая лезвие, подхватил щит и закрыл брешь в строю. По ушам ударил рёв кого-то очень крупного, а затем из редеющего тумана появилась огромная туша ящера. Метра четыре в росте, огромная пасть и совсем не маленькие передние конечности, с мощными когтями, не уступающими размерами моему клинку.

— Огнестрелом по ящеру — огонь! — отдал очередную команду Карл. Словно знал, что эта тварь наведается к нам в гости. И стрелки не подвели, дюжина стволов жахнула почти одновременно. Твари оставалось метров тридцать до первого ряда бойцов, когда на неё обрушился шквал свинца. Чья-то пуля очень удачно разнесла сустав опорной лапы, и громадина, протяжно взревев, рухнула мордой в землю. Я невольно выдохнул, потому как уже собрался использовать одну из способностей.

— Дави её, суку, прорвётся же! — раздалось где-то за спиной, и тут же кто-то истошно заорал, словно его живьём есть начали.

Дальше мне было не до криков, тут бы команду Карла не пропустить, да живым остаться. Твари попёрли со всех сторон. Рыча, воя, они бросались на щиты, пытались перескочить через наши головы, пару раз им это удавадось, правда уже с распоротым брюхом. Иногда из хмурого неба на нас пикировали птеры, крыланы, а один раз весь отряд подвергся атаке здоровенного ушана, взвывшего так, что боец по правую от меня руку замотал головой и чуть не выронил боевой топор. Тут же раздался одиночный выстрел, и тварь закувыркалась, рухнув внутрь нашего построения.

— Добивай! — заорал Карл, и тут же добавил: — снайперам — работать самостоятельно. Повелитель, какого хрена на передовой?! Живо вглубь строя!

— Иди к хренам! — отозвался я, отсекая когтистую лапу гориллоида, потянувшуюся к бойцу справа. Тот до сих пор не пришёл в себя после крика и пошатывался. Не поворачиваясь, бросил через плечо своему телохранителю: — Крат, встань к щиту справа, боец поплыл!

Накатила третья волна тварей, и стало совсем туго. С пол сотни бронезавров, игнорируя дождь из стрел и болтов, быстро приближалась, охватывая нас полукольцом. Что происходило сзади, я не видел, но команда Карла — стрелять по тварям из ружей, дала понять, что там тоже дела идут плохо.

Захлопали выстрелы, пули с глухим звуком ударили в твёрдую чешую и отскочили, не причинив тварям вреда. Вараны-переростки продолжали приближаться и я понял, что мне придётся использовать силу Воли. Пусть только подойдут поближе.

Когда до тварей оставалось чуть меньше пары метров, я активировал "Ауру тёмного пламени", мысленно пожелав усилить способность до ста метров в диаметре. Боялся, что выйдет пшик, но нет, вал чёрного огня привычно рванул во все стороны, не причиняя вред своим, и выжигая всё остальное. Вот только цена способности получилась высокой.

"Seraphim, ты использовал способность "Коварного клинка тьмы".

Потрачено: 260 000 сил Воли.

Доступно: 667 000/1 050 000"

— Твою бабушку, вот это расценки! — выругался я, смахивая сообщение.

— Тяжело раненым — выдать зелья и оказать первую помощь! — скомандовал Карл, перекрывая рёв удаляющегося пламени. Там, где прошёл чёрный огонь, оставались лишь обгорелые туши ящеров и кости других тварей. А ещё, стоило мне применить способность, как пасмурное небо начало светлеть. Рваные клочья тумана пропали окончательно, и мы смогли осмотреться.