— Воздух! — крикнул кто-то из бойцов, и я, бросив взгляд вверх, выругался сквозь зубы. Если эта стая ушанов ударит своим визгом одновременно, половина бойцов просто попадает без чувств.

Наведя ствол на приближающихся тварей, я мысленно пожелал усилить эффект способности хотя бы в три раза, затем активировал "Ужас" второго уровня. Эффект привысил все мои ожидания, способность ударила не только по ушанам, но и зацепила неандертов. Пернатых тварей парализовало от ужаса, и они посыпались вниз, а человекоподобные звери завыли, и, сбивая друг друга, ломанулись прочь, подальше от источника грохота.

"Seraphim, ты использовал способность "Ликвидатора".

Потрачено: 180 000 сил Воли.

Доступно: 497 000/1 050 000"

Вой неандертов перекрыл яростный рёв, раздавшийся из невысокого строения, прижавшегося к основанию башни. Вот чёрт, дракон!

— Ложись! — заорал Карл, первым подавая пример и падая на живот. Остальные тут же последовали его совету, и огромная струя пламени, прошедшая над стеной, почти никого не зацепила. Я был единственным, кто не стал падать, а наоборот, активировал крылья и взмыл в небо. Зависнув над крепостью, перекинул ружейный ремень через голову, рванул меч из ножен, и тут же рухнул вниз, прямо на спину крылатой рептилии. И плевать, что останусь почти без силы Воли, есть чем восполнить.

Моего веса, обрушившегося на хребет твари, оказалось достаточно, чтобы ту прибило к земле. Клинок без каких-либо способностей глубоко вошёл в плоть, упершись во что-то твёрдое. Наваливаюсь на рукоять, не обращая на визг дракона, и лезвие входит ещё глубже. Раздаётся хруст ломаемой кости и голова дракона, до этого задранная вверх и пытающаяся достать меня огромной пастью, резко падает вниз, на выстланный камнем двор крепости.

Рывком вырвав меч из раны, быстро смахиваю всплывшее перед глазами сообщение, успев ухватить суть — в наличии еще четыреста шестьдесят две тысячи сил Воли. Осматриваюсь, и, не увидев поблизости ни одной живой твари, возвращаю меч в ножны. Снимаю правой рукой с шеи ремень "Ликвидатора", левой извлекаю из патронташа два пулевых патрона. Переламываю ружьё, заряжаю, защёлкиваю запорный механизм.

— Так вот почему тебя назвали Угнетатель! — раздаётся со стены голос Крата. — Один больше половины тварей положил.

— Неандерты, они куда-то сбежали! — крикнул я в ответ, не обращая внимание на подначку Истинного игрока. — Надо бы добить тварей!

— Да сдохли они, как только ты дракона убил. — ответил Крат. — Подожди, я спущусь. Вдвоём помещение зачистим!

Зачищать было не от кого. Кроме меня и бойцов в крепости живых, да и неживых не было. Зато в помещении обнаружился алтарь, со стоящим на нём большим, литра на два, золотым кубком. Стоило мне только приблизиться, как перед глазами вспыхнула надпись:

"Seraphim, ты, со своими воинами захватил убежище, потеряв 4 бойца До второй волны тварей (потенциал атаки 15 %) осталось 2 часа. Для присвоения убежищу статус — "Твердыня" первого уровня, наполни кубок силой Воли.

Для наполнения кубка необходимо: 100 000 сил Воли."

Шагнув к алтарю, ухватил ножку кубка рукой, и пожелал наполнить его.

Отступление первое.

— Как ты думаешь, мальчик сможет победить турнир? — Спросила женщина, откинувшись на спинку скамьи и задумчиво глядя на звёзды.

— Если не забыл мои наставления, то может и выиграть. — произнёс мужчина, возраст которого принято называть приклонным. — Во всяком случае у него появится неплохой шанс.

— Какой это по счёту, Вьяса? Седьмой?

— Тринадцатый, Шани. Сможет победить, станет пятым. Или шестым, если считать Агни.

— Надеюсь, он не только победит, но и встанет на нашу сторону.

— Я тоже, Шани, я тоже.

"Seraphim, ты стал владельцем убежища класса "Твердыня" первого уровня, стихия Воля.

Получено преимущество: "Твердыня" первого уровня при отражении волны тварей приносит 50 000 сил Воли. При нахождении в "Твердыне" первого уровня больше суток даётся дополнительные 50 000 сил Воли. Для повышения уровня убежища необходимо установить на алтарь кубок враждебной стихии.

Получена реликвия: Кубок Воли.

Потеря, уничтожение реликвии приравниваются к проигрышу и влекут за собой окончательную смерть всех адептов стихии.

Получен доступ к торговой лавке простого уровня."

— Ну, что там, рассказывай! — обратился ко мне Крат. Я вкратце пересказал всё своему вассалу, и мы уже вместе отыскали торговую лавку, расположившуюся в небольшом помещении, справа от залы с алтарём. Подобную палатку я встречал в лабиринте отражения, в малой зоне безопасности, и там ассортимент был в разы больше.

— Нужно позвать мастеров, пусть приценятся. — произнёс я, окинув скудный выбор товара. Ингредиенты для профессий, готовый товар полностью отсутствует. Пригляделся к небольшому отделу для оружейника — два десятка различных гильз, столько же пуль, порох, и прочие ингредиенты. Ничего необычного, такой товар можно было найти и на Земле.

— Как думаешь, тут есть ещё что-то ценное?

— Нужно провести тщательный обыск. У меня что-то не сходится, зачем такое огромное строение для столь малочисленных отрядов. Для полноценной защиты такой крепости человек пятьсот нужно, минимум.

Был найден колодец, наполненный чистой холодной водой, очаг, несколько комнат для отдыха и работы. Но самое необычное обнаружилось на вершине башни. Ещё один алтарь, на котором располагался шар из чёрного камня. Стоило мне коснуться его поверхности, как он сменил цвет на зелёный, а перед взором вспыхнула очередная надпись:

"Защитный артефакт 1 уровня, "Бастион" (повысить уровень можно, повышая уровень убежища).

Создаёт защитный купол, не пропускающий тварей. Активировать артефакт может любой член отряда.

Ограничения: нельзя активировать, если защитный артефакт находится от стихиального кубка на расстоянии более 50 метров.

Стоимость активации: 10 000 сил Воли в час."

Я посмотрел на хронометр. До прихода второй волны оставалось двадцать минут. Чёрт, как действует этот купол? Что значит — не пропускает тварей? Летающих? А через стены они могут проникнуть?

— Карл! — крикнул я, оперевшись о бортик башни.

— Слушаю, Повелитель! — тут же отозвался гном.

— Пришли на башню пару простых бойцов, у которых в запасе имеется не меньше десяти тысяч сил Воли. И Вадим пусть поднимется.

Наверх поднялись пятеро. Вадим с парой бойцов, владеющих винтовками, и пара воинов ближнего боя. Объяснив им, как пользоваться бастионом, я поспешил вниз, на стену. Предвестник второй волны — густой туман, был уже на подходе.

— Повелитель, вновь обращаюсь с просьбой. — на стене меня ждал Карл. — Не нужно рваться вперёд, сдерживай себя. Погибнешь ты, и мы обречены.

— Мы уже потеряли девять бойцов, Карл. Представь себе, если бы дракон взлетел, и прошёлся огнём по верху стены? Сколько воинов успело бы укрыться в сторожках и башне? Да мы бы половину отряда потеряли. Так что это была необходимость. Вы все очутились здесь из-за меня. Не открой я мир Воли, и ничего бы этого не было. Всё, закрыли эту тему! — я повернулся к приближающейся стене тумана. В лицо ударил поток воздуха, пахнущий сыростью и ещё чем-то неприятным, словно самой смертью. Бр-р, мерзкий запах. Вновь посмотрел на хронометр — две минуты до прихода волны. Ну, понеслась: — Вади-им! Активируй "Бастион"!

— Принял! — крикнул в ответ снайпер. Секунда, вторая, а затем над крепостью возникла звезда. От нее медленно потянулись десятки лучей, по дуге опускаясь за стену крепости. Затем между лучами вспыхнула радужное сияние, и вся иллюминация потускнела, став еле заметной для глаза. И как это должно сдерживать тварей?