Доступно сил Воли: 143 000/ 1 050 000

Seraphim, захвати кубок конкурента, чтобы повысить "Бастион" до третьего уровня, и увеличить свои шансы на выживание."

— Шестерых звуковой волной убило. — произнёс я и, повернувшись к крепости, крикнул: — Карл, вырубайте купол! Готовимся к выходу!

Через час отряд из ста восемнадцати бойцов вышел из стен крепости. Направление было известно, в запасе почти сутки, и задача — найти и уничтожить Морсу, и её немёртвых слуг.

С этими волнами тварей я совсем забыл о своём странном сне. Мы уже прошагали пару километров, когда я захотел пить, потянулся к фляге на поясе, и на миг увидел перед собой встревоженное лицо деда. От видения аж замер на месте. Чёрт, что за хрень происходит? Этот хитрый старик уже способен мне являться тогда, когда пожелает. А ещё он стал конкретно так навязывать своё мнение, и это мне не нравилось. Очень сильно не нравилось.

Краем сознания понимая, что совершаю ошибку, я сбросил левую лямку вещмешка, развязал горловину, и принялся искать злополучную баклажку. Та обнаружилась на самом дне — это я, чувствуя неприятности, исходящие от подарка деда, упрятал её подальше.

Не останавливаясь, отвинтил крышку и вылил содержимое баклажки на землю. Затем, размахнувшись, зашвырнул её как можно дальше в сторону. На душе неожиданно полегчало, словно с неё камень свалился.

— Думаешь, настой испортился? — подошёл Крат, который оказывается наблюдал за моими действиями.

— Пахнет неприятно — почти не соврал я. От баклажки действительно несло неприятностями. — Кстати, пора нам обсудить стратегию, если придётся столкнуться с другим Истинным игроком. Вия, Карл,!

Как выяснилось, три способности Демиурга имелось только у меня. У Крата и бывшей хозяйки Жизни имелось по две, и это считалось хорошим результатом.

Вия идеально подходила для борьбы с нежитью. Её первая способность — "Протест Демиурга", разово воскрешала пятьдесят разумных, не выше стадии формирования бога, или же развоплощала такое же количество немёртвых, игнорируя любую защиту. Абсолютно любую. Важно было, чтобы воскрешаемых или немёртвых было именно пятьдесят, в противном случае способность просто не активировалась.

Вторая способность — "Воскрешение Демиурга", позволяла воскресить одного Истинного игрока.

— Теперь понимаете, почему я принесла себя добровольно в жертву? — спросила Вия, закончив рассказывать. — Единственная, против кого у меня имелся реальный шанс, это Морса. К тому же у неё почти закончились очки игрового рейтинга. Против других игроков мне ничего не светило.

У Крата были отличные способности. Первая — "Копьё Демиурга", этой способностью можно было убить любого противника на расстоянии десяти метров. Разумеется, если у атакованного не было защитной способности Демиурга. Тогда копьё просто снимало эту защиту, как и все прочие, и тогда противника можно было убить любым способом.

И вторая способность — почти копия моего влияния, "Воздействие Демиурга". В радиусе пятидесяти метров запрещает всем, включая Истинных игроков, причинять использовавшему способность вред, любым оружием или способностью.

— По факту у нас нет защиты против Истинных игроков, только атака, только нападать первыми. — пришёл к выводу Крат. — Эх, мне бы ещё пару миллионов рейтинга, и я смог бы завалить любого игрока, даже если у него защита. Другое дело, что у противника может оказаться способность, бьющая с пятнадцати метров, и это лишит меня возможности подобраться.

— Говоришь, у Морсы нет очков рейтинга. — Уточнил я.

— Не больше, чем на одно применение. Повелитель, если у тебя имеется абсолютная ментальная защита, а она имеется, то хозяйка Смерти тебе не страшна.

— До неё ещё добраться нужно, через толпу немёртвых. Вряд-ли Морса будет подставляться. Что ж, бойцов близко не подводим, бьём нежить издали. Как только она останется одна, я иду на сближение.

Спустя восемь часов мы приблизились к пустой крепости. Я предложил ускориться, чтобы нагнать немёртвое воинство, но Карл уговорил меня немного задержаться.

— Повелитель, всего пятнадцать минут — следопыты осмотрят помещение, может мы узнаем численность и время, когда они ушли.

Численность оказалась какой-то запредельной. Выходило, что у Морсы имелся большой отряд разумных, около семидесяти бойцов, и вдвое больше различных химер. Но главное, удалось выяснить, что нежить ушла отсюда совсем недавно, прошло не более четырёх часов.

— Если поднажмём, то почти успеем нагнать до того, как они захватят следующую крепость. — доложил Карл. — Единственное, не все смогут долго держать хороший темп, придётся потратить зелья.

— У нас нет иного выбора. Если немёртвые захватят следующую крепость, нам придётся попотеть, чтобы выбить их оттуда. Скелеты-арбалетчики отлично умеют стрелять, мы просто не сможем приблизиться к стенам без больших потерь.

Ещё шесть часов, и пятнадцать километров, восемь из которых бегом. К концу пути бойцы не то, что воевать, некоторые на ногах еле держались. Мне пришлось отдать Вии последнее сосредоточие Воли, чтобы она наложила на всех "Бодрость духа".

— Это была моя последняя способность, Повелитель. Силы Воли осталось всего восемь тысяч. — устало произнесла бывшая хозяйка Жизни. — У нас есть один час, потом у воинов появится сильнейшая слабость. Теперь у меня…

Выстрелы, раздавшиеся со стороны крепости, башню которой мы увидели несколько минут назад, заставили всех притихнуть.

— Отряд, построиться! Бегом марш! — рявкнул Карл. Команда касалась всех, в том числе и меня. — Живее! У нас есть шанс застать нежить в поле!

Бежать перестали, когда до стен крепости оставалось метров пятьсот. Перед нами, как на ладони, предстала осада крепости. По хорошему нужно было бы выждать, когда и нападающие и обороняющиеся как следует ослабнут, и лишь после атаковать. Во всяком случае четверть часа можно было бы не вмешиваться, действие "Бодрости духа" ещё оставалось на тридцать пять минут. Увы, но ситуация не располагала к отдыху.

— Крат, ты тоже это видишь? — крикнул я, указывая на знакомую фигуру, стоящую на стене.

— Степан. — подтвердил Истинный игрок, добавив: — Вот это я понимаю, не повезло. Хотела одолеть слабого соперника, а очутилась между молотом и наковальней.

— Карл, мы атакуем. — обратился я к гному. — Прямо сейчас.

— Щитоносцы, атакующий строй! — тут же отдал приказ воевода, и бойцы начали перестраиваться. — Лучники, арбалетчики, приготовиться к залпу по рядам противника. Все, кто владеет огнестрелом — на правый фланг, под командование Назара! Вперё-ёд!

Отступление второе.

— Вьяса, что с твоим подопечным? Он смог одолеть хотя бы одного соперника? — высокая стройная женщина с порога засыпала вопросами седого мужчину, сидевшего в кресле у горящего камина.

— Кто-то разорвал связующую нить, Шани. — ответил старик усталым голосом. — Претендент уничтожил реплику стихии, и я почти убедил парня перейти на нашу сторону. Дал ему время, чтобы он самостоятельно дозрел. Выждал несколько часов, но отклика так и не услышал. А когда попробовал прочувствовать вновь, понял — связь почти разорвана. Единственное, что я знаю — претендент жив.

— Ещё одного потеряли. — с грустью в голосе произнесла женщина, усаживаясь во второе кресло. — Несколько лет впустую, и сотня потеряных миров.

— Что эти несколько лет перед вечностью, Шани? Мгновение. Так же и потеря миров не должна волновать тебя, всего лишь песчинка в бесконечной вселенной.

— Тогда и наша борьба бессмысленна, Вьяса.

— А вот тут ты не права. И сама понимаешь это. Что ж, будем надеяться, что парень победит, и тогда у нас появиться возможность ещё раз увидеться с ним. Будем надеяться…

Нежити было много. Или Морса смогла каким-то образом обойти ограничения на численность бойцов, или большинство химер являлись питомцами рыцарей смерти.