— А может дело не в Жене? Просто мы топчемся на одном месте, ожидая пока она вернётся, и ничего не делаем. Вылазки это, конечно, хорошо, но мы ведь даже не попытались узнать, что требуется от нас на, так называемом, финальном этапе этой игры.

— Ага, и сегодня проблемы наконец-то нашли нас сами, — Аня сняла котелок с огня и разложила его дымящееся содержимое по трем тарелкам. Поставив их на стол, она налила чай в три кружки и дала ему немного времени остыть.

— Спасибо, — сказал Кел, принимаясь за еду.

— Я правильно тебя поняла, ты предлагаешь сломать этот порочный круг?

— Да. Давай уже выйдем за центр города и попробуем найти остальных игроков. Узнаем что к чему, а если они вдруг начнут проявлять к нам враждебность, то мы вполне сможем защититься даже без помощи Жени. Не маленькие же, в конце концов.

— Хорошая идея. Давай тогда завтра разведаем восточную часть города. Там у нас находится библиотека, и мне бы хотелось взять оттуда пару книжек, а то местная литература… как то не для меня.

— А про что там вообще? Я посмотрел пару книжек, но не понял языка.

— Поверь мне, тебе сейчас гораздо важнее думать о наших целях. Как считаешь, на нас сегодня напал ещё один Древний Бог? Он шептал нам прямо в мозг, совсем как Паразит.

— Не думаю. Я уверен в том, что в том дверном проёме был кто-то, ростом не выше простого человека. Если бы это был древний бог, то он выбрал бы себе обличье посерьезнее, и не стал бы проверять «на что мы способны», а сразу же набросился бы всей своей мощью. Это какая-то другая сила, и, скорее всего, Древние Боги ему даже в подметки не годятся. Он создал физическую материю буквально из ничего и вдохнул в неё жизнь, а это не под силу даже им!

— Что тут скажешь, достойный противник для финала игры. Так какие планы на завтра?

— Как всегда — проснёмся пораньше, тренировка до восхода солнца, а затем идем на восток.

Ребята доели свои порции, и уставились на третью тарелку.

— Думаю сегодня она не вернётся, — сказала Аня, — можешь доесть, если хочешь.

— Давай напополам.

На позициях ЗОА Олег своими глазами он увидел настоящие шедевры технологического прогресса — летающий военный транспорт, небольших роботов-помощников, которые таскали за солдат тяжести и, конечно же, Скорпов — огромные машины, предназначенные для уничтожения всего живого. Однако вид разбитых солдат, дрожащих от холода знатно диссонировал со всеми этими чудесами прогресса. Несмотря на столь мощное вооружение, их взгляд был потухшим и лишённым всяческой надежды на светлое будущее. Неужели враг, против которого они сражаются, имеет куда больше сил и возможностей?

Конвой провёл его недалеко от дыры в пространстве, наподобие той, через которую сюда вернулся Олег. Вокруг неё было сооружено мощное укрепление из целого ряда барикад, на которых непрерывно дежурило больше сотни солдат и два Скорпа. Они не сводили глаз с портала и были готовы открыть огонь по всему, что покажется оттуда.

Вскоре парни зашли в небольшой двухэтажный дом из жёлтого кирпича. Внутри была целая куча молодых людей в военной форме и с шевроном ЗОА на плече. Один из патрульных подошёл к человеку с двумя звёздочками на воротнике, привычным Олегу жестом отдал честь и о чём-то тихо заговорил, постоянно косясь на него. Ему не нравились эти мрачные взгляды исподлобья, но какое он имел право возмущаться?

Молодой офицер кивнул, зашёл в одну из дверей и спустя пару минут вернулся, приглашая Олега, в сопровождении конвоя, войти внутрь. Там, во главе длинного стола, сидел отдаленно знакомый ему парень, и этот факт не внушал ничего хорошего… Разглядев своего гостя получше, шокированный Петя вскочил с места. На нём была обычная военная форма, а единственным знаком отличия от остальных солдат служил кулон в форме сердца, болтающийся у него на шее.

— Ты! — крикнул он в удивлении, — Что ты, мразь, здесь делаешь? Сам пришёл ко мне в руки?

— Да, я сдался твоим людям добровольно, они могут подтвердить.

Солдаты утвердительно кивнули.

— Ты ведь в курсе, что только облегчил мою работу? Я ведь помню тебя — ты один из них. О, как долго я мечтал разобраться со всеми вами! Хорошо, что на моей стороне появилась небольшая армия, и теперь ваша песенка спета. У меня были планы найти и отловить вас, но, к сожалению, я не могу зря разбрасываться своими ресурсами — на счету буквально каждый человек. Спасибо что пришел, обещаю сделать всё быстро.

— Погоди. Прошу, выслушай меня, прежде чем пристрелить. Я — уже не тот, что прежде…

— Даже слушать этот бред не хочу. Вы неисправимы и вас может исправить разве что могила. Парни…

Олегу даже не потребовалось замедлить время, чтобы понять — с Петей ему не договориться. Видимо в прошлом он натворил слишком много бед, и теперь его никто даже не захочет слушать. Но погибать без свершившейся мести было ещё рано, поэтому настало время спасать свою жизнь. Олег замедлил время, чтобы принять решение: сейчас в комнате, помимо него было ещё три человека: Петя и двое солдат позади него. Чтобы у него появились хоть какие-то шансы на выживание надо захватить их командира в заложники, а для этого надо обезвредить тех двоих. Всего четыре движения: достать ТТ, развернуться, сделать два выстрела и взять Петю на мушку. За дело.

Упав на одно колено, он вытащил пистолет у себя из-за пояса и двумя выстрелами прострели патрульным солдатам колени. Те упали на пол, заливая его кровью и вопя от боли, а Олег, не теряя времени, вскочил на ноги и прицелился Пете в голову, но тот тоже не растерялся и уже целился в него в ответ. Дверь позади Олега открылась, и в проёме показалось десяток дул.

— Спокойно! — сказал Петя, опуская свой пистолет, — у этого парня чертовски хорошая реакция, и если вы откроете огонь, то он наверняка успеет пристрелить меня. Чёрт, вот что значит неопытность… Они не обыскали, а я не убедился в этом…

— Всё верно, — подтвердил Олег, — ситуация патовая. Давай так, сейчас ты лично, под моим прицелом, выведешь меня со своей базы, и мы оба останемся живы. Приходить сюда было большой ошибкой, но, как мы знаем, то, что нас не убивает делает только сильнее. Так что предлагаю сделать друг друга немного сильнее.

— Хорошо, опустите оружие, — Петя подошёл к Олегу почти вплотную, — но знай, что я обязательно доберусь до вас всех, когда разберусь с этим чертовым Ваней.

— Буду иметь это ввиду, хоть ты мне и сдать не сдался.

Этим утром произойдет много важных событий, а пока предлагаю навестить Костю. Автор разрешил мне ненадолго «взять управление в свои руки», поэтому я попробую рассказать, где мы с Тобой сейчас находимся: представь длинный ряд кирпичных сараев с тяжелыми железными… Чёрт, кажется он описывал это место всего двумя словами: гаражный кооператив… Короче, не важно. Самое главное — на эти сараи опустилась тьма, и только из одного гаража льётся свет и играет музыка. Кажется, это Макс Корж… впрочем, ничего удивительного.

Ладно, рассказчик из меня ещё хуже, чем злодей. Давай просто перейдём к делу: мне нужен ключ и сейчас я попытаюсь его отнять. Ключевое слово (А? Дошло? Каламбур!): попытаюсь. Моя главная задача — победить красиво, а не быстро. Если я тупо и нагло отберу все ключи за три первые главы — это будет тот ещё слив сюжета. Пусть игроки немного освоятся, узнают побольше информации обо мне и в конце Тебя будет ждать эпичная, взрывающая мозг, битва. Ну а пока я просто буду поддерживать Вас всех в тонусе. Тук-тук-тук.

— Слышали? Как-будто кто-то постучал.

— Не моли чепухи, Вороба. Чисто в теории, кто бы это мог быть? Вчера был последний визит Жучары, да и если бы он, или кто-то другой пришел сюда, то вряд ли бы стал стучаться. Так что лучше принеси нам ещё по одной…

Тук-тук-тук.

— Вот теперь слышали?

— Ага. Вскрываемся.

— С-с-с… У меня уже живого места на ладони нет…