Рита посмеялась, а Вася сказал:

— Отличный план! Просто офигенный! Надёжный, как швейцарские часы.

— Показатель видимости: 50 %, — тем временем сказали по радиоэфиру.

— Радиолокационный центр, запускайте сканирование, — сказал полковник.

— Есть, сканирование запущено, — после небольшой паузы этот же голос продолжил, — по результатам комплексного анализа местности живых Морфов не обнаружено.

— Отлично, операцию объявляю успешной. Всем Скорпам вернутся по своим ангарам.

Ваня и Егор шли по извилистым коридорам Стены, а прямо за ними следовали адъютант и два гвардейца. Для всех вокруг это было просто невероятное зрелище — видеть самого генерала, да ещё и в компании с другим трутнем. Но они говорили о своём и даже не обращали на других военных никакого внимания.

— … и ещё раз, прости меня за сегодняшнее… — сказал Егор, — мне не стоило тебя звать, но желание с кем-то поболтать оказалось сильнее.

— Пустяки, — во время арт. подготовки Ваня упал с кресла и пролежал без сознания оставшуюся часть боя. Его голова до сих пор неприятно гудела, а глаза слипались сами собой, — я отпустил прошлое, но, похоже, оно не хочет отпускать меня.

— Точнее и не скажешь. Здесь расположение третьей группы? — он повернулся к адъютанту, и она кивнула в ответ, — мы пришли.

К ним подошел прапорщик Николаев.

— Товарищ генерал! — выкрикнул он, отдавая честь, — докладывает прапорщик Николаев! Отряды Эпсилон и Зета в полном составе ожидают вас в комнате собраний!

— Вольно, — сказал Егор, — ведите.

Прапорщик провёл их к одной из дверей и открыл её, приглашая внутрь. Там уже собрались оба отряда, но теперь вместе с ними по стойке смирно стоял и сам капитан. Ваня невольно улыбнулся, глядя на своих друзей, вытянувшихся по струнке. Как только они вошли, все присутствующие хором крикнули:

— Здравия желаем товарищ генерал!

— Вольно, вольно, — махая правой рукой сказал Егор, — отряд Зета, поздравляю с боевым крещением. Скоро вы станете ценной боевой единицей западно-северо-западного направления. Ну а вы, отряд Эпсилон как всегда, первоклассная работа.

— Служим городу чести, — крикнули они.

— Теперь, собственно, к причине нашего прихода. Зета-синий, мой друг хочет переговорить с вами наедине.

Все с удивлением посмотрели на них, но больше всех были поражены Самсонов и Белов. Петя прочитал это удивление в его глазах и злорадно улыбнулся.

— Всем, кроме Зета-синий, покинуть комнату собраний! — приказал капитан.

— Ну, не будем вам мешать, — сказал Егор, выходя из зала последним и закрывая за собою дверь.

— Можете расслабится, — сказал Ваня первым делом.

Ребята выдохнули и в изнеможении упали прямо на бетонный пол.

— Тяжёлый день?

Они лишь кивнули в ответ.

— Ладно, я уже не могу держать это в себе, поэтому перейдём сразу к делу. То, что я сейчас вам скажу может показаться бредом сумасшедшего, но я лично всё перепроверил триста раз. Короче, мы на Марсе.

Ребята удивленно вскочили на ноги и уставились на Ваню круглыми глазами.

— В общем, нас забросило в будущее на десятки тысяч лет вперед. Если кратко, то человечество за это время развилось настолько, что решило колонизировать Марс. За работу взялись основательно — сбросили на него спутники и другие астероиды, и тем самым сместили орбиту планеты в благоприятную зону, попутно увеличив её массу до 0.9 от Земной. Сутки тут длятся классические 24 часа, но год занимает целых 400 дней. Отсюда, кстати, и растет разница в возрасте с вашими сослуживцами. Затем здесь как-то создали искусственную атмосферу и превратили Марс в настоящий филиал Землю, но это всё не важно. В один день наша родная планета просто взяла и исчезла, а вместе с ней настал капут и этому миру. Всё важное оборудование контролировалось с Земли, поэтому все спутники рухнули, атмосфера начала медленно улетучивается в космос а дикая природа снова превратилась в красную пустыню. Спаслись лишь автономные города, которые были изолированы за мощными стенами и могли самостоятельно обеспечить себя всем необходимым, да жуки, эволюционировавшие в Морфов. Вскоре началось ещё одно явление: Небесная кара. Грубо говоря, это метеоритный дождь после которого на город обязательно нападает группа Морфов. Никто не знает, что это такое, да и на изучение этого вопроса трутням банально лень тратить ресурсы и силы, — Ваня выдохнул, — вот в таком месте мы с вами оказались…

— Как ты это всё понял? — спросила Рита.

— Посмотрел на небо. Там нет луны и ни одного знакомого созвездия…

Конец первой части.

— Ну что, отряд Зета, поздравляю, первый месяц службы позади, — сказал их командир по радиосвязи «отцовским» тоном. Две недели назад, за боевые заслуги и верную службу ему дали звание майора, и радость от недавнего повышения до сих пор заметно сказывалась на его тоне и отношении к подчиненным, — сегодня будет ваше первое самостоятельное задание — вам необходимо прочесать территорию от третьего шлюза до пятого маяка и отметить все норы Морфов, которые обнаружите. Черных песков не предвидится, но, всё равно, будьте осторожны, могут образоваться новые… как в тот раз. Полевым командиром назначается пилот Белов, внутренняя связь в вашем полном распоряжении. Ну а мне нужно ненадолго отойти в штаб, так что надеюсь вы справитесь без меня. Удачи.

— Говорит Зета-красный, задачу миссии понял, приступаем к выполнению.

Из шлюза в бескрайнюю красную пустыню на платформах медленно выехали два гигантских железных скорпиона. В одном из них, с синей меткой на хвосте, командир экипажа вертелся в своем кресле, осматривая окрестности.

— Эй, умники в красном, — сказал он в микрофон, — горизонт чист, можете не проверять.

— Какой хороший мальчик, — как малышу ответил ему Белов, — скоро ты вырастешь и я возьму тебя покататься в свой скорп.

— Чтобы я мог научиться на твоих ошибках?

— Давайте уже начнём, — раздражённо прервала их Рита, — и так настроение паршивое, а ещё вы тут на мозги капаете. Как дети малые, ей богу.

— Отряд Зета, курс на мою метку, — тон Белова резко переменился, и он снова стал командиром отряда.

Два Скорпа поползли вперёд, оставляя позади стену и город. Песок — это всё, что ждало их впереди. Смотреть было не на что, и ребята полностью посвятили себя своим обязанностям.

— Возьми немного правее, объедем ту дюну, — сказал Петя Васе, — и не упускай из виду эту чёртову троицу. Не хочу, чтобы они остаток дня смеялись над тем, что мы отстали. Ну а ты как? — он развернул своё кресло, поднял солнцезащитный экран на шлеме и посмотрел на Риту.

Она с грустью и болью в глазах кивнула головой:

— Немного полегче, но всё равно боль невыносимая. По ночам вообще хочется зарыться в одеяло и рыдать, глядя на их кровать.

— Я тоже по ним скучаю, — Петя тяжело вздохнул и потёр свои веки, — классные были ребята, в отличие от этих выскочек.

— Ты в курсе, что не выключил микрофон?

— Ах ты ж… — Петя отработанным движением руки опустил щиток и развернулся вперёд. Его голос вновь стал шутливым и дерзким — Белов, тебе мама не говорила, что подслушивать не хорошо?

— Перебить вас было бы грубо. Очень грубо.

— Ты мог случайно кашлянуть, или сделать любой другой тонкий намёк.

— Извини, просто я никогда не слышал тебя таким… заботливым.

— Ладно, проехали… — Петя чувствовал у себя за спиной недовольный взгляд Риты, — есть новости из штаба? Когда у нас будет пополнение?

— Найти свободный отряд с таким же сроком службы — задача не из простых. Бывало на это уходили месяцы, а с того дня прошло всего две недели.

— Ясно. Погоди… что это за фигня торчит впереди?

Петя приблизил картинку на максимум и увидел блестящий тонкий столб, метров восемь в высоту. Из его вершины, прямо в небо, бил светло-голубой луч, а вокруг него еле заметно мерцало тусклое свечение того же цвета.