— Мне кажется, — ответил Ваня, — я не сделал ничего экстраординарного. Если бы такой заговор затеяли трутни, то тут бы уже пришлось изрядно попотеть, а простые Жертвенники же вряд ли стали бы заморачиваться над конспирацией или заметать за собой хвосты, а просто бы спонтанно собирались в самом людном месте их района. Таким местом был бар «Красный Трепет». Собственно вот: час у меня ушёл, чтобы сложить два и два, а затем на протяжении трёх дней я ходил туда при поддержке оперативной группы, пытаясь добыть доказательства. Если купить заядлому алкоголику выпивку, то ты тут же станешь для него лучшим другом, а его язык мигом развяжется, но человек, связанный с террористами напрямую попался мне лишь на третий день. Собственно от него я получил последние кусочки пазла, а затем за свою работу взялись оперативники.

— Говорят там погибли невинные люди… — осторожно заметил начальник полиции.

— Да, погибли, но вы же сами были в совете города и, наверное, до сих пор помните первое правило его кредо: жизнь города важнее жизни одного человека. Тем более эти отбросы — это всего лишь социальное дно, добровольно выкинувшее свою жизнь на помойку.

— Ладно, работа выполнена безупречно, а значит все средства были оправданы, — сказал Павел Васильевич.

В разговоре наступила недолгая пауза, во время которой Егор внимательно рассматривал Ваню. Немного отпив из своего стакана с коктейлем, он положил руку ему на плечо и сказал:

— Знаешь, Вань, я вот смотрю на тебя, и с момента вступления в совет в тебе что-то изменилось: ты и так много не болтал, но после этого стал уж совсем замкнутым и мрачным, перекрасил волосы в чёрный, а на нас ты смотришь так, будто тебя что-то тревожит. Я помню последнее правило кредо Масок: всё должно оставаться в особняке, но нам ты можешь довериться. Мы искренне переживаем за твоё состояние, и не выдадим того, что ты «нечаянно» сболтнул нам лишнего.

Ваня посмотрел на начальника полиции, и тот утвердительно кивнул и добавил:

— По началу, когда Егор предложил твою кандидатуру в следователи, я сомневался, но все мои сомнения развеялись, когда я увидел тебя в деле. Таких дерзких и уверенных людей давненько не было в наших рядах. Ты — ценный сотрудник и мне важно твоё внутреннее состояние.

Ваня закрыл глаза и помассировал виски. В его голове всплыл один образ, после которого он поднял голову и сказал:

— Хорошо, я расскажу вам, но не всё. Поймите, у этой истории есть важная лично для меня часть, которая должна навсегда остаться в моём сердце… Но ничего важного я утаивать не буду, обещаю. В общем, сразу после того, как я вступил в совет в городе начала твориться чертовщина: в интернете запустили проект «Новый Рой», но про это вы и так в курсе. Однако случилось кое-что ещё: одного из членов совета, Седьмую маску, в этот же вечер убили Жертвенники. Причём это было не случайное убийство.

— Ты случайно не про тот случай двухнедельной давности, — перебил его Павел Валерьевич, — когда пятеро пьяных Жертвенников ворвались в первый вагон и жестоко убили девушку примерно твоих лет?

— Да, именно про него. Эта девушка и была маской номер Семь.

— С этими новыми деталями дело принимает интересный оборот… Ой, извини, я тебя перебил. Продолжай.

— Так вот, совет на следующем же заседании связал все эти странности со мной, ведь они начались как раз после моего вступления, но мне удалось оправдаться. Я сказал, и, думаю, господин начальник полиции поддержит мой вывод о том, что уж слишком красиво всё складывается. Будто меня нарочно хотят выставить крайним.

— Да, сходится и правда хорошо. В таких случаях я обычно тщательно перепроверяю всё ещё раз.

— Будьте уверены, я тут не причём.

— У нас нет сомнений на этот счёт, — сказал Егор, — ты человек амбициозный, но мутить воду и поднимать низшие массы общества против трутней не в твоем духе.

— Рад, что вы доверяете мне, — Ваня сделал паузу и поправил галстук, — в общем, мне удалось продвинуть в совет идею, что за всем этим стоит одна из Масок, которая специально хочет подставить меня, но я по прежнему остаюсь главным подозреваемым. С каждым собранием дела становятся всё хуже и хуже. Сначала против меня свои руки подняли двое, сегодня уже трое, а через пару недель их поднимет большинство и тогда… я не знаю, что тогда будет. Найти настоящего предателя в таких условиях трудно… гораздо сложнее, чем вычислить группировку террористов-пьяниц.

— Мда, теперь ясно почему ты ходил с таким видом, — начальник полиции задумчиво запрокинул голову и посмотрел на потолок, — члены совета начинают идти по пути наименьшего сопротивления. Один за другим они постепенно убеждают себя в том, что твои слова — лишь прикрытие, и всё это одна большая многоходовочка. Узнай они тебя получше, как узнали мы, то все их сомнения мигом бы развеялись, но суть совета в том, что все его члены должны оставаться анонимными и не испытывать друг к другу никаких чувств. Для тебя я вижу только один выход из сложившейся ситуации: нужно как можно скорее поймать настоящего злодея.

— Да… — Ваня с болью в глазах посмотрел на своего собеседника, — но как это сделать, когда я не знаю их взглядов, мотивов и даже имён! Чёрная маска скрывает всё!

— Мы понимаем… — сказал Егор, опуская глаза, — но помни о своих друзьях. Ваня, мы на твоей стороне. Павел Валерьевич — начальник полиции, а меня недавно повысили в звании, и теперь я маршал и глава всего западного участка Стены. Будь уверен, армия и полиция готовы оказать тебе любую поддержку.

— Спасибо. Буду сообщать вам новости по мере их поступления.

У Егора зазвонил телефон.

— Со службы звонят. Опять Небесная Кара? — сказал он глядя на номер, — Вань, ты ничего не видел, когда заходил сюда? Хотя, мы уже долго болтаем, так что вряд ли, — он ответил на звонок, — адъютант? Я слушаю. Кара? Ага, я так и понял. Что?! S класса?!

Спецборт мне, быстро! Уже выслала? Молодец, скоро буду.

Он положил трубку и вскочил с места.

— Нам стоит волноваться? — спросил Ваня с испуганным взглядом.

— Идите по домам и ни в коем случае не выходите на улицу. Конечно, за купол и стену волноваться не стоит — их построили еще при Старом Мире и пробить их будет сложновато даже для S класса, но сегодня погибнет много… очень много храбрых солдат.

Не попрощавшись, он с мрачным видом вышел из клуба. Вскоре Ваня тоже вызвал такси и улетел к себе домой. Казалось, после такой ужасной новости он должен был ужасно переживать за Петю, Васю и Риту, но в его голове крутилось лишь одно лицо…

Зайдя быстрым шагом в свою гостиную, он скинул пиджак на пол и прямо так: в рубашке, брюках и галстуке завалился на диван.

— Добрый вечер, Иван, — сказала Алёна, — хотите что-нибудь посмотреть?

— Заткнись и включи «Врата Штейна», — спокойным голосом ответил ей он.

— Запускаю «Врата Штейна» там, где вы остановились. Первый сезон тринадцатая серия.

Моэка Кирю смотрела на него с экрана, вытянув руку с пистолетом, но Ваня не глядел на неё в ответ — он зарылся лицом в подушку и вскоре она насквозь пропиталась его слезами.

Отряд Зета твёрдым и уверенным шагом шёл в комнату собраний. Петя и Белов, без того издевательски-дружеского тона с которым они обычно разговаривали друг с другом, обсуждали детали предстоящей миссии:

— Прапор сказал, что там S класс, а до этого мы сталкивались с Морфами не выше класса B. Какой-то резкий переход получается…

— Да… ты прав. Хотя, это первый S класс за очень много лет, и в прошлый раз всё кончилось… не очень хорошо.

Отряд Зета зашёл в комнату собраний и построился в одну шеренгу. Там их уже ждал отряд Эпсилон и командование.

— Вольно, — сказал Майор, — сейчас не до субординации, так что если возникнут какие-то вопросы обращайтесь ко мне не как к офицеру, а как к простому рабочему. В общем, мы в заднице. Через два часа к стене подойдёт один Морф класса S в сопровождение целой стаи жуков всех остальных типов. В операции будут задействованы все силы западного участка стены, а также скоро прибудет подкрепление с других участков и гвардия.