Стоило ему завернуть за угол, как его плечи тут же схватила пара крепких рук, а перед его лицом из неоткуда всплыли три недовольных лица, к которым присоединилась ядовито ухмыляющаяся девушка…

— Ну чё, добегался, Крысёныш? — сказал один из парней, — С пацанами ты у нас можешь всё, а вот один небось уже в штаны наложил… С вами, ублюдками, только так и надо разговаривать… Ничего, сейчас мы тебя так отделаем, что ты даже доползти до своего Кости не сможешь…

Антон, Вася, Рита, ваш выход. Не торопитесь, пусть они немножечко поколотят Крысу. Я дам вам знак.

— Окей, — ответил Антон, поправляя свои ножны и прижимаясь спиной к обветшалому сараю, с другой стороны которого доносились приглушенные крики и звуки ударов, — ну чё, ребят, как жизнь? Давайте хоть познакомимся, что ли? Насколько я помню, мы с вами раньше пару раз пересекались в музыкалке.

— Ага, — под утвердительный кивок Риты ответил Вася, — ты, вроде, неплохо играл на пианино…

— Почему играл? Я люблю стучать по клавишам. Слышал бы ты, что я недавно слабал в твоём прошлом…

— Ага, до сих пор помню то, с каким жаром ты играл ту песню… Наверное я должен поблагодарить тебя за то, что благодаря тебе проснулась моя страсть к музыке…

— Не стоит… — Антон скрестил руки на груди и обратился к Рите, — а с тобой мы виделись на фортепьяно? Скажи, ты тоже всей душой ненавидишь нашу музыкальную школу, её старых преподов и этот тупой чёрный рояль?

— Это ещё мягко сказано…

— Кстати… — подхватил Вася, — я ходил туда кучу лет, и всё это время меня мучал один вопрос… Как этот огромный рояль попал на сцену? Типа… вы ведь помните эти малюсенькие двери? Его не протащить через них даже по частям…

— Хм… — Антона явно не на шутку заинтересовал этот вопрос, — а ведь если задуматься… Действительно, как?

— Может его принесли туда до того, как построить стену?

— Хочешь сказать, что музыкалки строят вокруг роялей? Это звучит… как какой-то мем.

— Ну а как ещё он мог там оказаться? Автор телепортировал его из будущего и рояль — ещё одно СВЦ?

Не отрицаю этого… Ладно, думаю они достаточно потрепали его. Действуйте. Можете не сдерживаться — Максу это всё покажется галлюцинациями после сильного избиения. Хорошо, что он не знает, как они работают на самом деле.

Антон вытащил свой мигом почерневший меч из ножен и резко вскинул левую руку в воздух. На секунду вся ближайшая округа осветилось яркой вспышкой, а через мгновение послышался настолько оглушительный грохот, что все редкие машины, припаркованные неподалеку, хором запищали. Вася с Ритой достали из карманов по пистолету и завернули за угол сарая, стреляя в воздух холостыми патронами. При виде этого внезапного и жуткого зрелища вся компания, избивавшая Макса, сверкая пятками бросилась наутёк, оставляя его лежать на земле в полубессознательном состоянии.

— Вроде цел, — бегло осматривая его сказала Рита.

— Помнишь инструктаж по использованию ИОБ? — спросил Вася, — Лично я нет.

— Конечно помню, — ответила Рита, сжимая в своих руках какой-то квадратный предмет, — я ведь в тот момент не болтала с Петей, а внимательно слушала майора. Смотри и учись.

Она нажала на какую-то кнопочку и из нижний части квадрата вылез ряд тонких иголок, которые с размаху вонзились в плечо Максима. После нажатия на вторую кнопку, по его венам потекла обезболивающая жидкость.

— Всё, через минуту он сможет подняться на ноги и добраться до Кости, можешь забирать нас.

Окей…

На Максе буквально не осталось ни одного живого места. После настоящего града из ударов ему начали мерещиться какие-то странные образы, а всё происходящее напоминало сюрреалистический пейзаж. Но несмотря на адскую боль во всём теле и прочие преграды Максу удалось дойти, или, вернее сказать, доползти до гаража Кости. Ввалившись внутрь он смог бросить лишь одну фразу:

— Костян… Прости меня… Вы все были правы.

— Эх, Крыса, Крыса… — по-доброму глядя на него ответил он, — мы ведь предупреждали тебя, что не стоит ходить туда в одиночку… Ничего, ошибся, с кем не бывает… Ты по прежнему остаёшься нашим другом и мы всегда будем рады твоей тупой мордашке. А сейчас… прошу, скажи кто это сделал? Завтра мы найдём их, а затем…

СВЦ № 1; действующие лица: Петя, Олег; возраст Димы: 8 лет.

Весь класс нещадно пилил своим взглядом невысокого мальчика в поношенной одежде со второго или даже третьего плеча, сжимающего в руках квадратный портфель советского образца. Ему было настолько некомфортно смотреть сразу в двадцать пар глаз, что он невольно всё сильнее и сильнее прижимался спиной к доске, стараясь отвлечься на любой, даже самый ничтожный триггер внимания, будь то шуршание занавесок, медленно падающая за окном листва или еле слышное гудение батарей. Гробовую тишину нарушала лишь наигранно-живая речь учительницы:

— Второй В! Навострили свои ушки и слушаем меня! Сегодня у нас внезапное пополнение состава! В нашем классе стало на одного человека больше! Знакомьтесь, Дима Воробьёв! Он совсем недавно переехал в наш город из деревни, и я надеюсь, что вы все станете для него хорошими друзьями. Дима, добро пожаловать в наш дружный коллектив! Садись рядом с Аней — четвёртая парта на втором ряду.

Медленным шагом он прошёл мимо своих новых одноклассников, которые, бесцеремонно оборачиваясь ему вслед, будто пытались разглядеть каждую петельку на его вязаном свитере. Усаживаясь за четвёртую парту, Дима положил портфель на свою половину стола и посмотрел на девочку, которой было суждено стать его соседкой по парте. Глядя в два голубых омута её глаз, он тут же захотел познакомиться и подружиться с ней. Не задумываясь ни на секунду, Дима спросил уверенным голосом:

— Привет, а ты крещёная?

В ответ взгляд девочки стал смущенным и непонимающим, а позади него прокатился лёгкий смешок, вызвавший незамедлительную реакцию учительницы:

— Костя! Максим! Урок уже начался! Помните наш уговор? Вы сидите вместе до первого замечания!

Голоса позади Дими затихли или, вернее сказать, перешли на неразличимый шёпот.

— Так что, — вновь спросил он у Ани, — ты крещёная?

— Нет… — испуганно пролепетала она в ответ.

— Жаль… — несмотря на горячие наставления его бабушки «не общаться с некрещёными дураками», Дима всё-таки решил продолжить разговор, — Меня зовут Дима…

— Дима! — окликнула его учительница, — мы уже записываем тему урока, а у тебя даже тетрадь не открыта. Доставай быстрее!

Эти слова ударили по нему, как молния. Глаза мальчика тут же округлились от страха, а его дрожащие руки потянулись к металлическому замку портфеля. Судорожно перебирая его содержимое, Дима достал тетрадь и учебник по русскому языку, небольшой пенал с ручками и карандашами, а также… маленькую иконку. Сжав её в руках, он прошептал: «Прости меня Боже за то, что отвлёкся во время урока на разговор с некрещёной дурочкой. Обещаю, что такого больше никогда не повториться…». Аня и парни позади него без труда смогли разобрать его слова. Соседка по парте посмотрела на него ещё более изумленным взглядом, а ребята залились тихим, но вполне отчетливым смехом. Услышав это, Дима повернулся и ответил им так, как советовала его бабушка:

— Смейтесь, смейтесь, некрещёные свиньи… Я не собираюсь метать перед вами бисер.

Он ожидал, что после этих слов обидчики замолкнут и задумаются о своей грешной жизни, но в итоге они лишь рассмеялись ещё сильнее.

— Ха-ха-ха, — глаза Кости уже начали невольно слезиться, — я не могу, ты такой смешной… Макс, давай дадим ему какую-нибудь кличку…

— Батюшка? — предложил его друг.

— Да какой из него батюшка… У батюшек борода растёт, а у него… О, придумал, Святоша!

— Да-да-да… идеально.

— Можете называть меня как хотите, — Дима гордо поднял свою голову, хотя единственное, что ему хотелось в данный момент — это расплакаться, — я не боюсь пострадать за свою веру!

Раздался ещё один раскат еле сдерживаемого смеха, к которому теперь присоединились тихое хихиканье Ани.