— Иди, поспи, пока лагерь отдыхает. Поиски могут продлиться до позднего вечера, поэтому не переживай, если нас долго не будет. Люблю тебя, моя девочка.

Отряд из пяти мужчин отправился на машинах на поиск пропавших людей. Сначала они ехали по широкой грунтовой дороге. Когда увидели поворот к речке, сразу свернули, но через несколько минут оказались на большой стоянке у берега реки. Они вышли из машин. Коля был на своём «Джипе», бойцы на «Патриоте»

— Мы вчера до неё дошли, — сказал Коля, — дальше вдоль берега не пройти, смотрите, какие заросли. А ещё дальше, вот отсюда даже видно, начинаются скалы.

— Ну, что ж, — Шериф смотрел карту в навигаторе, — в паре километров отсюда какой-то мост обозначен. Давайте к нему.

Они доехали до моста. Переехали на другой берег реки, остановились и снова вышли.

— Двинемся вверх по течению?

— Конечно, вверх. Они бы мимо моста не прошли, это точно. И если в лесу заночевали, то, скорее всего, мы их где-то тут и встретим.

Отряд неспеша двинулся по тропе вдоль берега, внимательно осматривая всё вокруг. Тропа была широкая, правда, давно не хожена. Потом трое углубились в лес, а двое пошли ближе к берегу. Нечто необычное они обнаружили примерно часа через полтора. Недалеко от тропинки к высокому дереву были привязаны двое мужчин.

— Слав Богу! Мужики! Развяжите, а? Ну, сил нету, как всё онемело. — Прохрипел один из них.

Балу присел рядом, перерезал верёвку. Потом посмотрел на узел из ремня.

— Кэп, это Барса узел. Только он так завязывал. Помнишь, ещё на спор никто развязать не мог? — Балу разрезал ремень сначала одному, потом другому. Те остались сидеть на земле и со стонами пытались шевелить пальцами. Тот, что попросил развязать, выматерился.

В нескольких шагах от них были расположены два погасших костра, над одним из которых висела женская безрукавка.

— Это Танина безрукавка, — Коля снял её с перекладины. Рядом валялись две комуфляжные куртки, большой рюкзак и голубой рюкзачок. — И рюкзачок её.

Коля заглянул в рюкзачок и присвистнул:

— Арбалет! Ничего себе у Тани экипировка.

— Аа, так вот из чего он Битюка завалил, — просипел один из мужчин.

— Кто кого завалил? — Шериф оглянулся по сторонам.

— Да парень такой здоровый… Ваш боец, наверно?

— Наш. Где тот, кого он грохнул?

— Так это… он его туда, через тропинку отволок в лес и ветками прикрыл.

Шериф и Марат пошли в ту сторону, куда кивнул беглый. Действительно, тело мужчины в комуфляже лежало, прикрытое ветками. К ним подошёл Ювелир.

— Шериф, а нам ведь повезло. Помнишь, ориентировка на днях пришла, что из-под Сегежи трое бежали? Ещё несколько наших туда перекинули и вояк в ружьё поставили? Так вот, это, похоже, они.

Балу в это время спросил у растирающих посиневшие кисти мужчин:

— Куда он ушёл?

— Не он, а они. С ним девка была. Такая… это… знаешь, сочная такая…

— Зубы давно считал? — Гаркнул Балу. — Нечего на чужих девок глазеть.

— Это точно, — сплюнул тот через щербину между зубов, — мы вот доглазелись, что Битюг аж зажмурился.

— Вопрос слышал? Где они?

— Ну, так это… ушли они… Куда — не докладывали. Кофе наш выжрали, одежду просушили… чё они её сушили, где промокли, пёс их знает. Мы, когда подошли, так это… они в одних трусах и были оба… А боец-то ваш силён, падла… Ой, ты чё! — Вскрикнул он, получив от Балу слабый тычок кулака в зубы. — Чё дерёшься-то?..

— Базар фильтруй. Про офицера говоришь.

— Так это комплимент бойцу вашему. Он это… ловкий больно… Да и девка не дура оказалась, задом своим так вертеть начала ну и…

— Что и? Слюни распустили?

— А ты б не распустил? На ней, кроме трусов ничего, я ж те говорил уже…

— Балу, подойди, — позвал Коля, — смотри, кофе недопитый остался.

— Думаешь, врут?

В это время один бандит другому:

— Не будем про волков рассказывать… Всё равно не поверят, ещё и за дураков примут…

— О чём шепчемся? — Балу подошёл к ним.

— Так, это… руки до сих пор еле шевелятся, так и ноги тоже… Вот, обсуждаем… И куртки бы наши вернуть, а? За ночь думали, кони двинем от холода… Ты, это… начальник, будь человеком, хрен с ним с кофе, хоть кипятку плехни… Или чего покрепче не пожалей, если это… есть, конечно.

Балу повернулся к Кэпу:

— Что скажешь, командир?

— Сейчас решим.

Николай подошёл к трём бойцам, стоящим рядом с убитым, в глазу которого зияла дыра.

— Да, узнаю Барса. Точное попадание. Ну, что, бойцы, этих надо бы в ближайший город, передать властям. Давайте так: кофе им сейчас сделаем, не звери же мы. Потом вы с этими в город, а мы с Балу на поиски.

— Так машина Балу, — сказал Марат. — Давай я с тобой, а его за руль. Идёт?

— Добро. Этого надо упаковать как-то. Не оставлять же в лесу, — кивнул он на покойника.

— Решим, — сказал Шериф.

Коля вернулся на поляну, кивнул Балу и тот стал разжигать огонь, что б подогреть воду.

— Ну, так куда говоришь, они пошли? — Николай возвышался над людьми, сидевшими на земле.

— Так, это… туда и пошли, ну, вверх по реке.

— Значит, оружие оставили, рюкзак и одежду оставили и пошли?

— Не, с оружием ушли. У нас АКМ был, боец ваш его и прихватил.

— Точно вверх по течению?

— Ну, так это… да.

— Почему не вниз?

— Так не докладывали… Просто пошли…

— Ну, смотри, если врёшь… — Балу провёл ребром ладони себе по горлу, — голову оторву и скажу, что так и было.

— Ну что, ты, начальник, что мне за резон врать.

Обжигаясь, уголовники пили кофе. Балу, по доброте душевной плеснул им в чашки коньяка из маленькой фляги, которую носил всегда с собой. Зеки поглядывали на здоровенных мужчин с опаской. Они прекрасно понимали, что шанса на повторный побег у них нет, поэтому смирились со своей участью. Когда они размяли ноги и смогли двигаться, к ним обратился Шериф:

— Давайте-ка руки вам свяжем снова.

— Да ты что, начальник! — Воскликнул тот, что получил по зубам от Балу. — Без рук ведь останемся! Будь человеком!

— Ты не понял что-то? Или тебе тихо сказали?

— Всё, господа алкоглики, лодыри и тунеядцы! — Перефразировал известные слова из кинофильма про Шурика Балу. — Лафа закончилась, наступили унылые будни, — с этими словами он развернул к себе спиной одного из беглых и ловко связал руки сначала ему, потом другому.

— Ну, что, счастливые вы мои: шаг вправо, шаг влево — стреляю на поражение. Вопросы?

— Нет вопросов, — обречённо шмыгнул носом щербатый.

Отряд разделился. Шериф, Ювелир и Балу вместе с задержаными отправились обратно к машинам, а Николай с Маратом вверх по течению, куда, как уверял бандит, ушли Барс с Таней. Они договорились, что встретяться вечером уже в лагере. Через некоторое время, не обнаружив вообще никаких следов, Николай остановился:

— Тут что-то не так. Не могли они следов не оставить. Хоть трава должна быть примята, хоть веточка сломана… И потом, смотри, мы сейчас по тени идём и земля во многих местах влажная, а следов нет. Обувь у них с рефлённой подошвой… нет, что-то не то…

— Вот ведь дураками родятся, — Марат тоже внимательно осматривал тропку. — Думаю, зек нас обманул. Не туда отправил.

— А куда ещё? Мы, пока до поляны дошли, тоже следов не видели. Чертовщина какая-то с этим лесом, — в сердцах сказал Николай, прикуривая.

— Кэп, ты же не куришь!

— Закуришь тут, когда знамя полка пропало, — невесело пошутил он в ответ, — я думаю, надо туда вернуться, где мы беглых нашли.

— Слушай, раскажи ещё раз, как они исчезли, — попросил Марат, когда они шли обратно.

— Да сам ничего не понимаю! Я же говорил: стоим на берегу, нас четыре взрослых трезвых мужика; видим, как Барс Таню на берег вытащил, стал в чувство приводить, мокрую одежду снимать, хорошо видим, чётко. Потом туман этот непонятно откуда взялся и именно то место, где они на берегу находились и заволокло. И туман такой необычный: синий и плотный. Настолько плотный, что через него ничего не видно было. — Долго?