— Точно не скажу. Может, минута, может две… Только, когда туман изчес, их уже не было.

— А ты примерно берег узнаешь?

— Трудно сказать, камни и камни. Надо будет от поляны к берегу спуститься и всё осмотреть.

Они прибавили шагу и уже через несколько минут были на том месте, где нашли привязаных к дереву мужчин. Поляну осмотрели очень тщательно. Ничего. Берег весь облазили, тоже ничего. Кэп подошёл к тому месту, где лежал убитый. Отчётливо были видны следы волочения, его собственные и следы бойцов, оставленные ими пару часов назад. Он отошёл на несколько шагов вглубь леса и замер:

— Марат, как же мы не заметили! — Почти прокричал он и выругался. Марат поспешил к нему с поляны.

— Осторожно, не затопчи! Смотри!

Это были едва заметные следы от лап крупных животных. Они присели на корточки.

— Опять волки! Или это собаки? Как думаешь? Чёрт! Занялись этими упырями и не видели ничего. Поди знай теперь, когда эти следы появились.

— Ну, то, что не после нас, это точно. Видно, что следы не свежие. А вот, смотри! — воскликнул Марат. Рядом со следами зверей чётко проглядывались следы от рефлёной подошвы ботинка маленького размера и гораздо большего. — Смотри, следы близко друг к другу… Глубокие, словно они долго стояли… А потом, — он повертел головой по сторонам и даже посмотрел вверх, — нет больше следов. Ни от ботинок, ни от лап. Не могли же они улететь!

— Вооот! Так же и мы вчера по нашему берегу метались со словами: «Не могли же они исчезнуть»!

Николай вынул телефон и несколько раз под разным углом сфотографировал следы.

— А что значит твоё «опять волки»? — Поинтересовался Марат.

— Это я по дороге расскажу тебе. Я со всей этой кутерьмой про волка даже и не вспомнил. Ещё хотел у Балу спросить: не рассказывали, случаем местные, про больших чёрных волков. Может, встречал кто когда или легенда какая-то. Да из головы вылетело со всеми этими приключениями.

— Что делать будем?

— Я думаю, надо возвращаться в лагерь. Балу знает местных. Собаки нужны. Как думаешь, он сможет насчёт собак договориться?

— Балу всё может, — усмехнулся Марат. — Он после твоего звонка такую бурную деятельность развёл, что пару его друзей чуть ли не переругались из-за того, кто великого Барса будет спасать.

— Великого? Вот балагур, — покачал головой Николай и вспомнил Иринку. Как там она сказала? «Не люблю пустобрёхов»? При воспоминании о ней он улыбнулся.

К машине они вернулись очень быстро, решив не идти, а пробежаться. Когда уставшие и недовольные результатами поисков они вернулись в лагерь, их встретили немым вопросом.

— Как сквозь землю провалились. Не нашли мы их. Следы нашли, а их нет, — подходя к столу и оглядывая собравшихся путешественников, развёл руками Кэп.

— И что теперь делать?

— Будем насчёт собак договариваться.

— А нам-то что делать? — спросила Галюня.

— В смысле?

— Ну, мы до конца поисков должны здесь находиться? — Поддержал её Саша.

— Да подождите вы, — махнул рукой Андрей, — дайте людям отдохнуть. С утра ведь на ногах. И голодные. Иринка, ты бы покормила мужчин. Кстати, а где ещё трое?

— Мы сбежавших из тюрьмы нашли. Они их в полицию повезли, — Коля взял кружку, налил воды и залпом выпил.

— Вот это да! — Воскликнул Стас.

— Это что же получается, мы тут всё это время в опасности находились? — Ужаснулась Оля.

— Нет, они бы сюда не добрались.

— А если бы добрались? — Голос у Оли задрожал.

— Олечка, не переживай! У Юры «Сайга», мы с Барсом вооружены…

— Кто такой Барс?

— Это Алексей, — хмыкнул Юрий.

— А что за кличка такая странная?

— Оля, — с укором сказал Кэп, — клички у собак, а у нас позывные.

— У кого это «у вас»? Так, может, ты всё-таки скажешь, кто вы? — Юра смотрел на него исподлобья.

— Андрей, ты не говорил?

Андрей отрицательно покачал головой.

— СОБР, что ли? — Спросил Юрий.

— Ну, скажем так: отряд «А», — нехотя ответил Николай, — давайте не будем в это углубляться.

— Так ты знал? — Удивился Стас, обращаясь к Андрею. — А почему не сказал?

— Так вы и не спрашивали. К тому же, после вчерашнего разговора, я думал, вы поняли сами.

Наступила немая сцена, прямо как у Гоголя. Мужчины переглядывались.

— Я подогрею сейчас ужин, — засуетилась Ира, стараясь сгладить неловкую тишину, — вы присаживайтесь. Мы поели буквально перед вашим приходом. Есть суп из рыбных консервов и каша гречневая с мясом. Что будете?

— Всё будем, — Коля посмотрел на неё с нежностью и Иринка, которая старалась всё это время избегать его взгляда, смущённо улыбнулась ему.

Пока она и Галя накрывали на стол, Кэп рассказал обо всём, что с ними приключилось.

Когда они поели, Коля поблагодарил за вкусный обед.

— Можно чаю, — попросил Марат.

— Да, конечно, — Леночка включила газ и поставила чайник.

Коля встал из-за стола:

— Пойду пару звонков сделаю.

Оказывается, Балу и бойцы были ещё в городе, в полиции. Кэп попросил, что б он порасспрашивал уголовников о волках, а заодно попросил узнать, есть ли возможность позвать на помощь кинологов с собаками.

Когда он подошёл к столу, Ирина спросила, налить ли ему чаю, но он попросил кофе. Ему нравилось наблюдать, как она готовила. На какой-то момент Коля представил, что он сидит в их с Иринкой доме, а она хлопочет на кухне. Ему стало так тепло от этой мысли…

ПОИСКИ ПРОДОЛЖАЮТСЯ

— Ну, а возвращаясь к вашему вопросу, — Николай с благодарностью принял кружку кофе из Ириных рук, — могу сказать, что задерживать вас нет смысла. Вы же не поисковый отряд. Вы можете экспедицию продолжить или по домам… Тут вы сами решайте. Только знаешь, что, Паша, я вспомнил. Ты же всё фотографировал. И тот момент, когда Таня упала с утёса, а Барс за ней прыгнул, и когда он её из воды вытащил. Если не возражаешь, давай посмотрим.

— Да мы тут уже сто раз всё посмотрели! Я только ждал, когда вы поедите, что б продемонстрировать всё. Ты бы знал, какая там хрень! — Воскликнул он. — Сейчас сам всё увидешь.

Он принёс фотоаппарат и Кэп с Маратом стали внимательно рассматривать кадры.

— Вот! Смотри! — Павел увеличил фото.

— Вот помяни чёрта, так он и рога покажет! — Выдохнул Коля.

— Твою ж дивизию! — Воскликнул Марат.

На снимке, там, где Таня падает вниз, в воздухе чётко просматривался силуэт мужчины. Он словно завис над рекой чуть выше утёса с протянутыми вперёд руками.

— Вот что это за хрень! — Возбуждённо говорил Павел. — Мы тут головы уже сломали, что это может быть.

Мужчина получился так чётко, что можно было рассмотреть его профиль и одежду. Одет он был в высокие сапоги, обтягивающие брюки и свободного покроя рубаху. В руках он держал нечто очень похожее на бусы. Николай переглянулся с Маратом. То, что они видели, не поддавалось никакому объяснению.

— Это ещё не всё! — Сказал, волнуясь, Паша. — Сейчас продолжение будет.

Он промотал несколько кадров вперёд. Приблизил фотографию, на которой, пусть далеко, но всё же чётко было видно, как Алексей растирает Таню, надо полагать, спиртом. Рядом, в нескольких шагах от них силуэт волка, который сидит. Только, если силуэт мужчины был очень тёмный, почти чёрный, то волк, наоборот, казался белым. Следующий кадр после этого был полностью синий, а на следующем уже не было никого — ни волка, ни людей.

— Странно, а у Барса на телефоне тогда волка не было видно. Да и кадр был только один, а он говорил, что сфоткал несколько раз.

Теперь уже Кэп и Марат замолчали, потрясёные увиденым.

— Я не понимаю, что здесь происходит… Мы словно в каком-то другом мире… — в полголоса сказал Николай.

— Или в страшном сне, — вздохнула впечатлительная Оля.

— Мы тут, что только не думали по этому поводу, — добавил Макс, — и решили, что самое подходящее слово для происходящего — чертовщина. Я вот скажу честно — не хочу здесь оставаться. Поеду прямо сейчас. Я вашего возвращения ждал. Думал, вы с ребятами вернётесь, и завтра тронемся дальше, но раз такое дело… Я поеду.