Кристиан снова посмотрел на притихшую девушку. Он знал, что шанса у Ванды нет. И это то, что его устроило бы. Должно ведь устраивать ввиду собственной проблемы? Он был бы рад, сдайся спичка. Но от чего же так саднило в груди? Почему они так похожи? Что-то исходило от девушки, тревожное, тёмное. То же, что всегда чувствовал над собой, вокруг себя, с того самого дня, когда бездыханным отец упал к его ногам. То же он чувствовал, глядя в глаза его убийце, и после всего, что сотворил тогда из-за ужаснейшего всплеска силы, переставая говорить на несколько лет.

Это было странным, и волновало Кристиана. Чутьё некроманта, тёмная сила, которая текла в его крови, отзывалась, вынуждая поступать неразумно. Он был неразумен, поддерживая странную девочку, но будто искал в ней отражение себя. Ведь должен подтолкнуть к краю, и получить отцовский Харланд. А вместо этого, каждый раз удерживал за шиворот…

Экипаж пересёк мост перед Ардом. Решая немного отвлечься от мрачных мыслей, Кристиан поддразнил невесту.

— Жаль, что ты не читала письмо.

— Отчего же? — её плечи напряглись.

— Разве ты «рада» не тому, что мой дед и твой отец решили отменить все договорённости и благословили наш официальный союз? Деверукс поздравил нас…

Стоило им достичь ворот академии, Рэйван привлёк девушку к себе и активировал медальон. Ванда попыталась освободиться, вырываясь из его объятий уже в ректорском кабинете.

— Это наглая ложь! — голова её закружилась и пришлось порадоваться тому, что крепко удержали.

Она ненавидела артефакт на шее своего мучителя, как и его самого!

— Ничего подобного в письме не было!

— Откуда, позволь спросить, такая уверенность, каэли?

Его тепло и неожиданные весёлые искорки в серых глазах, привели её в замешательство.

— Я…

Подловил её? И она так легко попалась! А теперь ещё и забавлялся этим…

— Я просто предположила, — постаралась оправдаться Ванда, — ты ведь уничтожил его. Теперь можешь придумать, что угодно. Я не верю тебе. Не верю ни единому слову! Я даже не видела соглашение, подписанное моим отцом!

Кристиан отстранил девушку от себя, и молча прошёлся по кабинету, направляясь к скрытому в стене сейфу. Активируя защитную печать, он открыл небольшую дверцу, среди вороха свитков выбирая нужный. Возвращаясь к Ванде, он протянул ей документ. Она неуверенно приняла его, рискуя развернуть свиток. К своему великому расстройству, почерк Фемира узнала немедленно. Читая каждое слово, и глядя на родовую печать, Ванда почувствовала, как глаза увлажнились. Почему? Почему это было правдой? Почему Рэйван не солгал?

— Я так глупа в твоих глазах… И так полна зла, что боюсь спалить не только Ард, но и весь Валмир… — тихо проговорила она, роняя ненавистный свиток на пол.

Поддаваясь некому порыву, Кристиан вновь привлёк девушку к себе, сильнее смыкая кольцо рук, и чувствуя, как его рубашка вымокала от слёз. Ванда ненавидела его и при этом плакала, безотчётно прижимаясь щекой к его груди. Сердце глухо стучало, наверняка выдавая девчонке его смятение.

— Почему отец так поступил со мной? — она вздрогнула в его руках, — почему отдал меня тебе?

— Ванда… — Кристиан склонил голову, встречаясь с её мокрым карим взглядом, в котором уже зажигались опасные золотые искры.

— Потому что ты некромант? Он сделал это в надежде, что ты выпьешь меня до дна? Что лишишь силы, и оставишь послушной куклой в своём замке? Такую участь пожелал мне отец?

— Я не нуждаюсь в послушных куклах. И не пью кровь юных каэли. Предпочитаю вино, — Рэйван вполсилы встряхнул её за плечи, вынуждая немного прийти в себя и слушать его, — мне неведомы мысли Фемира Синхелма, но я в такой же отвратительной ситуации, как и ты.

Ванда глядела на него загнанным зверьком. Она сминала рукава его куртки, явно прикидывая, как дать дёру. Кристиан сильнее сжал ладони на её плечах, удерживая на месте и давая понять, что никуда не денется, пока разговор не будет закончен.

— Нет ничего общего в наших ситуациях! — поспорила девушка, чувствуя, что дыхание снова сбивалось.

Нет, больше плакать она не станет. Боги, сколько раз обещала себе это? Какая же она жалкая!

— Ты можешь жениться на любой!

— Что поделать, единственной, кого желал бы видеть своей женой, я противен до дрожи, — сухо отозвался Кристиан.

Он подавил желание коснуться её лица и убрать блестящую прядь, падавшую на глаза.

— Как же я её понимаю! — приподняла подбородок Ванда.

Мало того, что сумасшедший дедуля прочил ему в жены главу студсовета, так оказывается, у Рэйвана ещё и некая тайная симпатия имелась! Она в этой толпе невест совершенно лишняя. Совершенно!

— Понимаешь? — серый взгляд некроманта потемнел, и он привлёк девушку ближе, не давая отстраниться.

— Понимаю! — с вызовом кинула Ванда, и собралась скинуть его руки со своих плеч.

Но, вспоминая о серебряном шитье на рукавах платья, таком колючем, совсем не к месту вспомнила и о раненых ладонях Рэйвана. Если она дёрнется сильнее, то он опять растревожит свои раны… Почему сейчас думает об этом?!

— Значит, я совершенно непривлекателен для тебя?

— Ты слишком красив! — как страшное обвинение бросила ему девушка.

Рэйван удивлённо приподнял брови.

— Выходит, я стар для тебя?

— Я знаю, что тебе двадцать шесть. Ты молод и полон сил! — продолжили засыпать его гневными комплиментами, — ты отвратительно красив и молод! А ещё самонадеян и…

— И? — он сдержался, собираясь дослушать эти странные возмущённые речи, — чем же ещё я так «ужасен»? 1dac2e3

— Ты знаешь об этом. И, несомненно, будешь пользоваться. Мужчины часто пользуются этим в несчастливом браке!

Малышка сейчас намекала на то, что он предпочтёт развлекаться с трактирными девками, во всю пользуясь своими «чарами»?

— Откуда, позволь спросить, тебе известно о подобных вещах?

— Я слышала, как переговаривались служанки в замке, — серьёзно пояснила Ванда, — я не сдамся тебе. Я никогда не сдамся такой участи!

— Выходит, сдашься, если поклянусь в верности? — он склонился к её раскрасневшемуся лицу, опуская взгляд на приоткрытые от гнева губы, — или поведаешь, о каких ещё прелестях супружеской жизни шепталась прислуга?

Видимо, девчонка наслушалась достаточно, поскольку стала пунцовой.

— Отпусти меня, — потребовала Ванда, отступая на пару шагов, когда Кристиан разжал ладони, освобождая её.

— Раз уж так вышло, что ты узнала о моей ситуации, то скажу, как есть, Ванда. Мы решим всё сейчас. Сегодня. До того, как начнутся занятия. И когда я договорю, то желаю знать, кого ты предпочтёшь видеть во мне: союзника, или своего, так называемого, врага.

— Сядь, — предложил Рэйван, жестом указывая на своё рабочее место у стола.

Всё же собираясь его выслушать, Ванда кивнула, тщательно обходя полукругом и опускаясь в глубокое кресло.

— Я предельно честен. И потребую того же взамен, — Рэйван остановился у окна, прислоняясь плечом к стене рядом с ним.

Так он имел прекрасную возможность видеть и сидящую рядом девушку, и весь кабинет.

— Ты должна твёрдо уяснить, что даже если я отпущу тебя, ты не станешь свободна, Ванда. Это будет означать только то, что я отказался от тебя. На моём месте просто окажется другой, тот, кого вновь выберет твой отец. И в том случае уже не будет отсрочек и возможности что-то изменить или сбежать. Если бы я в тот день отказался от соглашения с Фемиром, сейчас ты уже была женой Тера Воргесса из Соранкса.

— Кто это? — глухо спросила Ванда, сильнее стискивая побелевшими пальцами кожаные подлокотники кресла.

— Он средний сын генерала Моруза Воргесса и также является некромантом, как и я, — пояснил Кристиан.

— Значит, мои предположения были верны? — возмутилась девушка, — всё из-за моего дара? Отец искал мне в мужья исключительно повелителей нежити. Тогда к чему все эти условности? Почему не поспешил рассказать всем об этом соглашении? Почему ты согласился на условия отца? И зачем, проклятье, эти условия?