— Вы полагаете, что по каким-то, только вам известным причинам, имеете некое преимущество перед всеми остальными студентами Арда? — тем временем мрачно произнёс Кристиан.

Туман всё сгущался, поднимаясь выше, собираясь за спиной мужчины некой ужасающей тенью. Словно один из демонов явился в стены старого замка и пожелал завладеть душой этого некроманта. Хотя, сейчас Ванда уже сомневалась, кто из этих двоих кем хотел завладеть. Глаза ректора Арда сверкнули опасным серебром, и он продолжил испытывать её самообладание.

— Так в чём же ваше преимущество, Синхелм?

— Я не собираюсь перечислять вам свои качества, каэль Рэйван. Полагаю, вы были осведомлены о них, когда спешили в Ардиан! — возмущение охватило Ванду, придавая храбрости.

Боги, она ведь собиралась просить прощения у этого короля нежити! Девушка вновь сжала кулаки, в сердцах не замечая, как ладони принялись покалывать, затем обжигая вновь проступавшими знаками. Ванда даже поднялась на пару ступеней, чтобы хоть как-то поравняться с этим великаном в чёрных одеждах.

— О да, я был осведомлён, — губы Рэйвана дрогнули, когда сдержал холодную усмешку, глядя, как девушка пыталась встать выше рядом с ним, — но вы превзошли все мои ожидания, Синхелм.

Только гляньте! Как хмурила брови… И этот вздёрнутый подбородок! Так старалась внушить ему смертельный ужас, привести в трепет, вынудить нестись к главному входу замка, открывая перед нею двери и желая доброго пути! Наивная простушка…

— Мой отец… — Ванда осеклась, когда Кристиан сделал шаг к ней.

— Ваш отец поставил свою родовую печать на договоре, по которому вы обязуетесь закончить академию, — возвышаясь над девушкой мрачным демоном, пояснил Рэйван, — и, выйдя за пределы Валмира, вы нарушите обязательство, а значит, окажетесь в моей полной власти, Ванда Синхелм. И вовсе не как одна из студенток. Вы напуганы, верно? Тогда учитесь усердно, юная каэли, если желаете избежать ненавистной вам участи. Добро пожаловать в Ард!

Ванда задохнулась от этих речей, не желая принимать их за правду. Не могло сказанное этим повелителем нежити быть правдой. Отец не поступит с нею так!

— Это ложь! — выкрикнула Ванда ему в лицо, желая, чтобы он немедленно признался, что это нелепая злая шутка.

Но Рэйван молчал. Он прошёл мимо студентки по лестнице, спускаясь вниз. Чёрный туман рассеивался, отпуская ступени, словно его и не было. Девушка обернулась, глядя ректору вслед. Она никогда не подчинится ему, и никогда не станет женой! Даже если дорогой отец был под действием неизвестных жестоких чар, она не поддастся им!

Ванда понимала, что Фемир был сердит, и это мягко сказано. Говорил и о том, как сложно подчинить себе силу, которая теперь бушевала в её крови. Не верил в неё… А также упомянул тот факт, что должен был на какое-то время покинуть родной Ардиан по приказу его величества. По какой причине, Ванда не знала. Тревога не оставляла её, теперь вдобавок к новым известиям причиняя почти физическую боль сердцу. Куда отправлялся отец? Что происходило? Почему она так одинока в этот час?

— Почему? — Ванда часто задышала, затем чувствуя запах горелого в воздухе.

А затем некто плеснул в неё холодной воды, заставляя лихорадочно хватать ртом воздух и пытаться отлепить мокрые волосы от возмущённого лица.

— Жива? — взволнованно поинтересовалась подошедшая девушка.

— Жива? — возмутилась Ванда, — ты облила меня!

Только теперь она смогла толком видеть, убирая прилипшие пряди волос с глаз. Руки пекло, точнее обе ладони, а одни из самых любимых штанов и рубашка, были полностью испорчены. Обугленная ткань манжет осыпалась прахом едва ли не до локтя, штаны постигла та же участь, в тех местах, где их касались руки. Обгорелые дырки не скрывали испорченного пеплом нижнего белья. Ванда в ужасе прикрылась ладонями, будто это могло помочь, и не понимала, что происходило.

— Ты зачем подожгла себя? — явно сомневаясь в её рассудке, поинтересовалась Ивон, соседка по комнате, — или решила потренироваться в одиночестве? Тогда не стоило делать это за пределами специальных площадок.

Ванда не ответила сокурснице. Она повернула руки ладонями к себе и с крайним волнением наблюдала, как ещё более сложный рунный рисунок на них таял, вновь пропадая. Покалывание и ощущение жжения проходило, паника наоборот усиливалась. Опять всплеск силы? Неужели она была так зла после разговора с Рэйваном? Хотя, разве это вообще можно назвать беседой?

— Эй, — окликнула её Ивон, — может, всё же стоит переодеться?

Ванда в растерянности продолжала смотреть на то, как с её волос капала вода на ладони. Поджечь себя? Раньше ничего подобного с нею не приключалось. Конечно же, она знала силу рук отца, и каким грозным могло быть в них оружие, находящееся под руническими заклинаниями. Но Фемир лишь показывал ей сотую долю того, на что был способен, не желая пугать дочь.

Всё, что касалось прошедшей войны с вердианцами, которую с десяток лет назад пережили жители их славного королевства, было под запретом. Отец не любил говорить об этом. Казалось, что придя домой, Синхелм постарался сделать всё, чтобы стереть из памяти прошедшие годы и сражения. Ванда посмотрела на сокурсницу, которая всё ещё ожидала её действий. Ивон отступила на шаг назад от девушки, не желая пачкать серебристые туфельки о пепел.

— Следующее занятие проходит в Небесном дворе. Точнее у круглой башни. Каэль Гарс будет обучать нас управлению кланкеем, которые следует использовать для перемещения по территории академии, — Ивон придержала подол великолепного серебристо-синего платья и принялась величественно спускаться по ступеням.

— Тогда и тебе стоит поторопиться скинуть эти деспинские шелка, — отозвалась Ванда, обгоняя соседку, — иначе твои нижние юбки, как и моё бельё, окажутся на всеобщем обозрении.

Девушка поспешила спуститься вниз, в просторный круглый зал, надеясь успеть до того момента, как между занятиями начнётся перерыв, и коридоры заполонят студенты Арда. Не собиралась она и дальше веселить народ, достаточно было заявлений Шагрима.

— При достаточном мастерстве, не имеет значения в каком наряде управлять им, — не согласилась Ивон, — я уже видела кланкей. Уверена, что прекрасно справлюсь.

Спорить Ванда не стала, настроения не было совсем. Мокрая одежда противно липла к телу, одежда испорчена. Вся жизнь испорчена! Она прошла по длинному коридору и вздрогнула, когда нечаянно кинула взгляд на пустые рыцарские доспехи, потемневшие от времени. Казалось, ещё немного и воин шевельнётся со страшным скрежетом, поднимая свой меч, на который сейчас опирался, будто и правда был жив.

Его «собратья» мрачно поблескивали в многочисленных неглубоких нишах между высокими окнами, навевая тоску. Ивон пригладила свои светлые волосы, которые в цвет платья отливали серебром. Из рода Лейвр — она была истинной дочерью своего рода. Ей не приходилось сомневаться в своём даре.

Хранители — вот кем являлись многие века Лейвры, а также великолепными мастерами артефактов. Сила магов подобного типа, при должном мастерстве, позволяет запечатывать в ловушке даже удъярда, способного погубить немало народу при появлении в слабо защищённых селениях. Ивон предстояло изучить науку хранителя — мага, который мог действовать лишь с помощью созданного им артефакта. Научиться сохранять свойства своего уникального творения, и всю жизнь бояться потерять его…

С одной стороны было чему позавидовать, с другой стороны — посочувствовать. Вечная перспектива страха потерять сотворённое сокровище не прельщала. Ванда окинула взглядом соседку, которая торопливо шла по коридору. Интересно, Ивон уже пробовала создать что-либо стоящее? А если да, то что являлось её первым артефактом? Украшение? Судя по сверкающим одеждам, Лейвр была любительница подобного. Или что же?

Видимо сегодняшний день окончательно был проклят богами, поскольку добраться до общежития незамеченной, Ванде не удалось. Ивон куда-то скрылась, ссылаясь на неотложное дело, оставляя соседку в одиночестве брести в сторону восточной части замка. Оставалось только гадать, что заставило Лейвр пропустить занятие, рискуя получить наказание.