— Ты ведь сейчас не сомневаешься в том, что я потребую взамен благодарности? — его голос заставил Ванду встрепенуться, — держи!

Кристиан повернулся, бросая ей свиток. Неужели повезло? Отлично! Теперь она избавилась от Амиаса, и заместитель Шаелин оставит её в покое. Она больше ничего не должна ему.

— Тебе действительно досталось именно это задание?

— Можно сказать и так, — Ванда крепче сжала в руке своё сокровище.

В письме ведь не говорилось о том, что речь должна быть новой? С Барта хватит и этой!

— Спасибо! — не давая ему задержать себя следующим вопросом, девушка торопливо покинула ректорский кабинет.

— Наивная, — устало вздохнул Кристиан, — ты ведь не думаешь, что эти глупые игры с первокурсниками так просто закончатся?

Только устраиваясь за одним из свободных столов со своим подносом с ужином, Ванда осознала, насколько была голодна. Последний раз она ела ещё утром, в компании Рэйвана. Припоминая их недавний разговор, и что самое главное — его итог, Ванда замерла с вилкой в руке.

— Нет. Даже не смей думать об этом сейчас… — она сердито отправила в рот кусочек мяса.

— О чём не хочешь думать, Синхелм? — широко улыбаясь, напротив неё присел Талл.

— Ты не нашёл других свободных мест? — нахмурилась Ванда, — и почему ты весь мокрый?

Теперь она была удивлена, отвлекаясь от своих тревог. Сокурсник и в самом деле явился в столовую в мокрой форме. Даже с длинных волос, сплетённых в косу, капала вода на его край стола.

— Беспокоишься обо мне? — улыбка у Шагрима в этот раз вышла малость кривой, видимо уж не так и весел он на самом деле.

— У меня есть причины для этого? — не поддалась Ванда, и всё же добавила, — но если что-то случилось, то говори.

— Жаловаться не собираюсь, — хмыкнул Талл, и кивком предложил садиться подошедшей Ивон, — но раз уж так настаиваешь, то скажу, что ненавижу письма «счастья». Не то, что бы я боялся старший курс, мне надоело попусту тратить своё время. Они просто развлекаются за наш счёт!

— Это уж точно, — согласилась Ванда.

— А ты? Что получила? — забросал вопросами Шагрим, — что было в твоём письме?

— Ей нужно добыть платок Вильят, — устало доложила Ивон, лениво размешивая содержимое своей тарелки.

— Вот как? — оживился мокрый товарищ, — повезло. И ты достала его? Это же просто.

— Разумеется, я его достала, — торопливо подтвердила Ванда, кидая взгляд на соседку. Они не виделись почти все выходные, — а ты получила своё письмо?

— Нет, — апатично пробормотала Лейвр, — чем ты занималась все выходные? Куда исчезла? Была в городе?

— Немного прогулялась, — Ванда наспех выпила горячий напиток из своей чашки, намереваясь покинуть товарищей.

Вести беседы сейчас совершенно не хотелось.

— Ты готова к завтрашнему дню, Синхелм? — спросил Талл, едва она собралась подняться.

— Ничего особенного завтра не будет, — наверняка сама себя больше успокаивая, проговорила девушка, — нас просто поделят на группы и представят преподавателей.

— Ты говоришь так, будто совсем не волнуешься! — Ивон отодвинула от себя тарелку, так и не притронувшись к развороченной еде, — ты будешь единственной девушкой среди этих… Я даже не знаю, как их назвать.

— Мой отец был одним из «этих», — посуровела Ванда, — и я горда тем, что смогу продолжить его путь. Оставим эту тему. Я благодарна за твою тревогу, но сейчас не желаю обсуждать факультет боевой магии.

— Да брось! — повеселел Шагрим, — вижу же, что боишься. Если станет совсем невмоготу, так и быть, одолжу своё плечо, Синхелм.

Он похлопал себя по мокрой рубашке.

— И для чего же, позволь поинтересоваться? — Ванда поднялась, пододвигая стул.

— Сможешь вдоволь наплакаться, — довольно пояснил Талл, — а я с удовольствием утешу.

— Ты сошёл с ума, — вздохнула девушка, — но вам обоим — спасибо за поддержку. Я и в самом деле ценю это. Просто сейчас нужно немного побыть одной. Доброго вечера.

Ванда покинула шумную столовую, наугад бредя по коридорам академии, погрузившись в тревожные мысли. Голова разнылась, и блуждание по ардовской «тюрьме» не возымело нужного эффекта. Пожалуй, хорошо было бы поговорить с кем-нибудь. Вот только ни Ивон, ни шумный Шагрим не годились в этот раз. Кому она могла доверить свои секреты? Кто выслушает, понимая без слов? Дорогого Сорана нет рядом. Вот только есть кое-кто другой.

Останавливаясь у знакомой, уже полюбившейся лестницы, Ванда подняла взгляд, ища трудягу умая. Лейтона не видать. Выходит, снова занят. Вот кто не знает ни сна, ни покоя. Её одолело любопытство, что же держит мятежную душу прислужника в этом мире? Почему он не мог принять свою судьбу и, смирившись уйти, в обитель прекрасной Лейны, или в огненную Темрасс? Что натворил Лейтон, когда был жив? Ни один из совершивших убийство невинного, никогда не вошёл бы в стены Арда умаем. Это Ванда уже успела узнать. Её безмолвный приятель явно был воином в прошлом, или тем, кто привык держать оружие в руках.

— Что же ты не завершил? Или что не даёт тебе покоя? — Ванда опустилась на ступени, прислоняясь плечом к гладким перилам.

Кажется, она умудрилась задремать, поскольку вздрогнула от неожиданности, почувствовав чьё-то присутствие, через опущенные ресницы, различая едва приметное свечение.

— Ты пришёл. Здравствуй, Лейтон.

Умай тихо опустился рядом на ступеньку, повернув голову к девушке. Стоило им встретиться взглядами, как бледно — голубое свечение вокруг прислужника сделалось отчётливее. К удивлению Ванды, сверкающий ореол словно мягко очерчивал человеческий силуэт. Что за дивные метаморфозы происходили с её приятелем? Казалось, будто сидела рядом с призраком. Но это понравилось Ванде. Всё лучше, чем любоваться на набор исцарапанных костей.

— Ты светишься, Лейтон, — она повернулась, прислоняясь спиной к перилам, чтобы лучше видеть своего «собеседника», — это ведь добрый знак? Или ты опрокинул на себя что-то из лабораторий зельеварения?

Умай подёрнул плечами, усмехаясь её словам. Ну хоть кому-то весело…

— Завтра начинаются занятия, — Ванда задумчиво хмыкнула, — эти мальчишки наверняка ждут, что я струшу и сбегу в первый же день.

Лейтон склонил голову набок, разглядывая её, затем его рука опустилась на её предплечье, легко пожимая.

— Да, я помню, — кивнула девушка, — я надену наручи, не волнуйся. Соран хорошо обучал меня. Просто так я не сдамся. Веришь, Лейтон?

Прислужник медленно кивнул, бледно освещая их обоих в сгущавшихся сумерках. Сегодня пасмурно, и стемнело куда раньше. Голоса студентов слышались где-то вдалеке, за приоткрытыми окнами. Многие вышли во двор после ужина, пользуясь последними часами выходных.

— Знаешь, сегодня произошло нечто… Сегодня вообще много всего произошло… — она закусила губу, решительно отгоняя некоторые воспоминания, — ты спрашиваешь, что же?

Наверняка она выглядела престранно, сидя здесь в потёмках и ведя этот диалог. Скоро начнёт сама себе отвечать, и даже спорить с собой!

— Так вот, — Ванда устроилась удобнее, а умай всем своим видом показывал, что готов слушать, — сегодня я снова встретила Яра. И «встретила» — это мягко сказано! Он чуть не испортил все мои планы! Конечно, из благородного порыва, но ужасно хотелось придушить его после этого.

Кивком Лейтон поинтересовался, что же натворил томаринец, и Ванда продолжила пояснять.

— Яр следил за мной. Решил, что я попала в беду и хотел спасти. А потом объявил, что я его хозяйка. Представляешь? — глаза Ванды взволнованно распахнулись шире, — конечно, я сказала ему, что это глупость, и совершенно невозможно, но томаринец так упрям. Немного его поведение объясняет тот факт, что знал моего отца. Яр так и сказал. Мне бы хотелось узнать больше о том, как воевал под его командованием. Отец ничего не рассказывает о годах войны и сражениях, в которых участвовал. Яру наверняка довелось увидеть его в бою. Я даже завидую немного и скучаю. Хочу увидеть, услышать голос Фемира…