Скайгард говорил, а я смотрела на его строгое лицо и видела перед собой правителя, а не мальчишку. Сколько, должно быть, важных вопросов каждый день ему приходилось решать, чтобы все народы горы Ньорд жили спокойно и мирно.

— Получилось? — прошептала я.

Скай повел плечом, и я поняла, что это вопрос, который никогда не будет решен до конца. Наверное, удержание хрупкого мира требовало огромных усилий со стороны драконов. Но он посмотрел на меня и кивнул:

— Конечно, Ри. Сейчас все спокойно.

Тишшь оказался скрыт такой же магической завесой. Нырнув в прохладную пелену, я ожидала увидеть по ту сторону яркий свет, ощутить тепло. Но Тишшь неприятно удивил меня.

Да, здесь под сводами тоже висел огненный шар, но светил тускло, как сквозь пыльную дымку. Я не увидела ни пышной зелени, ни симпатичных домиков. Только голые серые скалы. Присмотревшись, я поняла, что нагромождения камней — не что иное, как дома, и странные скальные выступы на стенах пещеры — тоже жилища троллей. И даже топорно выполненные каменные изваяния — это что-то вроде скульптур, а пространства, чуть менее заваленные мусором, — очевидно, дороги и площади. В воздухе стоял неприятный дух, в котором смешался дым костра и запах гнили.

— Фу! — не сдержалась я, зажимая нос.

Скай быстро взглянул на меня, взгляд сделался тревожный и жесткий.

— Маргарита, ни одной эмоции на лице. Ни слова, ни взгляда. Смотри только под ноги или на меня.

Голос его был настолько серьезен, что я кивнула. Здесь совсем иные порядки, не время показывать характер.

Но где же сами тролли? Почему никто не стоит на страже? Неужели они настолько уверены в своей неуязвимости? Но, как выяснилось, стража все же была. Прошло всего несколько секунд после нашего появления, когда от стены отделились две тени.

Сначала под ноги бросилось создание, напоминающее крысу, только огромную, достающую мне до колена. Совершенно лысое тело, щелочки слепых глаз и рот, ощерившийся в оскале. Я вскрикнула от неожиданности, Скай прижал меня к себе. Точно, он ведь предупреждал, что может прикоснуться, если мне будет нужна защита.

— Ко мне, Ассыр, драконы тебе пока не по зубам, мальчик, — услышала я неприятный, хриплый голос, который звучал точно из колодца.

И тут же увидела хозяина жуткого создания. Верно, это и был тролль. Очень высокий, выше Скайгарда на две головы! Почти полностью голый, только бедра обмотаны грязной серой шкурой. Я удивилась, насколько белая у него кожа — точно у личинок, что вывелись глубоко под землей. Кожу в некоторых местах рассекали черные шрамы, похожие на удары молнии. Как позже мне рассказал Скайград, это были следы солнечных ожогов. Настоящее солнце смертельно опасно для троллей: его лучи оставляют незаживающие рубцы.

Потом я подняла глаза выше, надеясь разглядеть лицо. Лысая голова тролля была неправильной формы, точно кто-то пытался сплющить ее с боков, но оставил это дело незаконченным. Оттого и лицо оказалось перекошенное, с грубыми чертами.

— Так-так, принц. А что это вы к нам с черного хода? — обратился он к Скайгарду без всякого почтения. Я обратила внимание, что тролль называл его не «Господин мой», как все другие, а «принц». — И посреди ночи? Недоброе задумали?

— Над горой Ньорд сияет солнце. В моем мире сейчас день.

Скай говорил спокойно, но мне показалось, он специально подчеркнул голосом слова «в моем». Стражник глухо заворчал, как растревоженный зверь. Я сжалась, но тут же почувствовала, как ладонь Скайгарда погладила меня по руке: «Тихо, не волнуйся».

— Мы пришли с официальным визитом. Прошу проводить нас к почтенному Тарку Зрасвингу.

— Кого это «нас»? — тролль наконец обратил внимание и на меня. Понюхал воздух огромными ноздрями, обнажил в ухмылке кривые редкие зубы.

— Это твоя еда? — уточнил он.

— Это моя жена!

— Да, знаю, знаю, принц, — хохотнул стражник. — Странные вы, драконы. На кой жениться на человечках? Ладно, твое дело. Следуйте за мной.

И пошел вперед огромными шагами, так что я едва успевала следом. Шла, стараясь не наступать на кости, обрывки ткани, черепки посуды и прочий мусор, который ровным слоем покрывал все вокруг.

Какое неприятное место! Какие неприятные существа! Что же нас здесь ожидает?

Я предполагала, что переговоры окажутся нелегкими. Знала, что Скайгарду придется приложить немало усилий, наверное, даже где-то задавить в себе уязвленное самолюбие. Возможно, пойти на какие-то уступки, пообещав несговорчивым троллям больше свободы. Но уверена, даже Скай не представлял, какие вывернутые у троллей мозги. Причем в прямом смысле слова. Головы-то им, оказывается, специально сплющивают в младенчестве, как мне объяснил потом муж. Тролли почему-то думают, что это сделает будущего воина отважным, а один их вид станет внушать ужас врагам. Что же, насчет последнего соглашусь.

Кажется, Скай до последнего не мог поверить, что с нами случится то, что случилось...

Но вот она я, стою, привалившись к стене, кровь пропитала брючину. На рану я даже смотреть боюсь. Знаю только, что кровь напитала ботинок и противно хлюпает там, словно я прошла по луже. Пока не очень больно: когда борешься за свою жизнь, то боль ненадолго отключается. Только очень страшно.

Кто же знал, что на нас устроят охоту, где я стану главной добычей. Главным трофеем, что достанется победителю...

Что сказать. Мы оба виноваты, сделали массу ошибок. Но назад теперь не отмотать...

Начиналось все мирно, нас даже покормили. Я, конечно, не могла заставить себя проглотить ни кусочка, с сомнением глядя на жижу, в которой плавали кости, куски требухи и овощи, которые перед приготовлением никто, боюсь, не удосужился вымыть. Жижу мне сунули в руки в глиняной плошке; я ожидала, что дадут хотя бы ложку, но так и не дождалась. Есть, видно, полагалось руками. Мы сидели прямо на полу, на разбросанных пыльных и вонючих шкурах. Я, Скайгард, Тарк — как там его, вторую часть имени правителя Тишши я не запомнила. Его охрана — пятеро огромных троллей — стояли по углам зала. Да, зал здесь был неправильной формы, словно его сляпали кое-как: стены кривые, потолок опасно накренился. Странно, что сооружение еще не рухнуло на головы троллей.

Скай опустил пальцы в свою тарелку, выловил кусок мяса, проглотил, стараясь не морщиться. Долг обязывал его быть вежливым.

— Итак, — продолжил он прерванный для трапезы разговор. — Вы согласны с моим предложением?

До этого Скай пересказал свою просьбу, пообещав в обмен на содействие дополнительные свободы. Я почти не вслушивалась в разговор, разглядывала голые стены, грубо сложенный очаг, изредка бросала взгляд на хозяина дома. Тарк был стар, изборожден шрамами-ожогами, один из которых когда-то не пощадил его левый глаз. Одна часть лица правителя почернела, на месте глаза зияла дыра. Жуткое зрелище. По его непроницаемому лицу сложно было догадаться, о чем он думает и слушает ли вообще Скайгарда. Потом принесли варево, и правитель жестом показал, что следует приступить к трапезе. И вот теперь Скай отставил тарелку и ждал ответа. И я ждала. Волновалась, но не очень сильно. Судя по всему, Скайгард сделал повелителю троллей выгодное предложение.

— Где твой отец? — голос Тарка был обманчиво спокойным и словно скучающим.

— С каких пор ты, мальчишка, решаешь такие важные вопросы?

— Отец на совете в Апрохроне. Я говорю от его имени.

Я знала, что Скай немного лукавит, но выбора у него не было.

Тарк обвел мутным взглядом единственного глаза пространство зала, словно случайно скользнул по мне, задержался на Скайгарде.

— Ты слаб, мальчик, — сказал он вдруг. — Ты ранен, слаб и боишься.

— Я не слаб! — крикнул Скайгард, резко поднимаясь на ноги.

Глиняная миска упала на пол, варево вылилось. В его крике я услышала рычание дракона. Скай сжал кулаки. В прошлый раз после этого он сразу сменил ипостась. Он и сейчас едва сдерживался. Первая ошибка.