Я не хотела доставлять беспокойства славным хозяевам дома, поэтому после ужина поспешила вернуться в комнату. Правда, едва смогла поесть. От волнения и переживаний к горлу подкатывала тошнота.

Я вышла на балкон, села на скамеечку, надеясь, что воздух освежит меня. Постепенно действительно стало легче.

«Ну что же, Маргарита, решайся!» — сказала я себе. Хорошо, что цепочка у Смотрящего длинная, так что не придется ее расстегивать: можно надеть и снять в любую секунду.

Я почувствовала тяжесть амулета на своей груди и тут же, мгновенно, увидела, как парю в воздухе. Мое тело ощущало доски скамейки, теплый ветерок овевал лицо, но глаза видели ночь, бледную большую луну, серые скалы.

Я ахнула и сдернула кристалл. Я разглядела все так четко, словно сама находилась там, — сделалось жутковато. Отдышавшись, я попробовала снова.

На этот раз драконы поднялись над краем плато. У меня сердце защемило от грусти, когда я рассмотрела разоренный сад, раздавленные домики, деревья, выдернутые с корнем. Скай, видно, тоже не сразу решился посмотреть на замок, ожидая увидеть руины. Но вот посмотрел, и я с облегчением выдохнула: замок выстоял. Чары, наложенные на него, оказались достаточно сильны. Значит, все слуги — и добрая Гвен, и любопытная кухарка, и застенчивая Урха — до сих пор были в безопасности.

Я заметила, что по правую сторону Ская летит старший лорд, а по левую — сам король. Вот он издал короткий рык, и я догадалась, что драконы поняли его. Мне и самой показалось, что я слышу слова драконьего языка, потому что я вновь ощутила мурашки на коже и щекотку в крови.

Скай коротко оглянулся, и я разглядела других драконов, летящих следом, а внизу медленно переваливались через край плато воины. Первыми шли тролли — жуткие в своей звериной решительности. А вот бедные гномы, гоблины и упыри выглядели растерянными и несчастными. Мне стало их жаль.

Было тихо и пусто. Я даже успела ощутить робкую надежду: что если выверны ушли раньше и сражаться не придется? Но тут с темной земли поднялись неразличимые на ней прежде черные тени. Одна, другая... Десятки их взмыли в небо, издавая клекот. Одна ринулась в сторону Скайгарда, а я малодушно снова сдернула с шеи амулет. Перед лицом так и стояли бессмысленные желтые глаза с вертикальными зрачками, и щелкали в опасной близости зубастые челюсти.

«Нет, я обещала Скаю быть рядом!» — напомнила я себе. Вдруг он как-то чувствует мое присутствие? А я сбежала, оставила его там одного!

И все же долгую минуту я решалась на то, чтобы вновь надеть цепочку. А еще хотела принять участие в бою! Стыдно как!

Пока я боролась с собой, бой с вывернами разгорелся в полную силу. Скай так быстро оглядывался вокруг, что я почувствовала, как голова отчаянно закружилась, а к горлу вновь подступила тошнота. Небо кишело от черных тварей, бившихся с драконами. Драконы хватали их и, ломая, бросали вниз, где вывери поджидали острые мечи, пики и копья. Тролли оказались мастерами своего дела, но и гномы ловко орудовали топорами. И все же вывери было много, так много...

К Скайгарду подлетел белый дракон и что-то приказал на улоссе. Скай метнулся к ближайшей выверне, рванул ее зубами за крыло, а потом ухватил за шею, не давая вырваться, и потянул к королю. Тот завис напротив, внимательно глядя на пойманную тварь. Я поняла, что он делает — пытается проникнуть в ее разум.

Не знаю, удавалось ли ему. Скай проделывал такую штуку несколько раз, а справа и слева его защищали от нападения вывери другие драконы.

Скай бился, а я стояла, вцепившись в перила балкона так, что пальцам было больно. Мне кажется, в какие-то моменты я даже кричала. Было очень страшно. Это темное небо с бледным кругом луны. Клекот тварей. Брызги крови. Вопли воинов внизу. И земля вертится, ее кружение не стихает ни на секунду: Скай ввинчивался в небо, точно штопор. Я тяжело дышала, словно мне самой не хватало воздуха.

Но внезапно его полет замер. Я не поняла сначала, что случилось. А потом разглядела разинутую пасть, клыки, сомкнувшиеся у основания крыла. Выверна повисла на Скайгарде, утягивая его вниз. От черного клубка тел отделилась вторая и тоже ринулась в сторону Ская. А потом... Небо стремительно отдалялось. Скай падал, падал, падал...

А следом за ним упала я, растянулась на теплых плитах, нагретых светилом. Еще несколько секунд я продолжала видеть тьму, а потом потеряла сознание.

Я очнулась и рывком села, не понимая, где нахожусь. Только что я падала с неба, а сейчас в спальне в резиденции Эрченарда... Ах да, падала не я, падал Скай!

— Скай! — крикнула я.

Занавески в комнате были задернуты, яркий свет не мог пробиться сквозь них. Казалось, они приглушали даже звуки, льющиеся с улицы. Что там? Веселье? Музыка? Мы победили или нет?

С кресла у стены поднялась высокая фигура и направилась в мою сторону.

— Скай!

Но мгновением позже разглядела старшего лорда.

— Где мой муж? С ним все хорошо? — слова давались с трудом: я очень боялась услышать ответ. — Мы победили?

Свекор присел на край кровати. В его взгляде я больше не замечала обычной холодности и неприязни. И оттого стало еще страшнее.

— С ним все в порядке, — сказал он, и я шумно выдохнула, осев в подушки. — Ранено крыло, поэтому домой отнесу тебя я, Маргарита. Пришлось едва ли не привязывать его к кровати — рвался сам тебя забрать. Но ты знаешь Ская, он иногда переоценивает свои силы.

Старший лорд определенно был сегодня какой-то странный. Возможно, радость победы ударила в голову, так что я перестала быть врагом номер один?

— Но... Я видела, как он упал, а выверны...

— Да, выверна ранила его, но других мы перехватили на подлете. Скай упал на землю вместе с тварью, а там ее добил Тарк Зрасвинг.

Тарк? Повелитель троллей? Пришел на выручку лорду-дракону? Определенно, у этих троллей удивительные понятия о чести.

Мне сразу стало так хорошо, так легко, что даже перспектива лететь на спине лорда Ньорда не пугала. Наверное, пора собираться. Я попыталась сесть, но голова вновь закружилась. Да что же такое! Видно, побочный эффект действия Смотрящего.

— Не торопись, Маргарита. Как ты себя чувствуешь?

Старший лорд, по-прежнему сидевший на краю постели, протянул руку и положил ее на мой лоб. Я вжалась в подушки, стремясь избежать этого прикосновения, меня буквально передергивало от отвращения.

— Со мной все хорошо, — процедила я сквозь зубы.

— Полежи, приди в себя. Использовать Смотрящий без подготовки и так тяжело, а особенно... — он вдруг замолчал и заговорил о другом. — Ты очень помогла Скаю своим присутствием.

— Так он чувствовал, что я рядом? — обрадовалась я: значит, все было не зря.

— Да, Маргарита. И я рад, что ты сумела полюбить моего сына.

Я побледнела: нет, старший лорд не должен знать о моих чувствах. Как глупо я выдала себя! Но, с другой стороны, разве это помешает нам осуществить план? Ведь о побеге он не догадывается. А зная, что я люблю Скайгарда, наоборот, ослабит бдительность.

— Да, отец, — покладисто согласилась я.

— Вот и хорошо, дочка. Вот и хорошо. И вот еще что — Скай обмолвился, что хотел бы подарить тебе кольцо его матери. Я не против передать его тебе. Скайгард собирался сам сделать это, но кольцо ему не принадлежит, к тому же кольцо содержит секрет, о котором знаю только я...

Мне сделалось не по себе от разговора в полутемной комнате, от того, что старший лорд, обычно резкий и жесткий, стал так учтив и любезен. Драконы коварны, и слова старого дракона казались мне сладким ядом, который обволакивал и мешал мыслить разумно. Не нужно мне никакого кольца его покойной жены. Знаю, Скай хотел меня порадовать, но принимать подарок из рук свекра мне не хотелось. Лорд Ньорд между тем протянул мне кольцо с двумя яркими прозрачными камнями, однако сразу не отдал.

— Кольцо разделяется на два, — сказал он, нажав на более крупный камень. И действительно, теперь он держал два кольца. — Для тебя и твоего избранника. Но срабатывает только один раз.