Видит Богиня, она хотела сказать «да» и уже открыла рот, чтобы произнести эти слова, но тут в голове зазвучал голос лорда: «Я не уступлю эту девушку»…

Дерьмо! Ей придется самой разобраться с этим холодным существом, самой, без помощи высокопоставленного покровителя. Разобраться и поставить точки. Теперь, когда петля больше не угрожала ее жизни, она сможет разговаривать с ним на равных. Ну… ей хотелось так думать.

— Я не могу, — прошептала Тина, и альв понимающе улыбнулся.

— В тебе есть то, что делает мужчину сумасшедшим, — задумчиво произнес он. — Эсса говорила, что ты росла в приюте и не знала родителей? — Тина хмуро кивнула. Какое это имеет значение? — Тебя ждут сюрпризы.

Хватит с нее сюрпризов! Арм, видно, догадался о ее мыслях, потому что тихонько рассмеялся и нежно поцеловал ее в нос.

— Это будет приятный сюрприз… Надеюсь…

— Прощайте, ваше величество, — шепнула Тина. — Это был лучший вечер в моей жизни. Я его не забуду.

Ей невыносимо хотелось остаться одной, залезть в ванну и пореветь вдоволь.

— До встречи, Тина.

Он легонько щелкнул ее по носу кончиком серебряного пальца.

— Ты ведь дашь мне шанс соблазнить тебя, Тин-на, — протянул Арм с лукавой полуулыбкой на чувственных губах.

А затем достал прямо из воздуха серебристый квадрат, на котором стали проявляться кровавые буквы.

— Желаю видеть тебя на завтрашнем приеме в честь Волшебной ночи.

Он вложил приглашение Тине в ладонь.

— В качестве гостьи, а не сопровождающей лорда. Но прийти можешь с ним.

Тина открыла рот, чтобы задать парочку вопросов, но в комнате уже никого не было, лишь на столе лежала серебряная брошка в виде ветки орхидеи.

Глава 9. Тени прошлого

Утро началось с грохота.

— Подруга, открой! — орала Эсса.

В ответ кто-то выругался, еще кто-то пообещал прибить и полугномку, и Тину за то, что не дают поспать.

Тина соскочила с постели и бегом бросилась к двери, пока Эсса ее не выбила. Теперь она понимала, отчего Тан женится на этой девушке, попробовал бы он сбежать! Полугномка ворвалась в комнату стремительной белкой, быстро обежала ее, зачем-то заглянула в шкаф и под кровать, затем зашла в ванную, придирчиво сунула нос в каждый угол и разочарованно плюхнулась на стул.

— Тана здесь нет, — на всякий случай сообщила Тина, прикидывая, куда бежать, если у Эссы взыграла ревность.

— Знаю, он спит в моей постели, — фыркнула Эсса. — Я Арма искала. Думала, он спрятался, чтобы не проспорить.

— О чем вы поспорили? — немного напряженно спросила Тина.

Полугномка вызывала у нее странные чувства. Она напоминала ей большого добродушного щенка волкодава, который вроде и не укусит, но нечаянно может опрокинуть.

— Кто из них двоих утащит тебя в кровать.

— И ты ставила на Арма? — Тина ничего не понимала.

— Ага. А он был уверен, что лорд ему помешает. Выходит, я проиграла?

— Нет.

— Хочешь сказать, что круг он замкнул с тобой? Заклинание, которое подарило всем фейри прекрасную волшебную ночь, было замешано на твоей крови? — Тина кивнула, а Эсса вылупила глаза. — Ты замкнула круг с Владыкой? Кто ты, Тина?

— До сегодняшней ночи я думала, что человек, — вздохнула Тина.

— Если ты снимешь морок, я попробую определить, чья кровь бежит в твоих венах.

— Морок? — Тина окончательно перестала что-либо понимать.

— Облик, иллюзию, не знаю, как вы, люди, это называете, — беззаботно махнула рукой Эсса, глядя на Тину с интересном.

— Я не ношу облик! — возмутилась Тина.

— Ага, а я девственница, — Эсса хохотнула. — Мне, подруга, можешь не врать.

— Я бы знала! — Тина начинала злиться. — Да и маги бы заметили, будь на мне чужая внешность!

— Так человеческие маги и не видят, а я вижу, Арм видит, и лорд тоже. Это делал кто-то из нашего народа. Из фейри. Очень филигранная работа. Артефакт?

— Я не знаю… Всегда так выглядела с самого детства.

— Да ну! — у Эссы загорелись глаза. — Не может быть! Может, есть что-то, что носишь постоянно, не снимая?

— Нет, — Тина покачала головой.

— Знаки на теле? Странной формы родимое пятно, родинка, шрам?

— Шрам есть. Он у меня с рождения, вот! — Тина протянула руку, где чуть ниже сгиба локтя виднелась тонкая ниточка белого шрама.

— А ну-ка!

Эсса вытащила из сумочки небольшую коробочку, полную странных инструментов, долго и придирчиво выбирала, перебирая тонкие медные и серебряные трубочки, загогулинки, отвертки, щипчики. Тина, затаив дыхание, следила за ней, было и страшно, и любопытно. Вдруг удастся узнать хоть что-то о своем происхождении?

— Давай-ка попробуем, — Эсса осторожно приложила к ее руке изящный серебряный конус. Ничего не случилось. — Ого, вшитый под кожу артефакт-горошинка, — пробормотала полугномка, и ее глаза замерцали азартом. — А вот так? –

На шрам поверх конуса лег еще один символ, но уже выполненный из меди.

Чем больше комбинаций пробовала Эсса, тем счастливее становилось ее лицо.

— Не уйдешь! От Эссы ар Гомеш еще никто не уходил!

— Ты герцогиня?

Тина вспомнила, кто носит фамилию Гомеш в Альвении.

— Двоюродная сестра Владыки? — ахнула она.

— Подумаешь! У меня как у приемыша титул учтивости, он не наследный, так что не вздумай выкать и обращаться по титулу! — прикрикнула Эсса, — Мне во дворце этот официоз надоел. Я и в артефакторы пошла, чтобы открыть свою лавку и не зависеть от семьи. Хотя они меня любят и надеялись, что я продолжу дело династии.

— Это какое же? — Тина решила смириться, что с момента появления в ее жизни лорда Северных земель ее окружение стало стремительно меняться, как и сама жизнь.

— Целительство. А мне больше нравится создавать артефакты. Ух ты, какой сильный! Нет, определенно, твоя мать была очень могущественным магом. Но я не сдамся!

Она водрузила на стол маленькую дамскую сумочку и начала доставать из нее кучу крайне неуместных в номере гостиницы предметов: горелку, треногу, ковшик, кусок олова, скрученную медную проволоку, кусачки, щипцы, серебряный брусок. Последними торжественно были вытащены два увесистых мешочка с камнями. Эсса придирчиво выбрала самый большой, остальное спрятала в сумку.

— Пространственный переход, — гордо пояснила она обалдевшей Тине. — Через сумочку — прямая связь с моей мастерской. Сама сделала.

— Ты гений, — пробормотала Тина.

— Знаю. Тан тоже так говорит, — хихикнула полугномка и безразлично добавила: — Кстати, хочу тебе сказать, что после свадьбы он не вернется к своей прежней жизни. Так и знай. Да и тебе я бы советовала завязывать, особенно, если лорд тобой заинтересовался.

— Слушай, а как ты узнала про Тана? Неужели сам рассказал?

Тину в самое сердце поразило, что осторожный пугливый Тан оказался болтуном.

— Прям уж! Он даже не знает, что я знаю! — Эсса уже кинула в ковшик кусочек олова и включила горелку. — Папенька прочел его память. Не отдавать же цветочек неизвестно кому.

— Цветочек — это ты? — на всякий случай уточнила Тина.

— А кто же? — гордо кивнула Эсса. — А теперь не мешай.

Тина тихонько присела напротив за стол и притихла, в голове даже мыслей никаких не появилось, так интересно и немного завидно было наблюдать за работой Эссы. Тина видела магию, струящуюся вокруг рук гномки, но сама оперировать ею не умела.

Спустя полчаса в воду упал небольшой плоский треугольник с драгоценным камнем в центре, когда он охладился, Эсса начала выводить на нем магические руны.

— Ну, давай, дорогой, не подведи мамочку, — поцеловала она сверкающий голубыми искрами артефакт и тихонько положила его на шрам.

— О-ла-ла! Эсса победила! — завопила полугномка и с восторгом вылупилась на Тину. — Я так и думала. Твой отец — человек, а мать — из сумеречных сидхе. Кто-то из главного дома.

Тина дрожащими руками поднесла к лицу зеркало. Особенно ничего не изменилось, но волосы стали более темного оттенка, и в них теперь встречались ярко-красные пряди, черты лица приобрели благородство и присущую фейри возвышенную красоту, чуть-чуть заострились уши, но не так сильно как, например, у Эссы, а вот глаза… Большие, зеленые, раскосые кошачьи глаза…