— У меня в этом дворце есть комната, может, пора уединиться, моя леди?

Первым желанием было залепить лорду пощечину, но вместо этого Тина подняла взгляд и улыбнулась темным, почти черным глазам напротив.

— Лорд Захар, что вы делаете завтра днем?

— Не знал, что тебе нравятся клыкастики, — бросив на вампира презрительный взгляд, лорд скривился в своей вечной ухмылочке. — Но ты забыла, дорогая, что завтра днем у тебя встреча с портными.

Тина его не услышала, она, не отрываясь, смотрела на Захара. Повисла тишина. Полная, гнетущая, взрывоопасная. Тина физически ощущала перекрестье взглядов, словно стояла обнаженной под прицелом десятка лучников. Это было… забавно. Новые, доселе не испытанные ощущения. Она видела, как вокруг тел всех присутствующих клубится сдерживаемая этим местом магия. За столом не было ни одного неодаренного ею, даже старый генерал оказался магом. Стихийником. Огонь. Тина ясно и четко понимала, какая магия кому принадлежит, она и раньше видела потоки, излучаемые магическими артефактами и заклинаниями, но теперь она видела саму силу, она могла протянуть руку и коснуться этой невидимой субстанции, могла… Она могла поглотить магию, выпить, забрать. И от осознания этого пришел страх. Она такая как мать. Опасная и нелюбимая.

Ну и пусть! Пусть ее боятся!

— Милая леди, — бархатным низким голосом ответил вампир. — Я всегда к вашим услугам. Но зачем нам ждать завтра? Хотите, я покажу вам парк?

— Она не хочет, — глядя в глаза вампиру, резко ответил лорд.

— С удовольствием, — не думая, произнесла Тина.

Эйфория. Сила и власть. Осознание своей сущности. Все это кружило голову и будоражило душу, и тихий голос разума был не слышен за громким стуком собственного сердца.

— Не знала, что у сидхе такие вольные нравы, — в полной тишине раздался удивленный шепот Кристины.

— Похоть никого не красит, — глядя в тарелку, пробормотал Эшли. — Я буду молиться о вашей душе, леди.

Тина обвела всех ироничным взглядом.

— Ай-ай-ай, какие пошлые мыслишки бродят в головах людей. Почему вы все решили, что я приглашаю лорда Захара на свидание? Неужели вы считаете, что мне, имеющей рядом такого мужчину, как мой муж, не хватает мужского внимания? — промурлыкала она, на мгновение прижимаясь к Ашеру. — К лорду Захару у меня сугубо деловой разговор.

— Леди, вы укололи меня в самое сердце своими словами! — прижал руку к груди вампир. — И о чем вы хотите говорить?

— Я разыскиваю родственника, и, возможно, вы сможете мне помочь, — белозубо улыбнулась Тина. — Дорогой, ты ведь не против?

Дорогой был против, еще как! Это ощущалось во всем: в позе, повороте головы, во взгляде, небрежно скользящем по вырезу Тининого платья, в кривой ухмылке и ледяном холоде, идущем от лорда.

— Онет, дорогая, — вопреки задумчивому взгляду, которым лорд одарил Тину, проговорил он. — Все, что ты захочешь.

Что она делает? Остановись! Но новая Тина не хотела останавливаться. Она хотела силу Захара. Его черную, тяжелую, плотную силу смерти. Тина жаждала прикоснуться к ней губами, попробовать на вкус, взять хоть немного … Взять, чтобы отдать своему мужчине, тому, кто ради нее осушил себя до дна, тому, кто сейчас сидел рядом и задумчиво хмурил брови.

Она не слышала, что говорит император, что ему отвечает мэтр, она не замечала пристального взгляда лорда, ее, словно бабочку к огню, притягивала сила вампира.

— Я думаю, что лорд Захар сам навестит нас в любое удобное для него время, — словно сквозь толщу воды услышала Тина голос Северного лорда.

— Ты меня приглашаешь? — сощурил глаза вампир.

Его лицо выражало крайнюю степень удивления, которое он даже не пытался скрыть.

— Да, — коротко бросил Ашер и, сжав локоть Тины, заставил ее подняться. — Ваше величество, нам пора, моя супруга плохо себя чувствует.

Та новая Тина, которая облизывалась и призывно смотрела на Захара, хотела возмутиться, но лорд был безжалостен и неумолим. Он так сдавил руку девушки, что Тина едва не вскрикнула от боли, и это отрезвило до такой степени, что она дала увести себя из-за стола.

— Что ты себе позволяешь? — прошипела она, когда лорд впихнул ее в большую темную комнату и закрыл за ними дверь на замок. — Да ты…

— Амулет! — рявкнул лорд и протянул ладонь.

Тина хотела возмутиться, расхохотаться ему в лицо, отказаться, но не успела, ледяной ветер ворвался в комнату, срывая с нее одежду, растрепав прическу, он хлестал ее по щекам, путал волосы, холодом пронзая сердце и душу, замораживая уста, не давая сказать злые слова. Тина пошатнулась, но жесткие пальцы лорда не дали ей упасть.

— Амулет!

Она сорвала с руки магическую ленту и швырнула амулет в лицо ненавистного мужчины.

И сразу же ветер стих, пальцы на руке разжались, Тина качнулась, но ее захватили в объятия, прижали к груди, поддерживая непослушное тело.

— Вот и хорошо, вот и умница, — шептал лорд, а Тина вновь падала, падала, падала…

— Держи меня, — успела шепнуть она, прежде чем провалиться во тьму который раз за последние дни.

Ашер тяжело вздохнул, подхватывая ее на руки. Он всматривался в знакомые черты лица: непокорный подбородок, упрямый рот, гордый разлет бровей. Этот облик был ему ближе, чем облик холодной надменной стервы сидхе. Эту девчонку он готов был простить и защищать, но… Нужна ли ей его защита? Кровь ее матери набирала силу, и никто не дал бы сейчас даже половины золотого за ее дальнейшую судьбу.

Тине снился кошмар. Она убегала. Бежала из последних сил, задыхалась, падала, разбивая колени, и вскакивала. Ей нельзя останавливаться. Нельзя! Он догоняет! За спиной раздавался глухой топот, земля содрогалась от его шагов, огненное дыхание опаляло шею, пахло серой и тленом. Тина слышала шелест крыльев и как скребут по камням его когти, слышала скрежет его зубов и тихий смех…

«Тебе не уйти, Тин-на. Ты моя и только моя», — глубокий, нечеловеческий, красивый голос вызывал дикий первобытный ужас.

— Нет! — закричала она, когда горячая лапа ухватила сзади за плечо.

Надо проснуться! Просто проснуться! Там, в реальности, он ее защитит… Кто — он, Тина не помнила, но точно знала, что он спасет… Как же его имя?

— Ашер!

Тина распахнула глаза, в ужасе вцепившись в руку лежащего рядом мужчины.

— Мне нравится, как ты шепчешь мое имя, — мурлыкнулироничный шепот в ухо. — Спи, леди Эдельвейс, и ничего не бойся.

— Я Тина.

Жар залил щеки, Тина осознала, что она одета всего лишь в тонкую рубашку, ипочувствовала прикосновение прохладного обнаженного тела.

— Ты голый! (21504)

— Нагой. Голые в бане, Тин-на, но никак не в объятиях красивой девушки. Спи и ни о чем не думай.

И он поцеловал ее в макушку.

О боги! Дайте устоять!

Глава 14. Интриги

Девушка заснула, подложив ладонь под щеку и доверчиво прижавшись к нему так естественно, словно ей в голову не приходило, что рядом лежит обнаженный мужчина… Живой, между прочим, и вполне даже функциональный. Да и Тина ведь не невинна, чтобы этого не понимать. Или она так ему доверяет, или просто не воспринимает его как мужчину. Второе отчего-то задевало.

Ашер еще несколько минут лежал, рассматривая синяки на ее плече. Затем осторожно приложил ладонь: рука того, кто оставил воровке отметины на нежной коже, оказалась больше, но это определенно были следы пальцев с когтями. Очень плохо…

Лорд тихо поднялся, накинул шелковый черный халат и, сунув ноги в домашние туфли, беззвучно покинул комнату. Его апартаменты в Охотничьем дворце находились вдали от гостевых комнат, он сам так захотел, чтобы в редкие дни отдыха быть как можно дальше от шума толпы.

Нужную дверь он нашел сразу, остановился, прислушиваясь, и решительно постучал. Не дожидаясь разрешения, толкнул дверь и сразу же скривился от громкого визга.

Мимо него, прижимая к груди одежду, попыталась протиснуться обнаженная девушка. Горничная.