— Береги ее, Арм.

Ашер поднес ладонь Тины к губам, нежно поцеловал каждый пальчик.

— Не плачь.

— Я не плачу, — шмыгнула носом Тина.

— Так что мы будем делать с демоном? — Арм повернулся к Захару.

— Мужчины… — раздался женский голос.

В воздухе материализовалось овальное зеркало, и в нем появилось отражение Селены.

Несуществующий ветер развевал ее волосы, по красным прядям пробегали искры, она была одета в длинное алое платье, юбку которого придерживала кончиками пальцев. Арм протянул серебряную руку, и красавица благосклонно приняла ее. Изящная ножка, обутая в черные туфли на тонком каблуке, коснулась земли. Сумеречная сидхе протянула руку в сторону беловолосого дракона, и все сидхе в ужасе сделали шаг назад, дракон же остался на месте, надеясь на защиту своего щита. Он с презрением смотрел на подходящую к нему женщину.

Селена остановилась на границе защиты, провела кончиками длинных, окрашенных в кровавый цвет ногтей по прозрачному куполу, и под ее руками он стал осыпаться ледяной крошкой, сидхе улыбнулась и вдруг, резко шагнув вперед, прижалась к дракону всем телом. Ее рука легла к нему на талию, а вторая зарылась пальцами в волосы. Алые губы накрыли тонкие бледные мужские, и по плато пронесся стон. Дракон отвечал на смертельный поцелуй с такой страстью, какой никогда никто не видел у этой расы. Он даже не понял, когда магия покинула его тело, а душа оказалась в плену сумеречной леди.

— Сладкая смерть, — в полной тишине произнес Арм, отходя от Селены на безопасное расстояние.

— Это награда, — промурлыкала Селена и, подмигнув ошарашенной Тине, направилась к Сиату.

Вампиры безмолвно расступились перед ней, а Захар галантно поклонился, отсалютовав окровавленным мечом.

— Леди.

Селена остановилась над демоном и, прикусив губу, долго смотрела в удивленные черные глаза. Сиат зажимал рукой рану в горле, из его тела торчали серебряные заговоренные стрелы, которые доставляли раненому нестерпимую боль, и все равно в его глазах Селена видела восторг, страсть и недоверие.

— Мой бог, — певучим тихим голосом произнесла она, осторожно опускаясь на колени рядом с огромным телом. — Ты ведь выполнишь мое желание, если я спасу тебя?

Сиат улыбнулся окровавленными губами.

— Все, что угодно моей невесте, — прохрипел он.

— Я не сомневалась, что ты это скажешь, — Селена не улыбалась. — Но ты забыл еще кое-что.

— Прости, в нашу последнюю встречу я был неправ.

— И?..

— Я искал тебя двадцать лет, перевернул оба мира, я думал, ты мертва.

— Поэтому ты похитил мою дочь?

— Она так похожа на тебя, любовь моя. Я бы не причинил ей горя.

— Ты уже сделал ее несчастной.

— Но я до сих пор жив, любовь моя. Это значит?..6ce4c4

— Что твое сердце все еще у меня.

Селена достала из-под платья цепочку, на которой висело рубиновое сердце, оно едва заметно пульсировало.

— Оно принадлежит тебе, любовь моя.

И тогда она его поцеловала. Среди сидхе прошла волна тихого ропота, но вампиры опять сомкнули ряды, не давая никому потревожить этих двоих, встретившихся на пороге полного забвения.

Тина же ничего этого не видела, она сжимала руку Ашера и, не отрываясь, смотрела в его бледное лицо. Рядом молча стояли хмурый император, как никогда похожий на растерянного подростка, и насупленная Эсса с прикушенной губой и сжатыми кулаками. Ашер, не моргая, смотрел на жену, стараясь запомнить каждую черту ее лица, чтобы унести в памяти с собой за грань. Его глаза меняли цвет, становясь все светлее и светлее, пока не превратились в два осколка льда, грудь последний раз опустилась и больше не поднялась. Лорд Северных земель, советник императора, маг и ледяной дракон ушел за грань…

— Отойдите, — раздался глубокий бас, и на Тину пала тень.

— Дочь моя, — Селена мягко обняла Тину за плечи, прижимая к себе. — Не было целителей сильнее, чем сумеречные лорды. Они могли возвращать мертвых, если их души не уходили далеко. Держи своего мужа и надейся.

— Позови его, — приказал Сиат, подхватывая Ашера на руки и взмывая с ним к солнцу.

И Тина звала, с отчаянием и надеждой она звала его по имени, рассказывала о своем горе, вспоминала, как они встретились первый раз, как она ненавидела и как полюбила. Она плакала и смеялась, ругалась и просила прощения, обещала никогда не спорить с мужем и тут же грозилась придушить его, если он не вернется. Рядом тихонько хихикали Эсса и его величество Зенон, давая советы и подсказки, на плечах лежали мягкие руки матери, не позволяя Тине скатиться в отчаяние, а вокруг, запрокинув головы, замерли вампиры и сидхе.

— Летят!

Первой их увидела Эсса. Сверкающего в лучах заходящего солнца величавого дракона со всадником на спине. Они с Зеноном обнялись, а потом, схватившись за руки, запрыгали вокруг Тины.

— Я же говорила, что он душка! — орала Эсса. — Не будь я так влюблена в Тана, точно бы увела у Селены красавчика-демона.

Еще до того, как дракон опустился на землю, ушли сидхе, на прощание Арм поцеловал Тине руку и, грустно улыбнувшись, сказал:

— Не могу испытывать радость от его воскрешения, но ради тебя я попробую с этим смириться.

Следом за ними исчезли вампиры, унося своих убитых: защита портала забрала жизни восьмерых воинов. Захар на прощание отсалютовал Сиату мечом и низко поклонился, демон кивнул, показывая, что не держит зла.

А Тина могла смотреть только на идущего к ней мужа.

— Не смей больше так пугать меня, — прошептала она, скрывая лицо у него на груди. — Никогда больше!

— Не буду.

Он гладил ее волосы и вдыхал запах цветов и пепла.

— Твоя родня больше нам не угрожает?

Тина стояла, уткнувшись носом в плечо мужа, и ни на мгновение не желала его отпускать.

— Нет, моя леди. У нас не наказывают дважды за одно преступление.

— Ты действительно не захотел жениться?

— Ты бы не осуждала меня, если бы увидела мою невесту. Но ее род контролирует алмазную гряду. Я сбежал во время проведения ритуала, оставив невесту с гостями у алтаря. За мной выслали погоню и нашли бы, если бы не зов отца Зенона, в этом мире в человеческой форме я был недосягаем для них.

— А мама, значит, пряталась от Сиата не потому, что его боялась, а потому, что…

— Была на него обижена. — Ашер, нежно обхватив подбородок Тины пальцами, поднял ей лицо. — Надеюсь, мы не будем повторять их ошибки? Я ведь не демон, найду и запру в клетке. И сам с тобой запрусь!

Тины улыбнулась и счастливо выдохнула, когда губы лорда коснулись ее губ.

Три года спустя

— Мой лорд, привезли колье и платье для леди Тины.

— Спасибо, Сильвия. Леди проснулась?

Ашер закончил завязывать шейный платок и критически осмотрел себя в зеркале.

— Принимает ванну.

Купальня была наполнена паром и ароматами, Тина лежала в горячей воде, опустив голову на каменный подголовник, и дремала.

— Спишь? — спросил лорд, приседая у края ванны и надевая на шею жены изящное колье в виде переплетенных бриллиантовых нитей.

Тина открыла глаза и смущенно улыбнулась.

— Не смотри на меня так, — Ашер провел кончиками пальцев по колье, задевая ключицу и длинную шею, и от его прикосновений по телу Тины прошла приятная холодная волна.

— Как? — лукаво спросила Тина.

— С готовностью покаяться и попросить прощения, — строго ответил лорд, но глаза его при этом весело блеснули. — Иначе я заберусь к тебе в ванну, и мы опоздаем на свадьбу императора.

— Прости! — Тина опустила взгляд вниз. — Мы немного задержались, но ты же знал, что со мной ничего не могло случиться!

— Тин-на, — протянул советник императора, и Тина заметно занервничала. — Ты же знаешь, мне категорически не нравятся ваши с Захаром дела, но я понимаю, что если запретить тебе ими заниматься, ты от скуки…

— Затею ремонт? — невинно похлопала ресничками Тина.