Тина швырнула сумку в угол и ничком плюхнулась на кровать. Большую. Очень большую. Явно тот, кто выбирал ей покои, рассчитывал, что она будет ночевать здесь не одна. Судя по размеру этого ложа — вчетвером, как минимум. Да уж, это не комната Эссы во дворце Владыки. Тина перевернулась на спину и заложила руки за голову, рассматривая потолок. Белый. С тонкой трещинкой в левом углу.

Лорд тоже бледен и выглядит не совсем здоровым, да и бесит неимоверно. Но сейчас она понимала, что он не так страшен, как ей казалось в начале их знакомства. Его слова, поведение, манера говорить — все выдавало в нем одиночку. О, лорд, как и Тина, не любит людей. А еще в его прошлом есть тайна, и Тине было безумно интересно узнать эту тайну. От чего он бежит? Кто тот сильный враг, который заставил его покинуть Северные земли и скрыться за стенами императорского дворца? Что было в его прошлом, что он так закрылся? И кто та женщина, из-за которой он очерствел сердцем? «Моя раса не умеет любить», — звучало в ее ушах. Но его поцелуй говорил о другом. Когда нет чувств, так не целуют.

А еще Тину злило, что ее тянет к лорду советнику со страшной силой, а она ничего не может с этим сделать, кроме как злиться! Стоит ему посмотреть на нее, как бросает в жар, от легких прикосновений душа улетает в небеса, а мозги плавятся.

В дверь робко постучали, прерывая поток мыслей, и Тина вскочила с кровати, но это оказались всего лишь портниха с подмастерьем. Они быстро сняли мерки, записали все пожелания леди и так же быстро удалились, пообещав, что для первой примерки платья принесут уже вечером.

Следом за портнихой прибежала горничная с подносом.

— Легкий завтрак для госпожи

Она с огромным интересом рассматривала Тину, но стоило той на нее посмотреть, как девушка опускала взгляд.

— Все фрейлины собираются в комнате для рукоделия. Проводить вас туда?

— Я сам провожу свою леди, — раздался от порога голос лорда, и горничная моментально исчезла, на прощание одарив Тину сочувствующим взглядом.

— Приятного аппетита, — лорд, не дожидаясь приглашения, сел в единственное кресло и кивком предложил Тине занять стул за столом. — Пока будешь есть, я расскажу, зачем ты мне нужна.

— Хорошо, — кивнула Тина, невольно опускаясь взглядом к его губам. — Я внимательно слушаю.

— Я хочу, чтобы ты украла кое какие-документы.

— Какие же? — Тина взяла в руки вилку и нож. — И откуда?

— Брачный договор и церковные книги с записью о бракосочетании герцога Лиссарского и девицы Кристины.

— А герцог Лиссарский у нас кто?

Тина нахмурила лоб, вспоминая титулы аристократов империи.

— Его величество Зенон Второй.

Глава 15. Императрица и ее фрейлины

Тина медленно жевала, давая возможность лорду принять решение: рассказывать ей секрет, после которого ее жизнь не будет стоить и кривого медяка, или промолчать и лишь описать заказ. Лорд тоже молчал, рассматривая сервированный стол, и Тине казалось, что он думает о чем угодно, но не о деле, уж слишком алчным и предвкушающим был взгляд карих глаз.

— Все очень сложно.

Когда Тина уже перестала ждать ответов, лорд все же разрушил молчание, одновременно с этим он протянул руку и стащил с тарелки кусочек сыра. Девушка хотела возмутиться, но только вздохнула. Лорд все еще выглядел усталым и бледным, и у Тины сердце начинало щемить, когда она замечала темные круги под глазами и обычно не свойственную ему бледность кожи, сразу же появлялось чувство вины, и хотелось уложить лорда в постель и покормить с ложечки бульоном, а еще запустить пальцы в волосы и мазнуть губами… Она зажмурилась, отгоняя ненужные мысли, и молча подвинула ему тарелку с сыром, Ашер с довольной улыбкой переставил ее себе на колени, продолжив:

— Монах все правильно рассчитал, он дождался, когда я отбуду по делам в Морт, и устроил случайную встречу его величества с Кристиной. Мальчишка только начал интересоваться девушками. Серьезно интересоваться. Кристина сразу влюбилась, искренне и безоглядно. Зенону это импонировало, он чувствовал себя героем, и буквально в тот же вечер они оказались в одной кровати. Мальчик утверждает, что Кристина была невинна, и у него это тоже был первый опыт.

Вот как… Слишком стремительно все у них произошло. Хотя если Зенон пошел темпераментом в отца, то странно, что он так долго продержался.

— Утром, естественно, детки проспали все на свете, и их застукали не только придворные, которые пришли помочь императору одеться, но и братец Кристины. Скандал. Слезы. Театр. — Лорд зло оскалился. — А вечером дева прибежала во дворец в слезах, с синяками на руках и заявила, что она утопится, потому что брат обозвал ее шлюхой, и ее никто не возьмет замуж. Зенон обезумел и не нашел ничего лучшего, как жениться, чтобы спасти честь любимой. Тайно, но по всем правилам и обрядам. В храме Единого при свидетелях.

Тина открыла рот, чтобы задать вопрос, но лорд ее опередил:

— Да-да, свидетелями были ее брат и один ныне покойный граф.

— Почему бы тебе не удушить и остальных?

— Когда я вернулся…

— Ты был в ярости. Думаю, бедняга император имел бледный вид.

Тина хихикнула, хотя прекрасно понимала, что история совершенно не веселая.

— Ну, это не трудно угадать, — лорд скривился. — В общем, я сразу увидел, что на глупом мальчишке сильнейший приворот. Но сделан он был настолько искусно, что его не видел ни один маг, ни один целитель…

— Сидхе? — догадалась Тина. — А ты его увидел, потому что ты тоже из них.

Лорд склонил голову, показывая, что доволен ее догадливостью.

— Приворот мы сняли с большим трудом, но все же сняли. А вот бумаги изъять не смогли.

— А вы пробовали? — с ехидцей спросила Тина.

— Ты не поверишь, сколько раз! Я лично посетил скромный особняк баронета Эшли и… — лорд развел руками. — Ничего.

— Почему ты думаешь, что бумаги спрятаны в доме? Может, он их с собой носит?

Ашер посмотрел на девушку с укоризной и поставил на стол пустую тарелку.

— Прости, — улыбнулась Тина. — Нападение на улице? — Лорд кивнул. — И никаких следов?

— Никаких.

— Не понимаю, чем я могу быть тебе полезна?

— Ты ведь понимаешь, если сведения о браке императора с девицей без титула достигнут ушей твоего дорогого Арма…

«Неужели лорд советник ревнует?» — промелькнула очень приятная мысль, но Тина отмахнулась от нее, сосредоточившись на разговоре, и предположила:

— Он не стерпит такого унижения и разорвет все дипломатические отношения. А это даст повод Морту начать войну за спорные территории. И не факт, что в этой войне Альвения будет соблюдать нейтралитет.

— Умница, возьми пирожок.

— Почему до сих пор не обнародованы бумаги?

— Потому что до совершеннолетия Зенона, которое наступит через десять дней, брак считается договорным, и его можно разрушить волей опекуна. И поверь мне, опекун в моем лице готов это сделать незамедлительно! Но чтобы это сделать, у меня должен быть на руках брачный договор. Они тянут до его совершеннолетия!

— Хорошо, если ты не успеешь расторгнуть договор, то он вступит в силу в день совершеннолетия императора, и боги его закрепят навечно?

— Император не простолюдин, он женится один раз и на всю жизнь.

— Если только жена не помрет случайно.

Лорд болезненно скривился, услышав из уст Тины это «помрет», и ей мгновенно стало стыдно за свою речь, еще подумает, что она безграмотная, и тут же Тина рассердилась на себя: не все ли равно, что о ней подумает это чудовище?

— Мы бы хотели избежать такой трагической случайности. Дело в том, что, кроме приворота, на Зенона накинули заклинание разделения жизни. Если в браке умрет его жена, умрет и он. И снять его я пока не могу.

— А обратная сила? Это ведь магия крови?

— Ты не глупа, — одобрительно хмыкнул лорд. — Я попросил Захара посмотреть это заклинание на Кристине. И он сказал, что ее держит брат. Она не умрет, если умрет Зенон. А это уже заговор против короны, моя девочка.