Зашатавшись, робот начал заваливаться вбок, снеся еще несколько растений своим громоздким корпусом, а затем и вовсе сразу три его ноги остались валяться на земле. Пусть я и не знал, как ублюдок устроен, но общая схема крепления его конечностей угадывалась довольно легко — я и сам начинал свое конструкторское дело с маленьких паукообразных дронов.

— Анализ... готово. Что ж ты творишь, скотина?! Мы, мясники — санитары этого леса! — возопил робот, неуклюже пошатываясь на оставшихся конечностях. — Сдохни! Сдохни, чужак! — вместе с этим боковые пластины брони механизма стали пластичными, позволяя появиться двум орудиям. Темные сгустки с низким гудением сорвались с тонюсеньких стволов неизвестных пушек и устремились в мою сторону, но летели слишком медленно, чтобы попасть. Отпрыгнув, я проследил за траекторией: как только сферы коснулись стволов деревьев, они лопнули, и в месте попадания древесина вдруг будто бы оголилась. Словно кто-то вывернул ствол наизнанку, оставив сердцевину снаружи, а кору... где-то еще.

Не выдержав изменений, местные березки повалились, а шатающийся механизм бросился в погоню, время от времени постреливая из пушек, заряды которых становились все меньше, а полет, наоборот — все быстрее.

— Эй, эй, а как насчет этого? — тяжело дыша, я выхватил один из модулей, который принадлежал неким Мехайв, и робот замер на месте, будто отключившись, пока его лицевые диоды попеременно меняли яркость.

— Анализ.... Подбор ассоциаций... совпадение найдено. Падла... Как смеешь ты касаться божественного металла своими грязными ручонками, кожаный мешок! Ублюдочный инкубатор для бактерий! Бестолковый кусок мяса! Поганый фекальный фильтр! — взревев, робот бросился вперед, забыв о своем дистанционном вооружении, пытаясь, хоть и ковыляя, но догнать и расчленить меня пилами, когда я отпрыгнул в сторону, а повреждение ходовой части сделало свое дело.

Не успев остановиться, робот пропахал землю и в итоге завис между деревьями, с гудением пытаясь выбраться из прочной паутины, удивительным образом выдерживающей даже вес искусственной махины. Щелкая хелицерами, ранее замеченный мной паук поспешил к попавшей в сети жертве и попытался впиться в металлическое тело, пока робот визжал не своим голосом, проклиная меня, на чем свет стоит.

Оценив, что автоматон засел крепко, и, похоже, навсегда, я поспешил к площадке, чтобы утолить свое любопытство, пока еще кто-нибудь не пожаловал. Раздражающие крики вскоре затихли, а я тем временем повторил ритуал с появляющейся книженцией.

«... Бездушные, фракция Арвер. Катализатор обнаружен. Форпост готов для работы, требуется Р.О.С.Т.О.К.»

«Обнаружены неиспользованные модули... Поместите их в Р.О.С.Т.О.К. перед терраформированием или позже воспользуетесь центральным терминалом базы».

— Да вашу... Чтоб тебя!

Пнув столбик, я разочарованно ухнул и, поправив раздраженно распушившийся хвост, уселся прямо на бетон. Нет, я, конечно, понимал, что везде требуют эту мифическую аббревиатуру, но после пройденных опасностей хотелось хоть какого-то результата...

— Ну и где мне найти гребаный росток?!

«Вы хотите призвать Р.О.С.Т.О.К? Новый жезл обойдется вам в 10 лет жизни».

Немигающим взглядом я смотрел на зависшие в дополненной реальности буквы, в душе мечтая о том, как вцеплюсь в шею незримого собеседника, вздумавшего так несмешно подшучивать надо мной. Ну... выбора нет, судя по всему, даже если это будет стоить мне жизни, я никуда не уеду без этого жезла, как ни крути.

— Да.

В груди кольнуло, и практически сразу передо мной в воздухе повис небольшой металлический прут пару десятков сантиметров в длину. Судя по тому, что он переливался хаотически возникающими на фиолетовой поверхности символами и был окружен густой аурой пурпурной энергии, он создан из заряженного вербинита. Ноотическую пробу я делать не рискнул, поскольку ошибка может стоить десяти лет жизни, коль не врут, и просто попробовал ткнуть новообретенной палкой в книженцию, не совсем понимая, как здесь все устроено. Страницы перелистнулись сами собой, и на новом развороте стали быстро возникать новые записи красивым почерком:

«... Вы не принадлежите к фракции Арвер, но можете использовать подготовленный форпост. Для трансформации в базу нужной фракции требуется корневой модуль, получаемый в Храме или Спецхранах соответствующих зон. Начать подготовку платформы?»

Согласившись, я поспешил отойти подальше, поскольку бетон пришел в движение, прямо на глазах превращаясь в ровненькую брусчатку. Окружность стала увеличиваться в размерах, поглощая подлесок, траву и обломки деревьев, лишь стелла осталась нетронутой стоять среди новообразовавшейся площадки, разросшейся до размеров школьного стадиона. Росток между тем устремился ровнехонько в центр образовавшейся платформы и, воткнувшись в поверхность, ярко засветился, озарив пурпурной вспышкой всю опушку.

В результате через пяток минут в центре сформировалось зданьице, напоминающее какую-нибудь фэнтезийную гостиницу с открытки — два этажа, каменная кладка, застекленные окна и резные двери. Под треугольной крышей можно было увидеть несколько богато украшенных флагов, на одном из которых была изображена уже знакомая мне фигура разожравшегося безликого мужичка, тогда как на второй была эмблема меча и щита, объятых пламенем.

«Строительство завершено: Малый Центр (Арвер)» — сообщила книга, услужливо появившаяся прямо передо мной.

«На постройку гражданских зданий расходуется жизненная сила Каталиста, для военных требуются годы жизни и ресурсы. Модульные постройки, апгрейды, технологии и прочее требуют особых условий»

«Новые здания:

Келья Апостола Чревоугодия (бесплатно) — жилое здание для апостола, позволяющее восстановить жизненную силу и сдержать собственную суть.

Хижина лесоруба (5% жизненных сил) — ускоряет добычу древесины, необходимой для большинства построек и большого числа войсковых моделей Арверов.

Каменоломня (10% жизненных сил) — ускоряет добычу камня, необходимого для фортификационных сооружений Арверов и ряда войсковых моделей Арверов.

Хижина охотника (5% жизненных сил) — позволяет использовать луки и разделочные инструменты для охоты.

Тренировочный лагерь (200 древесины, 200 камня, 2 года жизни) — позволяет нанимать Бойцов — войсковые модели арверов нулевого уровня.

Новые гражданские модели:

Рабочий Арверов (5% жизненных сил, максимум найма — ранг греха*2) — бездушные случайного пола и расы, способные добывать все виды ресурсов Арверов при наличии нужных модулей и инструментов.

Новые войсковые модели:

Боец (0) „Требуется Тренировочный лагерь“

Стоимость: 10% жизненных сил, 0,5 лет жизни, (максимум найма для войск — ранг греха*2) — Начальная войсковая модель бездушных фракции Арверов. Экипировка: кожаная броня/гамбезон, стальной меч/булава/топор, деревянный щит. Силен только против небольших животных, либо таких же солдат».

Сказать, что меня неслабо так озадачили — ничего не сказать. И если первоначально у меня висела в голове лишь одна мысль: «И кто, простите, будет здесь вкалывать, в глуши леса среди хрен знает чего?», то ближе к концу я начал немного понимать. Неужели...

Индикатор, загорающийся, когда я наводил на элементы постройки, светился, обозначая «60% жизненных сил». Похоже, что это не какая-то эфемерная величина, а вполне конкретный аналог... Усталости? Выносливости? После всех потрясений я чувствовал себя измотанным, это правда, но не настолько, чтобы валиться с ног. Ладно... Судя по всему, управлять базой можно с любого терминала, а они услужливо появляются в любой точке платформы, стоит только задержать взгляд, так что я отправился поближе к «гостинице» и прошел внутрь.

Деревянные столики, стулья, стойка и пустые бутылки, дверь, ведущая, судя по всему, на кухню. Под потолком тускло горят свечи на диковинных люстрах, на стенках можно увидеть гобелены с изображением эпических подвигов неизвестных мне рыцарей, а в дальнем углу можно увидеть мощную лестницу, ведущую на второй этаж. Уютненько, ничего не скажешь!