— Ваше Высокопреосвященство, у нас сегодня в меню жаркое из чернянки, фаршированное шняк-шняком, с гарниром из плодов бозе, — сообщила крольчиха, прискакав, стоило обширной фигуре святейшества появиться на пороге.

— Ох, и сколько же стоит это великолепие?! — забыв на миг обо мне, сказал жрец, представляя себе что-то и причмокивая губами.

— Для вас, конечно же, спеццена, всего пять золотых.., — крольчиха увидела, как мои перьевые ушки пошли вверх от подобной наглости. — Кхм. Да, пять золотых, обычно такое десять.

— Боги вам судьи, корчмарь, что за цены такие? — сказал я, и жрец активно стал кивать, тряся подбородками.

— Воистину богоугодные слова, юноша, алчность — благодетель лишь для тех, кто праведен, — поучающим тоном сообщил толстяк, и крольчихе пришлось сбивать цену еще.

Не обращая внимания на скрипение моих зубов, толстяк вел в уме какие-то подсчеты и вскоре определился:

— Пока что неси мясца, жирного, да поболе, хе-хе! — посматривая на меня, жрец выложил на стол четыре монетки.

***

— Буэ! — уже минут пять раздавалось откуда-то из-за стены, куда еле успели доволочь своего драгоценного жреца невидимки. Оба ушастых носились по заведению, разнося выпивку, которую я заказал для каждого посетителя, а со всех сторон сыпались поздравления, вопросы и просто смех. Конечно, были и проигравшие, которые теперь смотрели на меня волком, так что я не спешил покидать людное место с несколькими мешочками золота.

«Новая праведность! „ Двоих хитрых не бывает “. Вы победили последователя Алчности в азартной игре. Срок пребывания вассалов Алчности на вашей территории снижен на 20%»

— Это твой способ не выделяться, да? — усмехнувшись, спросила Ней.

«Зато денег подняли. Главное, чтоб меня за них не грохнули... Судя по всему, Жрец Алчности не готов убить за то, что честно проиграл, так что с этой стороны можно не ждать подвоха, но вот для остальных у меня сейчас просто баснословные деньги...» — передал я мыслеимпульс, мило улыбаясь остальным и поддерживая их ответами невпопад и чоканьем стаканами.

***

Отбивая ритм каблуками, молодой мужчина вышагивал вперед по зданию ратуши, пока за ним пытались поспеть две эльфийки, оставленные здесь на ночь за главных.

— Господин Рогд, такая честь для нас! Может, вам что-нибудь подготовить, сделать? Вы только скажите! Наверняка после столицы вам здесь все кажется вульгарным и простоватым, — наперебой щебетали девушки, стараясь увлечь черношерстного лиса своей красотой, но тот подал голос только когда добрался до Связующей Залы.

— Ничего не нужно. Я передам мои рекомендации, если прекратите досаждать своим излишним вниманием, — тявкнув, Рогд отогнал девиц, и те, поспешно отступив, пропустили мужчину внутрь.

Пройдя по мягкому ковру к изящно скрученному овалу из фиолетового металла, лис стянул с руки перчатку и, обернувшись на дверь еще раз, стал нараспев зачитывать силовые буквы, вытатуированные на его коже. Финальный звук — овал загорелся белесым свечением, открывая вид на богато украшенную комнату, в которой клевала носом молоденькая волшебница в мантии.

— Айша!

— Ах, простите, господин Рогд, я.., — встрепенувшись, волшебница всеми силами попыталась сделать вид, что только что не спала.

— Передайте сообщение, напрямую Его Величеству.

Вздрогнув, девушка поспешно взяла в руки бумагу и перо, приготовившись ловить каждое слово лиса.

— Катализатор обнаружен. Вышлите свиту.

Время было уже далеко за полночь, но народ расходиться не спешил, подогреваемый халявой: все-таки ушастые хоть в чем-то не набрехали, так что даже одного золотого хватало на бочку дешевого пойла, а новые посетители, привлеченные шумом и слухами подвыпивших весельчаков, только добавляли хаоса в происходящее.

Некоторые пытались под шумок споить и меня, будучи не в курсе того, что даже пять больших кружек пива, выпитых в «Бочонке», никак на меня не повлияли, потому что детоксикация действовала и на алкоголь. Я не был расстроен подобным фактом, поскольку и до этого практически не употреблял, ведь за подобные излишества можно было влегкую вылететь из института. Когда во главе угла ясность мысли, трансформирующаяся в направленный импульс ноотической энергии, затуманенный разум в лучшем случае сделает человека бесполезным, а в худшем — приведет к искажению результатов.

Но, как говорят, лучше всех пьяного может сыграть трезвый, и я, пусть и не имеющий большой опыт общения с выпивохами, сейчас пытался вести себя максимально расслабленно и открыто, время от времени как бы невзначай пресекая попытки выкрасть мои монетки. Но так поступали не только всякие ушлые мужички — вульгарно одетые особы тоже не обделяли меня вниманием. И если самые шустрые были настолько потасканными, что мне даже не пришлось ничего говорить, чтобы они с фырканьем отправлялись искать удачу где-то еще, то слух о богатом клиенте вскоре привел ко мне дорогих девочек.

— Шэд, и как не стыдно так пожирать эту эльфийку глазами? — протянула Ней, сложив руки на груди. — Ты посмотри, как сиськи выпятила, ни стыда, ни совести! — виртуальная компаньонка забавно вцепилась в собственную грудь, так что я тихо рассмеялся в кулак.

«Если только с мужиками тереться, то буду выглядеть гомосеком!»

— О, как ты сразу заговорил, ты до этого даже и показываться не хотел, — продолжила гнуть свое девушка. — Ну а эта что? Кошкодевочки и у нас были, что ж ты с ними не мутил? Ишь как хвостиком помахивает!

Я незаметно вздохнул и, улыбнувшись красивой девице с ушками, оголившей для меня бедро в чулке, пододвинул кошели поближе.

«Ты прямо как моя супруга...»

— Н-ничего подобного, делай, что хочешь, — после короткой паузы сказала смутившаяся Ней. — В конце концов, ты молодой парень, тебе наверняка хочется... А я... ничем не помогу, — упадническим тоном произнесла «супруга» и закрыла глаза.

«Быстро сдалась. Ах, этот сладкий привкус того, как тебя ревнует даже не признавшаяся девушка... восхитительно», — улыбнувшись, я постарался не обращать внимания на то, как меня душит разгневанная виртуальная девица.

— Ты... Ты!

«Я, я. Пусть это тело и приспособлено к местным микробам, но я ничегошеньки не знаю о венерических заболеваниях этого мира, чтобы рисковать подцепить какой-нибудь супер-ВИП-ВИЧ и сдохнуть в канаве из-за шлюхи».

Ней после таких доводов угомонилась, но вопросы насчет ее отношения у меня остались. Если не считать этих неудобств, то время я провел с пользой, пытаясь узнать как можно больше. Сплетни сплетнями, но когда многие детали из разных уст не приукрашаются, а остаются неизменными, то с высокой вероятностью так и есть.

Для меня очень быстро придумали легенду о том, что я странствующий птицелюд из Гринхавиона, расположенного далеко на юге большого города с плодородными землями вокруг, где довольно широко разбросаны храмы Чревоугодия; из-за подобного меня приняли за молодого адепта, еще не успевшего встать на официальный путь священнослужителя, подрабатывающего для создания собственного Алтаря. У всех действующих жрецов, кои являются низшими в иерархии, на теле в видимом месте есть метка соответствующего бога, так что подобные толстяку в открытую носят на одежде символику, чтобы все видели издалека. Потому-то жирдяй и щурился, пытаясь увидеть мою метку при встрече, хотя его собственную среди складок шеи уже и не углядеть.

Мурмеш, как назывался городок, в котором я оказался, и от которого, к слову, и получила свое имечко местная толсторыба, был значимым в пределах графства и даже имел некоторую стратегическую ценность для всего королевства. Правда, не настолько большую, чтобы размещать здесь войска и строить мощные укрепления. Как я понял, в случае действительно большой угрозы, столичное подкрепление переносится сюда с помощью портала, установленного в Ратуше, но дело это то ли трудоемкое, то ли дорогое, то ли все вместе, поэтому основная надежда была на Алый форт, расположенный в паре десятков километров отсюда. Рядом с ним был Сангвил, центральный город графства, рядом с которым и находилась резиденция местного сюзерена, Графа Круэнто, и дальше располагалась горная гряда, за которой раскинулась пустынная территория, принадлежащая СапВиш.