— Линдел?

— Хм, или мне послать гонца в усадьбу господина Круэнто?

— Линдел! — Беатрис закричала, и эльф прекратил бубнить. — Что за суматоха? Я не помню этих людей в форте, — озадаченно сказала девушка.

— М-м... Ну, думаю, что вам-то я могу сказать, — приблизившись, эльф перешел на шепот. — Идет переброска войск из столицы, поскольку Катализатор наконец-то объявился, представляете!

— Вот как? И кто же это? — хихикая в кулачок, поинтересовалась девушка.

— Адепт Чревоугодия. Необычно, правда? Господин Рогд в срочном порядке собирает отборные войска, чтобы посодействовать апостолу в его нелегком деле, а мы помогаем, как можем, — выдохнув, эльф нахмурился. — Простите, но почему вы смеетесь, госпожа?

— Господин Филин, вы ведь не против помощи? — все еще тихо смеясь, спросила Беа, дергая меня за рукав.

— Думаю, что нет. Если скажу, что я — апостол Чревоугодия, то это как-то ускорит наш процесс отправки к графу? — бесстрастно спросил я, а эльф, внимательно осмотрев щит моего рыцаря, вновь бухнулся на колени и закричал:

— Рогд! Нашелся! Нашелся, Рогд, иди сюда! Слава Богам!

Должен признать, не привык я ко всей этой помпезности. И к пирам тем более, дома я и вовсе питался постольку поскольку, ходил вечно голодный, вот и доигрался. Но на изобилие, что передо мной поставили, смотреть было больно.

Быстро накрыв шикарный стол в каком-то из свободных залов ратуши, Линдел и его компания бюрократов, теперь сидели напротив меня, сгорая от любопытства и неназванных вопросов. Вместе с ними оказался лис с темной шерстью, о котором было столько слухов, Жрец Алчности, а также парочка вояк. Ну и Беатрис сидела рядом со мной, довольная настолько, что того гляди и лопнет от восторга.

— Да вы кушайте, мы тоже присоединимся, — учтиво сказал Линдел, когда я вяло поковырял ложкой одно из блюд. Меню тут было просто высший сорт, но меня настолько напрягало обилие людей, что я боролся с собой, как мог.

— Хорошо.

— Прекратите разглядывать парня, как экспонат, в самом-то деле, — в сердцах выкрикнул Рогд, первым повязав на шею платочек и взяв в руки, покрытые перчатками, нож и вилку. — Господин Филин, или Ваше Святейшество?

Жрец нервно заерзал на своем огромном стуле, но голос не подал.

— Как вам удобнее, — ответил я, пожав плечами.

— Хорошо, господин, — откусив кусочек мяса, лис одобрительно хмыкнул. — Вы, должно быть, обескуражены происходящим, но я должен вас заверить... На то у меня есть бумаги, подписанные лично королем: наша поддержка будет всеобъемлющей, а от себя лично я постараюсь сделать даже невозможное.

— Отрадно слышать, но хотелось бы побольше деталей, — приступив к еде, я чуть не увлекся, но постарался держаться в пределах этикета.

— Конечно же! Понимаете, в чем дело, — деловым тоном начал рассказывать лис. — Так уж получилось, что в прошлом Арверы уже не раз занимали первые места... Пожалуйста, не смотрите так, это разбивает мне сердце, — шевельнув ухом, лис даже вилку отложил.

— Я не хотел обидеть, просто я из технологически развитого мира. Выглядит довольно неправдоподобно, без обид.

— А! Да, в этом случае поверить сложно, но я могу вас уверить, что наши войска при должном подходе — лучше других, — самоуверенно заявил лис, вернувшись к еде. — Правда... Хотя нет, забудьте.

— Да уж нет, скажите.

— Вы, как мне кажется, уже наслышаны о том, что в окрестностях преобладает другая религия, поэтому нам стоит передислоцироваться в более подходящую местность, — сообщил лис. — Гринхавион и владелец тех земель, граф Кроу, с радостью примут апостола, подобного вам, и оттуда мы можем начать полномасштабное наступление на Шэдмер. По нашим данным, они не получили Катализатор, а это значит, что у них нет ни малейшего шанса против наших солдат пятого ранга, внерангов и вашей армии Бездушных. Госпожа Круэнто, вы что-то хотели сказать?! — раздраженно произнес лис, дергая ушком, после чего звякнул ножом о тарелку и перевел взгляд на мою соседку.

— Очень даже хочу, мистер Его Хвостейшество из королевской особой службы! — вскочив, заявила Беа, с прищуром смотря на лиса. — Да-да, мне это известно, Рогд! Мы должны попасть к графу, а потом будете играть в солдатиков!

— Знайте свое место, маленькая леди! Дочь графа — не тот статус, что позволяет указывать придворным, — торопливо сказал эльф, судорожно вытирая дорожки пота, выступившего у него на лбу.

— А если я — избранница Катализатора? — выпалила Беатрис. — Графство имеет полное право участвовать в кампании, другая религия — не повод нам отказывать! Скажите ему, господин Фельд!

Задремавший толстяк-жрец встрепенулся и, открыв глаза, попытался подняться, но не получилось.

— Думаю, что юная леди права, Рогд. Алчность имеет большую власть при дворе, но вместе с приходом иного Катализатора все это скоро сойдет на нет, так что уважьте хотя бы просьбу семейства Круэнто.

— Боги вам судьи, — выставив руки перед собой, лис демонстративно сложил их на груди. — Мне не слишком-то импонирует сам факт разлада перед лицом катализатора, и простите нас, господин Филин. Вы ведь правда — избранник Беатрис? — с нажимом спросил лис, неотрывно смотря мне в глаза.

Глянув на девушку, которая, прикусив губу, с тревогой и надеждой смотрела на меня, я со свистом втянул воздух.

— Нет.

Беатрис медленно осела обратно на стул и пустым взглядом посмотрела на стол, после чего тихо пробормотала:

— Я... я сама виновата. Спасибо вам... нет, тебе, господин Филин. Пусть так, но я все равно не отступлюсь, ведь я... я.., — со скрипом отставив стул, девушка скользнула рукой в кармашек платья и что-то вложила мне в руку. — Я влюбилась в тебя с первого взгляда, милый Филин, и я буду ждать хоть всю жизнь, пока ты мне не ответишь взаимностью, — сжав губы, девушка не удержалась и заплакала, после чего бросилась к выходу из зала, громко хлопнув дверью.

— Все-таки проиграла, — грустным голосом сказала Ней.

— Да успокойтесь, Линдел, тут полно войск, ничего с ней не случится, — раздражённо бросил лис, вскочив с места и став ходить взад-вперед. — И вы, господин Филин, не реагируйте на подобную провокацию. Что бы она вам ни пообещала, с возможностями двора это даже рядом не лежало, так что давайте поговорим о делах.

Я, с удивлением смотря на небольшой диск, что оказался у меня в руке, даже не сразу смог отвлечься. Внутри пластинки было яркое цветное фото, на котором была изображена обнаженная девушка с соблазнительной фигуркой, а на лицо... Либо это мама или старшая сестра Беатрис, либо я уже совсем ничего не понимаю.

— Господин Филин, если она вам так дорога, не стоило ломать комедию, — раздраженно бросил лис, смотря на меня и непрерывно покачивая хвостом. — У нас каждая минута на счету, прошу вас. Да что там еще?! — воскликнул мужчина, когда двери открылись, и вбежала молодая девчушка, путаясь в мантии.

Судорожно пытаясь отдышаться, она чуть не упала на пол, но вручила лису записку, обозначенную королевским гербом. Быстро открыв, Рогд бегло пробежал по записям глазами, и от прочтенного его уши встали торчком, а замерший хвост распушился.

— Где?

— Уже тут, идет сюда, — быстро ответила посланница, и лис молча стянул с руки перчатку, под которой уже мерцали знакомые мне символы божественного языка.

***

Интерлюдия

В просторном кабинете, оснащенном первоклассными очистителями воздуха, приятно пахло кожей и дорогим парфюмом. Обожаю этот запах недавно купленной машины, остается только догадываться, решил ли менеджер мне таким образом угодить, или просто сошелся со мной во вкусах. А вот и он, к слову.

Молодящийся мужчина лет сорока поспешно вошел в кабинет и, протараторив извинения, уселся напротив, улыбаясь так широко, словно я собрался облагодетельствовать не только этот филиал своим присутствием, но и всю его семью до пятого колена. Черт, опять этот бесящий меня белый галстук, словно ублюдок сдается всем, кому ни попадя.