– Отец! Можно я на турнир мечников поеду? С такими клинками у меня все шансы!

– Потренируйся сперва, там посмотрим. Может отпущу.

– Недавно мне герцог Вуперфельд шёлковый акетон его цветов подарил. Как приглашение на следующий рыцарский турнир без испытаний. Мне-то турнир ни к чему – волшебник я. А вот мечнику приглашение может пригодиться.

Стоит ли говорить, что акетон был принят с огромной благодарностью? Мало того, что он пропуск на турнир, так ещё статусная, красивая и просто удобная одежда. К тому же, третий сын – это третий сын. Как родители его не любят, но всё же получает он меньше, чем второй сын, а тем более наследник. Оружие, доспехи, лошади, одежда и остальное да него доходят по остаточному принципу. Хорошо, если удастся добычу с боя взять, тогда она его. Однако в бой тоже надо снарядиться. Так что, мои подарки Вито счёл присланными богами с небес, а я у него стал числиться по категории "посланец богов", всех добрых разом.

– Хотел я сегодня тебя в твоё имение отвезти, показать что там и как, – заявил дядя, – но больно много времени потеряли, завтра поедем. Сейчас чем другим займёмся. Серж! Иди сюда!

К нам подошёл мужчина лет тридцати, в потёртом поддоспешнике и деревянным тренировочным мечом в руке. Дядя представил его десятником и велел:

– Давай, Серж, выводи на смотр своих парней. А ты, Аш, посмотри на них. – Когда человек отошёл, дополнительно было сказано: – Он бастард моего приятеля. Как отца убили, родственники сразу парня выгнали из поместья. Хорошо ещё, что тот вместе с десятком квартировал, немного снаряжения смог с собой забрать. Теперь ищет господина.

Кроме Сержа в отряде оказалось девять человек. Десятник успел надеть латы и представил подчинённых – три конных лучника, один конный копейщик и шесть пеших ратников. Доспехи на воинах очень так себе – пара неубедительных кольчуг, пара побитых чешуйчатых доспехов, на остальных кожа, разной степени потёртости. Оружие – копья, кинжалы, три коротких лука, у Сержа меч и щит. На весь отряд был один конь и тот вьючный. Обратив внимание на мой скептический взгляд, главарь, оправдываясь, пояснил:

– Народ в десятке опытный и умелый. Но из казармы ушли только с тем, что было своим. А в оружейке за нами арбалеты числились, доспехи, щиты, алебарды и всё остальное.

– Правду говорит, – подтвердил Франц. – У всех случаются плохие времена. Вложись в их снаряжение, они себя покажут, а тебе клятву на крови дадут.

– Не много ли народу? Десять человек под себя сразу брать, а я ещё никем не командовал.

– Двенадцать, Аш. С ними ещё две женщины. Одна даже с арбалетом. Но посуди сам – в твоём поместье слуги нужны? В дороге на козлах кареты кто-то сидеть должен? Фургоном с припасами тоже править нужно. Охранять тебя в битве надо, да и добычу в бою сам собирать не будешь успевать. Оно тебе вовсе и не по чину. Ты же дипломированный волшебник, а бродяга.

Дальше перешли на обсуждение частностей. Плата идёт всему отряду, а не каждому воину наособицу. Добытое в бою делится на трети – треть мне, треть отряду, треть опять мне, на провиант и снаряжение для отряда. Из пеших ратников выделяются два мечника, в бою они должны находиться рядом со мной и прикрывать от всех опасностей. Увы! Им нужно самое дорогое снаряжение, лучше пехотные латы, мечи и щиты. Другие пехотинцы обойдутся доспехом попроще. На оставшихся четверых хотелось бы получить пару-тройку арбалетов, щиты, тесаки и алебарды. Мечники – телохранители, а ратники почти слуги. На них обустройство лагеря, готовка пищи, управление повозками и прочие хозяйственные хлопоты.

На конных хорошо бы получить хоть дюжину лошадей, это вместе с запряжными. Лучше больше, но тут по возможности. Конным нужен кольчужный доспех, хотя, конечно, от кирасы никто не откажется. Луки есть и они неплохи, пики тоже, а вот остальное оружие лучше подновить. Элита конных ратников – лучники. Копейщик следит за лошадьми, служит гонцом и разведчиком.

Всё выданное отряду остаётся в моей собственности, но может быть выкуплено в счёт добычи или как-нибудь иначе.

Тему отрядных женщин хотели тактично замять, но на прямой вопрос пояснили:

– Да много ли они съедят! А часто бывают полезны. Раны перевязать, за вещами присмотреть, ну и вообще…

Вопрос "Где взять снаряжение?" был отметён, как не существенный. У Франца есть в запасе всё, кроме разве что кареты для меня и плащей в моих цветах для отряда. Но карета найдётся, за ней завтра же пошлют людей, а плащи сошьют в городе, туда тоже будет послан гонец. Тогда я сдался и согласился нанять отряд.

По деньгам, не стал выяснять сумму и торговаться, а только сказал:

– Дядя Франц, возьмите сколько надо. Вы знаете где.

Такой подход вызвал у дядюшки полное одобрение.

– Лошадей для отряда я обещал тебе подарить. Добавлю короб арбалетных болтов и пару коробов стрел. На первый случай тебе хватит.

Одно из достоинств настоящего дворянина – щедрость. Кроме того, я же не рассчитывал на доходы от поместья за двадцать лет, так что, не жалко потратиться на собственный отряд.

Радостный Серж обещал завтра же показать бойцов во всей красе. Ведь оружейная у Франца никогда не вычерпывается до дна, его слуги после каждого похода подновляют трофеи и отправляют их на хранение. Соседи знают, куда обратиться при надобности. А вот с лошадьми нам сильно повезло – ими недавно за что-то расплатились с нашим хозяином. Потому он и нам помог, и, наверняка, себя не обделил. Крепкий фургон с тентом здесь точно имеется. Остальное легко докупить.

Серж быстро разогнал свой десяток по разным местам. Кого-то в конюшни, предварительно посмотреть на лошадей, кого-то к амбарам, выяснить какими припасами могут поделиться, остальные пошли со мной и дядей в оружейную комнату. Это самое вкусное – примерять доспехи и подбирать оружие по руке. Не то, что я особо разбираюсь в железе, но не присутствовать при выборе вооружения нанимаемыми бойцами неприлично. Что о тебе твои же собственные люди говорить станут? Про посторонних уж точно молчу.

У Франца действительно нашлось всё. Причём в приличном состоянии. Некоторые части доспехов не подошли по размеру, но ничего такого, чтобы не смог подогнать местный оружейник.

Затем был каретный сарай. Из трёх ОДИНАКОВЫХ фургонов Серж и два его подчинённых чуть не час выбирали один. Чем выбранный лучше других, я так и не понял. Потом мы походили по конюшням, где я стал счастливым владельцем четырёх флегматичных битюгов-тяжеловозов. Два будут запрягаться в карету, два в фургон. В другой конюшне стоял десяток верховых лошадей. В порыве щедрости дядя отдал их все, сказав: "Пусть заводные у тебя будут!" Мой конный копейщик оказался по совместительству коновалом, и предвкушающе цыкал языком, разглядывая будущих пациентов.

На этом бойцам пришлось придержать до завтра свои стяжательские порывы – нас с дядей позвали на ужин.

Рассадка за ужином соответствовала вчерашней, я вновь сидел рядом с наследником. Но подарки, а особенно наём команды, уточнили мой статус. С подозрения на принадлежность к "бездомным бродягам" я перескочил в разряд "приличных молодых людей", причём с яркой, бросающейся в глаза отметкой "ХОЛОСТ!!!". Такого женщины пропустить не могли.

Сильно беременная жена второго сына, пользуясь своим положением, спросила: "Как я отношусь к детям?" и задумчиво припомнила свою подругу, вдову с маленьким сыном, а заодно и поместьем с приличным доходом. Ей тут же наглядно объяснили, почему такому мальчику, как я, эта партия не годится – поместье принадлежит её сыну, а не самой вдове. Пройдёт не так много лет, и мать из регентши превратится в приживалку, а её новый муж станет для сына "никем".

Однако жена первого сына сразу вспомнила, что у неё есть симпатичная родственница, троюродная племянница, такая, знаете ли, дебелая пухленькая блондиночка, с ямочками на алых щёчках и весьма миленькой родинкой на подбородке. Так у неё в приданом есть небольшая медная шахта и хорошенький кус землицы с деревенькой. Правда, без башни и господского дома. А как девушка единственный ребёнок в семье, то её муж мог бы рассчитывать на наследование родовых земель после смерти тестя. Вот в них имеется маленький родовой замок.