Все должно быть четко и прозрачно.

Например, завел женщину, а она ждет тебя дома.

Так я и думал, когда поднимался поздним утром по лестнице крыльца.

Постные мины своих слуг я заметил сразу.

- Господин… - проблеял дворецкий. У меня все опустилось.

Я взлетел по лестнице, едва не обернувшись драконом по ходу.

Сердце гулко стучало, инстинкты все вопили.

Их не было.

Я метался из комнаты в комнату.

Зря.

Их не было.

Ни Сирены.

Ни Лиары.

Я едва не взвыл от досады.

- Где они?! - закричал на весь дом, отчего даже стекла в окнах завибрировали.

- Исчезли, - пробормотала испуганно экономка.

- Исчезли?! - взревел я. - У генерала нашего королевства что-то или кто-то может просто взять и исчезнуть? Серьезно? Рена ко мне, быстро!

Впрочем, я не стал ждать, активиров драконью ментальную связь, которая сильно бьет по мозгам, зато работает быстрее любой почты.

- Жду тебя через мгновение! - произнес глухо, как только почувствовал, что Рен меня слышит. - А вам, - я обернулся к испуганным слугам, - быстро поднять всю стражу на уши. Пусть прочешут каждый уголок королевства и вернут Лиару и Сирену!

Слуги только кивнули и бросились врассыпную.

Едва стих топот их ног, как я активировал заклинание защиты. Оно стояло по-прежнему надежно, взлома не было, попытки его обойти тоже.

Но…

По всей защите, которая должна быть с характерными огненными переливами, полностью расползся, как проказа, сиреневый купол элийской магии. Да не просто элийской. Я этот почерк династии Эльдаран узнаю среди всех.

И кто из них всех посмел меня обмануть? Ведь Сирена еще не обладает таким уровнем силы, чтобы создать настолько мощное заклинание.

- Что случилось? - Рен вынырнул из портала, наспех застегивая форму и заправляя рубашку. Его белые волосы были растрепаны, взгляд шальной, и мне стоило только догадываться, чем занимался друг в это утро.

- Лиара из династии Эльдаран, - глухо выдал я, произнося вслух эту фразу. Маг действовал изнутри, а вариантов, кто еще это мог быть, кроме нее, просто не было. Это было слишком очевидно! И сейчас, складывая воедино все детали, я поверить не мог в то, как мог быть таким слепым идиотом?

- Да ну? - без энтузиазма фыркнул Рен, скорее со злорадством. - Выходит, я был прав, она предательница? Змея, которую ты пригрел на груди?

- Выходит, - не стал спорить я. - Найди мне их обеих. Живыми. Я хочу лично вершить казнь над Лиарой. Понимаю, что тебе тоже хочется, но я запрещаю. Приведи мне ее, и она заплатит за весь обман, которым меня окутала.

Я знал, что ищейки Рена всю столицу перекопают. Это было отлично, но недостаточно. Мне нужно действовать наверняка.

Я пошел туда, куда клялся себе не возвращаться. В храм.

Провидец нашелся там же, где и всегда. В тот визит мы поговорили настолько занятно, что храм едва выстоял. Я терпеть не мог загадки, но именно ими провидец так любил говорить. Да, он прямо заявил, что я еще найду свою истинную, но не среди драконов, что для меня, младшего принца, звучало как полный бред.

- Это Лиара, да?! - закричал я, врываясь в его келью.

Старичок поморщился от яркого света, ворвавшегося вслед за мной.

- Кто она на самом деле?! - не унимался я.

Мне хотелось встряхнуть провидца, чтобы он немедленно выдал мне все, что знает. Как боги могли соединить меня с элийкой?! За какие грехи? Впрочем, их было достаточно.

- Не дракон твоя истинная, - спокойно произнес старец. - Зато способная их родить.

- Она же из династии Эльдаран! Каждый человек с кровью этого рода должен быть уничтожен!

- Такими словами не разбрасывайся, младший принц. Не знаешь ты, чего желаешь.

- Сейчас я намерен найти ее. И вы мне в этом поможете, ваше сиятельство. Я, как король, немедленно требую провести ритуал по поиску крови. Где моя дочь, там и Лиара.

Лиара

- Мамотька! - в очередной раз вопросила Сирена. - Когда папа нас узе забелет? Когда мы поедем домой?

- Милая, - я устало стянула рюкзак с дочерью и положила его на мховый лесной ковер. Сирена не понимала, почему мы покинула комфортное теплое жилище и весь день движемся по лесу, населенному хищниками. - Пойми, пожалуйста, что с папой мы встретимся потом.

- А я хотю сейчас! - не унималось рыжее создание и даже от усталости обернулось драконом. Рыженьким таким, хорошеньким. Благо, не умеющим летать, только спикировать с небольших выступов на землю.

Я вздохнула. Хотя бы холод нам не страшен.

Да вот как уговорить дочь превратиться обратно, я понятия не имела, это чисто драконьи премудрости. В доме у Адама у меня получалось ее успокоить, поэтому Сирена как-то возвращалась в человеческий облик сама, а сейчас, когда она усталая и капризная, я не знала, что и делать. Более того, в драконьем обличии я ее не понимала, так что придется и к этому адаптироваться.

Более того, вечерело, у меня гудела спина и хотелось есть. До столицы Элии пешком идти дней пять, спать придется в лесу, обложившись охранными заклинаниями и надеясь, что какой-нибудь лесник не обнаружит чужеродную магию. Я понимала, что Адам будет искать, что у него огромные ресурсы, поэтому можно будет расслабиться только дома.

Делать нечего. Я раскидала охранки, накормила вяленым мясом ворчащей на своем, драконьем, дочь, доела остатки и, наконец, смогла растянуться на брезенте. Сирена сама уложилась рядом, мне под руку,и мы оба молча любовались чистым звездным небом. Из-за риска быть найденными, мы шли в обход, отчего постоянно шумел ветер и ужасно тянуло холодом с моря. Зато это помогало скрыть запахи нас и минимизировало встречами с разбойниками: здесь им просто нечем было поживиться.

Ночь прошла спокойно, и наутро рядом со мной обнаружился сопящий ребенок, уткнувшийся мне в бок. Промозгло, собирался дождь. Хмурые тучи висели совсем низко. Нам определенно нужна телега.

Где ее взять? Выкупить?

Украсть?

Любой из вариантов оставит нежелательные последствия, поэтому придется идти дальше как есть.

Дождь пошел примерно через полчаса. Простенькое заклинание щита на постоянной поддержке ужасно выматывало, поэтому с каждым шагом желание отдохнуть и найти теплое убежище только возрастало. Сирена постоянно хныкала, жаловалась, но иногда засыпала, убаюканная стучащими о купол каплями. Жаль, он не мог защитить мою обувь, потому что поддерживать два заклинания одновременно было просто невозможно.

Не успела я отчаяться, как впереди показался домик, весьма добротный для здешних земель, где вообще никто не живет. Создавалось впечатление, что здание построили не так уж и давно, может, лет двадцать назад. Достаточно маленькое для дракона, зато в самый раз для человека. Вблизи не одной приличной деревни, это я точно знала.

К тому же, живущий здесь отшельник и конюшню соорудил, словно до большой дороги рукой подать, и еще какие постройки, не подходящие ни для содержания скота, ни куриц. Высокие, узкие и закрытые глухими стенами с моей стороны обзора.

По-хорошему нужно было бы обойти это место третьей дорогой, но сердце мое отчаянно стучало и все внутри меня противилось при мысли о побеге.

Я спряталась в зарослях и запустила поисковое заклинание, которое тут же шарахнуло меня в обратную сторону. Через три шага вся территория была нашпигована следилками и охранками! Да я такую защиту даже в королевском дворце не чувствовала!

Нехорошее предчувствие атаковало с новой силой.

И на свою беду, я заметила уютную тележку, которая очень бы помогла нам добраться до дому. Скрипнула зубами. Королевы не крадут.

Может, арендуют на будущее?

Рядом обнаружилось озеро, я умылась студеной водой, чтобы взбодриться, всматриваясь в собственное отражение и пытаясь вспомнить, как я выглядела до беременности, когда еще имела свое настоящее лицо элийской принцессы. Светлая кожа, рыже-каштановые волосы. А теперь смуглянка с толстой черной косой. Я знала, что мама накладывала на меня чары, поэтому они сидели столько лет, как влитые. Сколько я ни спрашивала, почему она выбрала именно такую внешность, странную для Элии, мама только пожимала плечами.