— Отступление — не выход, кастелан. Мы… — Саваул замялся.

От нетерпения голос возвышающегося над всеми космодесантника стал хриплым:

— Ну говори уже! У меня мало времени!

— Как и у всех нас, кастелан! — Саваул полез во внутренний карман своего штормового плаща и вытащил оттуда свиток пергамента. — Вы что-нибудь слышали о некросчитывателе?

— Нет, дознаватель, не слышал.

Саваул развернул свиток и разгладил его на столе. Покрытый пятнами засохшей крови, пергамент был весь исписан сверкающими арканографами и варпоглифами. Рейнхарт осклабился в хищной усмешке и инстинктивно отступил от стола:

— Что это за мерзость?

Дознаватель положил ладонь на пергамент и, не сводя глаз с Рейнхарта, начал объяснять:

— В этом свитке содержится описание ворот в варп — физического портала между нашей вселенной и царством Хаоса. Для того чтобы их построить, необходимо обладать четырьмя артефактами — четырьмя некросчитывателями, мерзкими приборами, позволяющими сфокусировать достаточное количество демонической энергии, чтобы прорвать ткань нашей реальности и проделать дыру в губительную пучину варпа. Кастелан, они планируют открыть эти ворота!

— Но вы же завладели свитком! — возразил Рейнхарт. — Значит, вы разрушили их замыслы, верно?

— Нет, кастелан, этот свиток не является ключом к проблеме. Его написал один пленный еретик в процессе дознания. Это лишь материальный носитель того знания, которое удалось извлечь моим коллегам. В свитке сказано, что культисты в Монтгизарде уже обладают как некросчитывателями, так и необходимыми знаниями для их установки. Также им известны ритуалы активации портала. Еще в свитке говорится, что в девятый час девятого дня девятого месяца любого года портал может быть открыт и через этот портал к нам смогут прорваться легионы демонов варпа. — Тут голос Саваула обратился в шепот. — Кастелан, сегодня как раз девятый день девятого месяца, и очень скоро настанет девятый час. Если прежде не разрушить крепость, можете не сомневаться: ворота будут открыты, и тогда весь этот мир — а с ним и тысячи живущих здесь душ — поглотит скверна Хаоса!

Встреча с дознавателем длилась дольше, чем Рейнхарт мог предположить. За время общения с Саваулом кастелану стало ясно, что человек этот непреклонен и что обстановка в Штормхельме такова, что реально угрожает успеху всей миссии Храмовников. Теперь, как никогда раньше, время приобрело ключевое значение.

Рейнхарт нашел дожидающихся его боевых братьев в одном из подвалов сторожевой башни. Ее западная стена была частично разрушена, и через пробоину теперь можно было легко попасть в ее внутренние помещения. За башенной стеной, на ровной площадке двора крепости, сейчас располагалась батарея и нечто вроде ремонтной станции. Активность людей, снующих на небольшом пространстве площади, напоминала растревоженный муравейник. Артиллерийские офицеры криками и руганью подгоняли заряжающие бригады, которые толпились вокруг нескольких выведенных из строя танков «Виндикатор», ожидая, когда техножрецы смогут провести нужные ритуалы.

Дорнер и Аполлос, опустив болтеры, стояли на страже по обе стороны пробоины, с интересом наблюдая за суматохой. Джерард, вытянув ногу, сидел на побитом ящике из-под боеприпасов, в то время как Аколон облачался в свое боевое снаряжение. Неподалеку от парящего в воздухе Ковчега капеллан Матиас вполголоса переговаривался с технодесантниками. Заметив Рейнхарта, все, как один, повернули головы.

Матиас выступил ему навстречу:

— Какие новости, кастелан?

Рейнхарт поочередно взглянул на каждого.

— Скажу без обиняков, братья: крепость стала оплотом сил Хаоса. Извечный Враг захватил Монтгизард. По меньшей мере два полка перешедших на сторону врага гвардейцев, а также части местных ПСО засели в его стенах. В ближайшие три часа они попытаются открыть портал в варп, который они устроили в главной часовне крепости, и в грядущем апокалипсисе наверняка погибнет вся планета.

Лицо Матиаса почернело.

— Тогда нам нельзя терять ни секунды. Энергии в элементах питания силового щита хватит не более чем на два часа.

— Я знаю, что элементы разряжаются, капеллан, — бросил Рейнхарт и, стремительно пройдя мимо Матиаса, подошел к Ковчегу и провел ладонями над потрескивающей поверхностью его силового щита. — Сколь многое зависит от того, что лежит внутри! Силы Инквизиции прилагают отчаянные усилия. Они здесь уже целую неделю, но в том, чтобы взломать крепостные ворота, они не продвинулись ни на шаг.

Вслед за Рейнхартом Матиас подошел к Ковчегу.

— Кастелан, боюсь, я не совсем понимаю, каким образом их затруднения касаются нашей миссии.

— Это касается нашей миссии, капеллан Матиас, потому что я обещал им помощь…

— Святая Терра! — взорвался Матиас. — Что ты им сказал? Я все это опротестую! — По скулам капеллана ходили желваки. — При каких-нибудь других обстоятельствах я бы, может, и согласился, — он окинул взглядом стоящих вокруг десантников, — но у нас сейчас дел других нет, кроме как помогать Инквизиции? Мы дали присягу, мы получили приказ, и мы должны руководствоваться только этим. Все, что касается судеб этого мира, а если на то пошло, то и наших судеб, — имеет лишь второстепенное значение!

Рейнхарт услышал рядом за спиной шаги Аколона.

— Кастелан, вы знаете, мы пойдем за вами куда угодно, но сейчас капеллан Матиас прав. Стигия-двенадцать еще не пала. Мы можем сюда вернуться, как только задание будет выполнено.

Рейнхарт повернулся к апотекарию:

— Вы закончили?

Услышав сталь в голосе кастелана, Аколон робко отступил на шаг. Дорнер и Аполлос обменялись тревожными взглядами.

— Да, я обязался помочь им, — повторил он. — Однако в первый раз за всю мою жизнь я нарушу слово. Мы должны сделать вид, что поступили под командование Инквизиции, потому что, как я подозреваю, наши друзья из ордосов совершенно не намерены нам помогать, а я имею основания полагать, что наших сил едва ли хватит, чтобы справиться с тем, что поджидает нас в стенах крепости. Вы с Матиасом правы, Аколон. Наше задание намного важнее, и оно будет выполнено любой ценой — уж я за этим прослежу, — даже если нам придется обманывать. А придет время… — Рейнхарт оглянулся на Ковчег. — Да поможет нам Император!

Ветер, завывая, гулял по каменистым осыпям, и снег мелкой ледяной крупой яростно грыз выступающие из земли валуны. Небольшой боевой группе, состоящей из людей Рейнхарта и отделения «Небожитель» верховной сестры, понадобилось не больше часа, чтобы взобраться по крутым утесам, ведущим к боковым бастионам Монтгизарда, но еще один час на завершение операции они уже едва ли могли выкроить. Наконец где-то далеко вверху замаячили черные бастионы крепости.

Высеченные из природных скал и обшитые броней, неприступные стены цвета ржавчины несли на себе следы сражения, которое уже неделю кипело вокруг крепости. Однако сейчас долину окутала пугающая тишина. По приказу кастелана отряд ветерана-капитана Влорна был поставлен в арьергард — каждая пара рук была нужна, чтобы обеспечить массированный заградительный огонь. Словно в ответ на это, вражеские пушки тоже умолкли.

Не обращая внимания на ветер, Рейнхарт бросил быстрый взгляд на показания кодификатора на своем запястье. Полосы помех бежали по экрану. Вокруг бушевала такая буря, что он удивился, как кодификатор вообще работает. На высвеченном плане Монтгизарда — его изображение на свой монитор получил каждый Храмовник перед десантированием на планету — была указана схема запасных путей, ведущих к крепости. Обозначенный на схеме секретный туннель обеспечивал доступ к нижним уровням крепости и, как надеялись космодесантники, позволял им свести к минимуму вероятность встречи с противником, прежде чем Астартес приблизятся к своей цели. Дознаватель Саваул, верховная сестра и капитан Влорн были неприятно поражены тем, что такая важная информация отсутствует на их картах, но Рейнхарт, наоборот, посчитал это добрым предзнаменованием. Если уж Инквизиция не знает об этом проходе, то, скорее всего, враг также пребывает в неведении.