— Псайкеры, — сплюнула Бранд. — Тринадцать костлявых псайкеров на страже последней печати. Все, что нам остается — убить их, и, наконец, после десяти тысяч лет ожидания, Подземелье Проклятых снова будет открыто. Наш хозяин снова придет в этот мир.

Один из ее компаньонов направил пистолет на купол.

— Стой! — слишком поздно крикнула Бранд.

Культист нажал на курок, и пуля понеслась к вершине голубого свечения. Она ударилась в купол и отскочила, отрекошетив в стену.

— Поле не просто поддерживает в них жизнь, идиот. Оно также защищает их. Их убийство займет…

Ее прервал звук отскочившей пули. Вместо того, чтобы попасть в стену, пуля ударилась обо что-то металлическое и упала рядом с Бранд.

— Что это было? — спросила она.

Включив лампу, стрелок посветил на стены пещеры. То, что они увидели, заставило их на мгновение замолчать. Там стояла фигура космического десантника в терминаторских доспехах, покрытая мхом, растительностью и пылью с шлема до ботинок. Космодесантник, держащий в одной руке алебарду, был образцом сверхчеловеческой элиты Империума, его болт-пистолет, покоящийся в кобуре, наплечники и грудная пластина брони, были покрыты печатями чистоты. Свет лампы отражался в броне серебряного цвета, там, где пуля попала в наколенник, сбив с этого участка часть растительности. Даже статуя могучего Адептус Астартес внушала ужас, и в течение нескольких секунд ни один из культистов не мог произнести ни слова.

— Эта статуя, — произнес культист, державший фонарь. — Как типично для шавок Императора оставить ее здесь для охраны…

Послышался скрип. Один из культистов вскинул пистолет и направил его на монумент.

— Она двигалась! Статуя только что двигалась, — произнес хаосист, размахивая фонарем из стороны в сторону, пытаясь обнаружить источник шума.

Статуя оставалась безмолвной.

— Не будь дураком, — фыркнула Бранд. — Скорее всего, это была крыса.

Она опустила пистолет, подавая пример остальным.

— Нет, это не крыса. Эта штука…

Культист так и не успел закончить свою фразу.

— Могу тебя заверить, предатель, — произнесла статуя, одновременно выхватив и открыв огонь из болт-пистолета, превратив при этом голову культиста в кровавый туман.

— Я не просто «обычная статуя», — добавил космодесантник, обстреливая остальных культистов.

Теперь Валькири были достаточно близко, и Торн смог различить цветовые схемы и маркировки судов. Все они были отбыли с Олимпакса неделями ранее, и ни одна из боевых машин не показывала враждебных намерений. Но ранее, лже-инквизитор также умело притворялась капитаном катаканцев. Как там говориться в поговорке? «Только дурак дважды ведется на один и тот же трюк».

— Шэф, мы все еще не можем связаться с приближающимися Валькириями, — крикнул вокс-оператор с задней стороны ангара. — Землетрясение повредило связь. Ремонт займет часы.

— Что думаете, майор? Еще один трюк? — спросил сержант позади Торна.

Майор снова прижал бинокль к глазам. Солнце Пифоса светило слишком ярко, не давая понять, кто сидит в кабине пилота. Да и что это изменит? Враг уже пытался выдать себя за солдат сто восемьдесят третьего, и джунгли были полны мертвых катаканцев, с которых можно было снять форму.

— Они подходят к зоне действия батарей ПВО, шеф. Если стрелять сейчас, то надо валить всех, пока они не успели открыть ответный огонь. Мне отдать приказ? — сержант приготовился бежать, чтобы успеть доставить приказ орудийным расчетам.

Торн задумчиво почесал подбородок.

— Мы упускаем наш шанс, — предупредил сержант. — Вы должны принять решение сейчас, майор.

Последнее что ожидала услышать Тзула в глубинах горы Олимпакс — доклады о стрельбе из болт-пистолета. Пробежав через расщелину в сердце горы, дознаватель вскинула пистолет и увидела то, что ожидала увидеть меньше всего. Держа объятую синей энергией алебарду, облаченный в броню тактического дредноута космический десантник обменивался выстрелами с Бранд и ее отрядом. Культисты укрылись за стазис-полем, бегая вокруг него и ведя огонь по бронированному голиафу, но их выстрелы лишь удаляли растительность с его брони. Почувствовав чье-то присутствие, космический десантник направил пистолет на вход, но не стал стрелять, увидев, как Тзула и солдаты, сопровождавшие ее, также открыли огонь по предателям. Воздух наполнился разрядами, выпущенными и лазганов и плазменных пистолетов, и болтами. Пока десантник подавлял точку противника с одного фланга, Тзула и ее бойцы обрабатывали ее с другого фланга, отрезая культистам пути отхода. За спиной Тзулы упал катаканец, очередь лазгана попала в левую часть его лица. Тзула отомстила за его смерть, застрелив культиста, убившего бойца. Из другой части пещеры раздался крик, когда болт оторвал плечо, руку и большую часть груди культиста. Использвуя его труп как щит, другой хаосист послал очередь из лазгана, которая прошла мимо бежавшего на них космического десантника. В ответ гигант произвел единственный выстрел в культиста, которого он застрелил ранее, снаряд прошел сквозь тело хаосиста, взорвавшись в животе его товарища. Бранд оставалась единственной выжившей. Израсходовав все приемы, она достала из сумки флакон с темной жидкостью, которую дал ей Корпулакс несколько недель назад. Культистка подняла его над головой, направляя пистолет другой рукой в Тзулу и космического десантника.

— Знаешь, что это? — произнесла Тзула.

— Прекратить огонь, — приказала Тзула катаканцам позади нее. — Это флакон с Пожирателем Жизни, его используют в вирусных бомбах. Не так много, чтобы угрожать планете, или даже базе, но достаточно, чтобы убить всех в этой пещере.

— Молодец, Тзула. Я знала, что Диналт держит тебя не за красивые формы. — Зажатая, словно собака, Бранд все еще продолжала огрызаться. — Знаешь, что еще можно с этим сделать?

Тзула молчала.

— Это воздушный патоген, разрушающий стазис-поля. К сожаленью, у этих псайкеров-рабов нет собственного источника дыхания, это значит, что купол, несмотря на то, что он не пропускает твердые предметы, позволяет проникать воздуху и жидкости.

Она подтвердила свои слова, бросив комок слизи в купол, который, пройдя через силовое поле, упал на одежды одного из астропатов.

— Даже он не сможет спасти тебя. — Бранд указала на космического десантника.

+Будь готова двигаться по моей команде+

Шок от психического вмешательства слегка отразился на лице Тзулы, но даже если Бранд заметила это, то не среагировала. Хотя космодесантник и не носил капюшон библиария, он определенно был псайкером.

+Не дай флакону упасть на землю+

+Поняла+

С невероятной скоростью, несмотря на громоздкую броню, космический десантник резко опустил свою алебарду, разряд сапфировой энергии прорезал воздух пещеры. Соприкоснувшись с Бранд, пучок энергии оторвал ее кисть по локоть. Двигаясь не так быстро, как усовершенствованный воин, но все еще быстрее обычного человека, Тзула нырнула вперед и схватила кулак оторванной кисти, остановив флакон в нескольких сантиметрах от пола. Дознаватель облегченно вздохнула. Лежавшая напротив нее Бранд кричала, размахивая культей. Но вскоре ее крики превратились в хриплый смех.

— Слишком поздно, — процедила она сквозь зубы. — Я поставила таймер.

В ужасе взглянув на оторванную конечность Бранд, Тзула услышала шипение и жидкость вырвалась наружу. Дознаватель выронила руку с флаконом на пол, но маленькая капля успела попасть ей на руку.

+Беги+ произнес космический десантник.

Когда она не среагировала, пытаясь стереть каплю с руки, гигант схватил ее и побежал к входу.

Темная жидкость растекалась по полу, словно жидкий рак, поглощая все на своем пути. Рука Бранд исчезла, соприкоснувшись с вирусом, как и хохочущая предатель. Вирус попал в стазис-поле и стал распространяться по телам псайкеров, попадая внутрь через их шевелившиеся челюсти. Катаканцев не пришлось упрашивать, и воины со всех ног ринулись к входу. Один из них споткнулся и был тут же поглощен вирусом. Остальные попытались спасти свои жизни, они не обладали скоростью космического десантника, и им оставалось лишь беспомощно наблюдать, как погибает их товарищ. Один за другим, катаканцы были полностью уничтожены вирусом.