— Делай что требуется, брат. Мы позаботимся о том, чтобы тебя не беспокоили. Нашей первейшей обязанностью является твоя защита во время этой миссии.
— Так точно, Первый капитан, но предупреждаю вас. Это займет время, эхо здесь древнее и укутано песком времен.
Командующий осмотрелся и пожал плечами:
— Ну, я не вижу здесь других неотложных дел, занимающих мое время и ресурсы, брат. Начинай, когда посчитаешь нужным.
Бехан слегка улыбнулся. Он понял, что несмотря на стоическую молчаливость и несокрушимый прагматизм Керелана, у того был ошеломляюще острый ум. Астартес ослабил крепление латной перчатки, освобождая руку, обернулся к стене и приложил голую руку к камню.
Среди прогностикаторов Серебряных Черепов Бехан был редкостью. Он не только имел поразительно точные способности к чтению клубка Судьбы с использованием рунных камней, но и имел предрасположенность к созданию тонких связей с давно прошедшими событиями при помощи простого возложения рук на исследуемый объект. Эта способность работала не всегда, например, когда психическое эхо было погребено глубже, нежели сам неодушевленный объект. Неодушевленный.
Однако стены этой разрушенной крепости были глубоко пронизаны воспоминаниями, поэтому, как только Бехан прикоснулся к твердой поверхности, его сознание оказалось среди группы неизвестных людей. Тело псайкера окостенело, психический капюшон над его плечами издал треск накапливаемой энергии, а безошибочно узнаваемый озоновый запах разливающейся силы смешался с ароматом пепла и пыли, витающим в воздухе.
Больше не было видно разрушенную крепость и пятерку терминаторов. Вместо этого он был… где-то в совершенно ином месте.
— Помехи, мой вокс перестал принимать сигналы. У тебя есть доклад о ситуации, брат?
Голос прозвучал откуда-то слева. Открыв глаза Бехан оцепенел, но не особо удивился тому, что вместо раскрошившейся стены перед ним было нечто более капитальное. Настенные факелы давали слабый призрачный свет, отражавшийся от камней. Окно из закаленного стекла вновь было целым, но свет через него не проникал, вокруг царила ночь.
Строение было уже не разбитыми руинами, но полноценной крепостью-монастырем во всей ее мощи. Стены изящно изгибались, образуя потолочную арку над десантником. Легкий бриз тихонько колыхал боевые знамена, но Бехан распознал в движении воздуха приближение войны.
Слуги ордена спешили мимо него, а иногда и сквозь него. Среди них двигалась группа воинов в серо-стальной броне Серебряных Черепов. Астартес возвышались над смертным, и прогностикатор сфокусировал свое внимание на десантниках.
Два боевых брата, один с отметками ветерана, а другой со штандартом, крепко сжимали рукояти цепных мечей. Они являли собой островок спокойствия среди моря беспокойных людей, устремившихся в глубины горы.
— Да, брат-сержант Игней. Как и ожидалось, у Магистра не было выбора, кроме как отдать приказ.
— Как ты и сказал…мы ожидали этого. Это решение следует принять со смирением.
Другие воины согласно кивнули, Игней вздохнул:
— Наш мир должен быть уничтожен, здесь более нечего обсуждать. Что с братьями на нижних уровнях?
— Они на пути из тренировочных комнат, их всего горстка, сэр.
— Горстки будет достаточно, Варлен. Мы будем удерживать крепость против этих…созданий так долго, как только сможем. Мы можем только надеяться, что наши внешние оборонные рубежи сдержали проникновение. Если ксеномерзость прорвется, мы будем защищать дом нашего ордена до последнего вздоха.
Такая уверенность. Такая страсть. Бехан восторженно вздохнул при звуке голоса ветерана-сержанта, раздающегося сквозь тысячелетия, хотя воины были всего в нескольких шагах от Астартес.
— Эльдар больше не наша забота, им конец. Нам следует беспокоиться о новой заразе.
Раздался громкий крик, явно мужской, прогностикатор повернулся к источнику. Сквозь тьму коридора кто-то едва различимо ковылял к группе Астартес. Пройдя сквозь тело псайкера, человек распростерся у ног ветерана-сержанта.
— Мой лорд, они прорвали внешнюю стену!
— Значит, мы встретим их боем, — командир достал болт-пистолет и направил без сожалений на голову серва ордена.
— Нет…, - прошептал Бехан, но голос не прозвучал. Эхо выстрела разнеслось по коридору, а тело смертного упало к ногам сержанта. Прогностикатор хотел было задать бесполезный вопрос, но Варлен опередил его.
— Зачем Вы сделали это?
— Необходимость, он мог принести скверну в себе.
Скверна. Псайкер знал историю ордена достаточно хорошо. Вторжение и чума почти опустошили и без того скудные оборонительные системы Лирии. Другие части ордена находились далеко, в гуще бесконечных битв, которые поразили Галактику после Великой Ереси. Бехан знал, что планета была потеряна, ведь для предотвращения распространения эпидемии пришлось принять самые жестокие меры.
— Как мы можем быть уверены в том, что зараза не проникла за внутренние стены? — Варлен уставился на тело неудачливого серва ордена, затем поднял взгляд на Игнея.
— Как мы, вообще, можем быть в чем-то уверены, брат Варлен?
Раздался далекий звук орудийного огня, и призрак Игнея поднял цепной меч.
— Они приближаются, — произнес ветеран, — или даже уже здесь.
Воин почувствовал, как желудок сжимается в узел и медленно оторвал руку от стены.
В отдалении звучал орудийный огонь. Задержавшись на мгновение меж двух миров, Бехан выглядел дезориентированным и запутавшимся. Астартес слегка покачнулся, едва не упав.
— Прогностикатор? — Брат Джул выступил вперед и положил руку на плечо меньшего воина.
— Я в порядке, оставь меня! — выплюнул тот в ответ, еще не осознав до конца, с кем разговаривает.
Массивная, закованная в броню рука Джула мгновенно отдернулась от его плеча. Чувства, взращённые в космодесантнике, начали приходить в порядок, а мгновение слабости уходило. Он был псайкером значительной силы, но, прежде всего, он был воином. Инстинкты убийцы подавили видения прошлого, и каждый мускул, нерв и синапс мозга мгновенно пришли в напряжение.
— Твое ощущение времени безупречно, брат, произнес Первый капитан. — Пока ты был занят своей связью, отделение воспользовалось возможностью провести разведку. Здесь нашлось кое-что еще кроме руин.
— Нарушители в этом священном месте! — голос Джула звучал раздраженно. — Капитан и я остались для твоей защиты во время установления связи с Императором. Мы обязательно испросили бы у тебя разрешения, однако ты был отвлечен, мы не думали, что это будет…
— Как долго я бы отвлечен? — прервал его Бехан резко.
Джул что-то буркнул с ноткой упрека в голосе.
— Время не имеет значения, брат. Ты преуспел? Открылось что-то полезное? — вмешался Керелан.
— Что-то в этом роде. Мне нужно больше времени, — последние слова оставили тяжкое чувство внутри Бехана, но мешкать не было времени.
— Мои извинения, брат, — голос Джула был полон раскаяния, но прогностикатор отмахнулся.
— Не имеет значения. Ты верно заметил, есть более важные дела, которыми стоит заняться. Мы сможем более точно разобраться в прошлом позже. Давайте пока разберемся с событиями, которые происходят здесь и сейчас. Благословение Императора с нами.
При этих словах Джул коснулся рукой Крукс Терминатус на своем плече, затем развернулся и двинулся дальше по комплексу в поисках битвы.
— Тебе следует приготовиться к бою, прогностикатор, — глазные линзы терминаторского шлема, казалось, оценивали возможности молодого десантника.
Перед высадкой на планету Бехан провел несколько часов в медитации и консультациях с рунами. Он установил, что Благословение Императора было с ними в этой миссии, поэтому он дал наставление атаковать любого врага, если придется. Тогда Астартес думал, что это предостережение не понадобится. Сейчас же, он радовался своей предусмотрительности.
Керелан шагал в ногу с прогностикатором. Первый капитан обнажил древний меч, его любимое оружие. Огромный двуручный монстр смотрелся, однако, небольшим клинком в могучей руке. Командир повернулся к соратнику и спросил:
