Наконец дворецкий и Елизавета вернулись, причём точно к ужину. Мы снова провели это время все вместе, хотя некоторые личности принципиально играли роль высокомерных одиночек. Я старался не обращать внимания на Лизу, чтобы не нарваться на новый конфликт. Уже просто не было никакого желания спорить или что-то доказывать. Наверное всё из-за того, что сегодняшний день полностью выпил все мои силы. Когда к вечеру каждый начал разбредаться по своим углам, я попросил Белова подробнее рассказать о делах Мишиного отца. Мы снова поднялись ко мне в комнату и начали разговор.

Как оказалось, до недавнего времени фирма «ЮСП» (названа по аналогии с фамилией рода Юсуповых) была одной из ведущих контор в городе по ремонту офисной техники. Здесь работали лучшие специалисты, которых Юсупов старший собирал не только в Питере, но и приглашал людей из других городов Российской империи. Как сказал Белов, отец Михаила руководствовался простой истиной — кадры решают всё. И на самом деле бизнес приносил неплохие доходы, пока не случился один инцидент.

Мастера из ЮСП починили большую и весьма дорогущую телевизионную панель и вернули её клиенту, забыв при нём протестировать кинескоп. В итоге, клиент якобы уже дома заметил большую трещину на экране и потребовал вернуть полную стоимость испорченной техники. Началась длительная судебная тяжба, в ходе которой Юсуповы изрядно потратились на юристов, на экспертизы и другие сопутствующие расходы. Печально было то, что в итоге суд встал на сторону клиента и присудил взыскать с ЮСП стоимость телевизора, моральный ущерб и судебные расходы потерпевшей стороны. К тому же в том году страна переживала очередной кризис, который весьма негативно отразился на малом бизнесе, и делах фирмы в том числе. Итого, прибыль неумолимо снижалась, мастера уходили в вольное плавание, плюс на конторе висело судебное взыскание, которое нужно было каждый месяц исправно погашать.

По словам дворецкого Юсупов-старший просил финансовой помощи у своего двоюродного брата Скобелева, но тот ему отказал. Или потребовал того, чего отец Михаила никак не мог отдать, например тот самый амулет. Последней надеждой поправить финансовое положение стал контракт на техническое обслуживание одной государственной организации в Москве, прибыль от которого с лихвой могла покрыть долги фирмы. Именно из-за этого госконтракта Михаил и его родители поехали в столицу, а дворецкого оставили дома с сёстрами. Но, как мы теперь знаем, они так и не добрались до пункта назначения, попав в автокатастрофу.

Эта история была банальна, как мир. Сколько подобных сюжетов мне подкидывала жизнь. Сколько людей мечтали открыть своё дело и разбогатеть, а в итоге теряли не только бизнес, но и вообще всё: квартиры, машины, деньги и здоровье. Если ты встал на путь предпринимательства, то будь готов поплавать в одном аквариуме с хитрыми и бессердечными пираньями, которые в любой момент постараются тебя сожрать.

В общем теперь делами отца заведовала Елизавета. И судя по словам Белова, у неё это отлично получалось. Каким-то образом (наверное с помощью всё той же Силы) она сумела приструнить зажравшихся мастеров, которые постоянно требовали поднять им зарплату, хотя по сути работали, совсем не напрягаясь. К тому же предстояло искоренить такую некрасивую привычку этих людей, как проводить заказы не через фирму, а брать их себе. То есть сотрудники нагло забирали клиентов у фирмы, а также их деньги. Юсупов-старший мирился с этим, надеясь сохранить у себя в команде классных специалистов, а вот Елизавета пошла по другому пути и просто уволила особо наглых. Мне было интересно, на каком основании она могла это сделать, когда наследником являлся я. Белов ответил, что отцом на девушку уже давно была оформлена генеральная доверенность (наверное, на сынишку совсем не было надежды), которая даже после смерти одной из сторон продолжала действовать. Всё-таки юриспруденция в этом мире немного отличалась от нашей.

Теперь я примерно понимал текущую обстановку, сложившуюся вокруг рода Юсуповых. Где-то через год помимо прокачки дара силавира мне предстояло привести дела семьи в порядок. Как говорил Белов — сильный и богатый род — опора страны? Кстати, а ведь у меня уже появилась парочка идей, как поднять род Юсуповых в местном рейтинге Форбс…

Пока Илья Андреевич не ушёл, я решил расспросить его о технике, которую он сегодня использовал. И вообще загорелся идеей проштудировать в энциклопедии как минимум ветку развития воздушных силавиров. Дворецкий обмолвился, что это была так называемая струя огня. Как я и предполагал, он полностью контролировал процесс и постоянно следил за моим щитом, чтобы ненароком не навредить мне. В нашем случае схлестнулись огонь и воздух, который меня защищал. Хотя, если вспомнить физику младших классов, кислород и есть топливо для огня. Как же всё-таки это работает? Что воздух уплотняется настолько, что может выдерживать напор огненной стихии? Напрашивается логичный ответ — здесь работает Сила, которая и преобразует всё вокруг.

— Следующие тренировки будут более интенсивными, — сказал Белов, уходя. — Твоя сестра права. У нас слишком мало времени, и надо бы ускорить твоё развитие. Увы, в нашем случае это возможно только через пот, боль и кровь…

— Я почему-то больше боюсь предстоящей дуэли с Лизой, чем тренировок с вами вместе с болью и кровью, — усмехнулся я.

— И правильно делаешь, — совершенно серьёзно ответил дворецкий. — Елизавета Николаевна хоть и ратник, но для своего возраста очень быстро применяет и комбинирует техники воздуха. Тем более, она очень проворная и юркая. Недаром в детстве занималась лёгкой атлетикой.

— А я чем занимался?

Белов задумался:

— Тебе больше нравилось гулять с друзьями и попадать в различные скверные истории.

Твою мать…

А ведь Михаилу в своё время стоило бы подкачаться. Боюсь, в дуэли мне пригодится не только магическая Сила, но и физическая. По крайней мере, чтобы успевать уворачиваться от ударов Лизы. Если она настолько же крута, как себя мнит, то мне точно будет не сладко. Значит, чтобы повысить мне шансы на выживание, Белов усилит интенсивность тренировок. Интересно, как это будет выглядеть?

— Завтра у нас начнутся спарринги, — словно прочитав мои мысли, сказал Белов. — Ложись пораньше, Миша. Лишние силы тебе не помешают.

Сказав это, дворецкий пожелал мне доброй ночи, и удалился. В предвкушении предстоящих завтра пота, боли, крови и ожогов, я остался один изучать энциклопедию техник Силы, в которой сразу же выбрал раздел, посвящённый Силе воздуха. Первым делом заново пробежался по характеристикам Воздушного толчка. На моём уровне этой техникой можно было только сдувать предметы на расстоянии. Не думаю, что такой навык чем-то поможет мне в дуэли, а потом и на Испытании. Хотя, если подумать, то такая простая и требующая мало Силы техника может сыграть роль отвлекающего манёвра. Не стоит сбрасывать её со счетов. Например, если постараться, в теории я могу поднять в воздух клубы песка и ослепить своего противника. Надо будет попрактиковаться в этом.

Так, что дальше? Если Лиза — ратник, то она будет бить меня воздушными лезвиями и закрываться от моих атак тем же воздушным щитом. На её стороне опыт, а на моей… искреннее желание спасти дочку. Вот и посмотрим, что сильнее. В итоге мне стоит сократить время подготовки для использования техник и попытаться расширить внутренние врата, чтобы прибавить Силы. Но хватит о Лизе. Думая о предстоящей дуэли с ней, я совсем забыл про Белова, который был круче нас обоих вместе взятых. И схлестнуться с ним один на один мне предстояло уже завтра! Нужно понять, чего от него ожидать. Я вернулся к оглавлению, и выбрал раздел «Сила огня».

Самая простая атакующая техника, которую я испытал на своей шкуре — Струя огня. Тратит Силу несколько больше, чем Воздушное лезвие, ибо льёт огонь постоянно, пока силавир не остановится. Да и вообще логично, что призвать ветер проще, чем сотворить огонь из ничего. На следующем ранге витязя эта техника называется уже Поток огня, который усиливается по температуре и увеличивается в объёмах, и может уже с флангов обойти воздушный щит ратника. Да, нехило! Спасибо Илье Андреевичу, что подстраивался под мой текущий уровень, но скорее всего в эти две недели он уже не будет так снисходителен.