— Вот это да… И вправду такой сильный артефакт? Значит дядя наш оказывается… аферист?

Она сказала это с таким серьёзным лицом, что мы с Лизой чуть не померли со смеха. Только после того как личико Кати скуксилось из-за обиды, мы смогли успокоиться.

— Можно сказать и так, — произнёс я, погладив её по голове. — Мне жаль, что всё так вышло.

— Ничего, братик. Я верю, что дядя исправится и снова станет хорошим. Мне просто нужно с ним об этом поговорить! Сейчас позвоню…

Девочка резко поднялась и направилась к тумбочке, где лежал её красный мобильник-раскладушка.

— Стоп-стоп! — встрепенулась Лиза, остановив её на полпути. — Никому ты звонить сейчас не будешь!

— Почему?

— Просто нет, и всё! — рассвирипела девушка. — Мы с братом сами разберёмся, ладно? Не вмешивайся, Катя.

— Уф, всегда меня со счетов списываете! — нахмурилась девочка. — Ладно. Делайте, что хотите, но только не смейте бить дядю! Поняли меня? Чтоб сели дружно и договорились!

Пригрозив кулачком, Катя недвусмысленно дала нам понять, что решать дело с родственником придётся только мирным путём. И я хорошо её понимал.

— Я должен сообщить Илье Андреевичу, — вдруг осенило меня.

— И чем он нам поможет? Ты же знаешь, у них очень плохие отношения. Если ты натравишь Белова на Скобелева, то нашего Дворецкого либо покалечат, либо упекут за решётку. Ты этого хочешь? — с укором произнесла Лиза. — Не втягивай его. Дядя фактически имеет полное право в интересах семьи распоряжаться всем нашим имуществом. Так что мы не сможем долго прятать амулет… Наверное, придётся всё-таки его отдать…

— Не верю своим ушам! Ты сдаёшься? Так просто?

— Нет, — вздохнула старшая сестра. — Просто я вижу, что он всё предусмотрел. И боюсь представить, что выкинет в будущем…

Как же грустно осознавать, что Елизавета словно в воду глядит, говоря такие вещи. За Скобелевым не заржавеет — как пить дать сделает нам какую-нибудь пакость. Вот только какую?

Я взял телефон из кармана и начал искать номер Белова в записной книжке, как вдруг до меня дошла одна очень простая мысль — я вообще не имел понятия, какой технический уровень развития был в этом мире. Точнее, я знал, что здесь есть телевизоры, радио, сотовая связь, но вообще не был осведомлён о уровне спецсредств для ведения прослушки, например. А что если наши мобильники прослушиваются? Положив телефон обратно, я ответил на незаданный вопрос сестры:

— Уже поздно. Поговорю с ним завтра.

Похоже Лиза не заметила или не хотела замечать нестыковку в моих словах, ведь на улице был всего лишь десятый час. Сказав, что должна привести себя в порядок перед сном, она удалилась в свою комнату, оставив нас с Катей двоих. Ещё немного побыв с младшей, я тоже решил отправиться к себе. Лёжа на кровати, я размышлял обо всём, что произошло за этот день, и чётко понимал, что ради достижения своей главной цели мне придётся уничтожить Скобелева. Физически или как-то иначе, это уже другой вопрос. Но не было сомнений, что этот гад ещё попьёт нашу кровь…

План был прост донельзя. Дабы заранее не раскрывать Белова перед дядей, я решил воспользоваться мобильником одного из своих друзей, будучи на нейтральной территории школы. Таким образом практически гарантированно исключалась возможность гипотетической прослушки. Я совсем не хотел совершать необдуманные поступки на радость Скобелеву, который вполне возможно мог просчитать подобные ходы. Плюс имелась крохотная надежда, что ему не пришло в голову ставить жучки в комнате у маленькой Кати, где мы недавно держали совет. Кстати, мне стоит обследовать свою комнату!

Несколько часов я провёл в поисках жучков и иже с ними. Искал в самых укромных местах, но, уже зевая, понял, что ничего подобного здесь нет. Мобильник под аккумулятором тоже оказался чист, хотя полностью его разбирать не стал ввиду отсутствия инструмента и навалившейся усталости. В итоге совсем без сил я свалился на кровать и отключился. И, как это ни странно, проснулся уже не в пять утра по Белову, а значительно позже. Видно сёстры так сильно привыкли к моему распорядку дня, что даже не подумали, что я когда-нибудь просплю. Поэтому меня никто так и не разбудил!

Пришлось спешно одеваться, чистить зубы и бежать за водителем, чтобы отвёз меня в школу. К счастью, он как обычно развалился на диване и смотрел телевизор, а не уехал куда-то по поручению дяди, как часто это бывало. Недовольно бормоча что-то себе под нос, мужчина средних лет отправился вместе со мной к машине, и мы наконец-то двинулись в школу. Благо, особых пробок за всё время моего пребывания в этом городе не наблюдалось, поэтому мы доехали быстро, и я опоздал только на пять минут.

Сегодня первым уроком должен был стать предмет под названием «Новейшая история Российской Империи». Я нашёл свой класс, и осторожно приоткрыл дверь — за трибуной стоял высокий старичок в очках с длинной седой бородой. Он молча кивнул мне и указал на свободную парту. Обрадованный тем, что вроде никаких репрессий для меня не последует, я быстро забежал внутрь и занял своё место. Нашёл взглядом Сергея и Сашку, которые махнули мне рукой, и начал выкладывать свой скарб в виде новенького красочного учебника с рисунком Георгия Победоносца на белом коне, вонзающего в змея копьё, и тетрадь с ручкой.

— Итак, кто мне ответит на вопрос — почему в первые дни войны при наступлении Африканского союза наши армии терпели большие потери? — спросил учитель.

Ученики молчали и лишь трое подняли руки. Преподаватель кивнул одному пареньку, чтобы тот говорил:

— Эффект внезапности. Никто не ожидал нападения с их стороны.

— В корне неверное предположение, — спокойно ответил старик, указав ему садиться на место. — Вы забываете про разведку, которая постоянно докладывала царю и его военачальникам о перемещениях большой армии противника по территории соседних стран. Мы знали, что на нас нападут, и тоже готовились к войне. Ещё варианты?

Осталась лишь одна поднятая рука. На этот раз отвечала сама староста-кудряшка:

— Может быть армия АСО была лучше вооружена? Или наши войска не успели вовремя перебросить армию на подступы к границам?

— И да и нет, — ответил учитель. — В то время уровень военного прогресса у союза был хоть и выше, но не намного. Как вы знаете, основная военная мощь любой страны, это её силавиры. Каждый из воинов Силы стоит десятка, а то и сотни обычных бойцов. Что до переброски войск, то она была произведена оперативно и до перехода армии АСО через границу России. Да, мы несколько растянули свои силы, но не критично. Кто-нибудь ещё хочет высказаться?

Молчание.

— Всё дело в банальном мздоимстве, — развёл он руками, удивив всех присутствующих в классе. — До войны в Царские школы де-факто набирали силавиров исключительно по статусу и состоянию рода, хотя де-юре вход был свободен для всех сословий. Система военного образования аристократии прогнила и была буквально пронизана кумовством и взяточничеством. И не мудрено — после обучения в Царской школе силавир мог практически гарантированно претендовать на службу при царском дворе и иметь другие преференции, связанные с военной службой, в том числе и высокие звания.

— То есть, бойцы на передовой оказались никудышными силавирами? — спросил я, забыв поднять руку.

— Не только они, — кивнул преподаватель, не став делать мне замечание — видимо тема была для него животрепещущей. — Наши генералы так же оказались не способны к адекватному планированию и ведению боевых действий на своей земле, а не на территории противника. Напомню, впервые за сто пятьдесят девять лет другая страна посмела вторгнуться в наше государство. Тогда многие из военного руководства страны с бахвальством говорили, что шапками врага закидают или родная земля богатырям русским поможет врага одолеть. В итоге вышло, как вышло — огромные потери в первые дни войны и ускоренное продвижение африканцев и их союзников вглубь страны.

Мужчина вышел из-за трибуны и остановился у доски. Взяв в руки мел, он нарисовал большой круг, поделив его на три части: