Твою мать…

— Накинь что-нибудь, а?

Елизавета усмехнулась, но просьбу всё-таки выполнила. Частично. Она прошла до шкафа и, открыв дверцу, спряталась за ней. Своенравная девушка начала переодеваться, теперь снимая с себя вообще всё. Краем глаза я всё ещё мог видеть её силуэт, но позволять гормонам подростка туманить мне голову, всё-таки не разрешил. Вместо этого я посмотрел на башню за окном, такую далёкую и неприступную. Сегодня я сделал очень важный шаг на пути к ней и остальным Столпам сотворения. Но сегодня же лишился человека, который мне в этом очень помог.

— У тебя есть номер Ильи Андреевича?

— Конечно. Как и у тебя. Хочешь позвонить ему? — спросила Лиза, накинув халат.

— Пока нет. Надо собраться с мыслями и продумать дальнейшую стратегию. Скобелев, зараза, спутал все карты…

Девушка по-доброму улыбнулась и присела ко мне. От неё приятно пахло, несмотря на то, что Елизавета провела с остальными на жаре целый день, наблюдая за моими успехами на Испытании.

— Пожалуйста, не переставай быть таким.

— Каким таким?

— Быть мужчиной.

Она вдруг крепко обняла меня и прошептала на ухо:

— Впервые после смерти родителей я могу сбросить этот груз и положиться на тебя, брат. Спасибо тебе.

— Взаимно… Но давай лучше поговорим о делах насущных, — попросил я, отстраняясь от сестры. — Чем нам грозит пребывание дяди в нашем доме?

Лиза усмехнулась:

— Амулета в доме нет, поэтому… Нам придётся только наблюдать за его безуспешными поисками. И терпеть его самого.

— Не лучшая перспектива…

— Потерпи один год и он исчезнет из нашей жизни, — весьма оптимистично произнесла Лиза. — А вот Илью Андреевича жалко…

— Я постараюсь его вернуть.

— Но как?

Поднявшись, я пожал плечами и побрёл в сторону выхода:

— Буду думать. А пока страстно желаю свалиться на постель и отключиться.

Лиза махнула мне рукой:

— У тебя есть один день, чтобы хорошенько отдохнуть. А потом тебе предстоит линейка и учебная неделя. Придётся выкладываться на полную, если хочешь, чтобы тебя не отчислили за неуспеваемость.

— И нет нам покоя, — нервно хихикнув, ответил я, и пожелал сестре доброй ночи.

Один пролёт скрипучей лестницы и вот она — заветная дверь от моей комнаты. Войдя внутрь я сразу же обнаружил следы пребывания непрошенных гостей. А именно дверь шкафа была приоткрыта, компьютерная мышь лежала на столе, а не на специальной подставке с клавиатурой, где я её оставил в прошлый раз. Книги тоже лежали не так, как раньше. Вот же гад, этот Скобелев! Внаглую роется в моих вещах.

За окном слышался мужской смех. На улице стояли наши новые охранники и курили в темноте. Незваные гости чувствовали себя, как дома, и даже позволяли себе отпускать матерные шутки. Их босс после праздничного ужина отбыл восвояси, и теперь они совсем распоясались без него. Хотел бы я заткнуть их глотки воздушным щитом, да глаза уже закрывались. Как говорится, лучший бой тот, который не состоялся. Свалившись на постель, я уснул мертвецким сном…

По привычке открыв глаза ровно в пять утра, я услышал что-то похожее на «Рота подъём!». Как оказалось позже, это просто ворона пролетала мимо, нагло каркнув в моё окно… Мда, Илья Андреевич всё-таки хорошо выдрессировал меня. Придётся вставать и бежать на тренировку.

На кухне уже хлопотала прислуга, но на стол ещё не накрыли. Я оделся в спортивную форму и решил пробежаться, чтобы с пользой провести время. Как ни странно, но на улице никто из новых охранников не дежурил, подтверждая мои мысли о том, что они больше следят за нами, чем заботятся о нашей безопасности. Ну и пусть.

Я бежал по улице вплоть до трассы, а потом свернул на тропинку, ведущую в хвойный лес — не хотелось так быстро возвращаться домой. Как ни странно, но я лучше бы поехал на полигон, чем проводил свободное время дома, где теперь не было моего наставника. Похоже, с моим тренером-мучителем у меня неожиданно случился стокгольмский синдром. Забавно… По тропинке бежать оказалось интереснее — деревья вокруг, свежий воздух и пение птиц. Лето всё ещё не сдавало свои позиции, но очень скоро, буквально через месяц всё вокруг заволокёт тучами, задуют промозглые ветра и дожди начнут без конца барабанить по крышам. Одним словом — осень в Питере.

В один момент кое-что странное сбило меня с мыслей, а именно чьи-то следы. И это были вовсе не следы от ботинок на земле, нет. Я натурально увидел сломанные ветки, опавшие листья после человека, который пробирался здесь недавно, совсем не стараясь скрыть своё присутствие. Именно этому в перерывах между тренировками Белов учил меня — всегда быть внимательным и подмечать детали. Только я так был погружён в исследование следов, что лишь в последний момент заметил вышедшего мне навстречу человека. И к моей радости это был Илья Андреевич!

— Привет, Миша…

— Как же я рад вас видеть!

Мы крепко обнялись и пожали друг другу руки.

— Вы всю ночь провели здесь? В лесу? — вдруг дошло до меня.

Дворецкий выглядел слегка уставшим и осунувшимся. Одежда на нём была немного потрёпана.

— Вспомнил службу, — усмехнулся он. — Ты не думай, это было спонтанное решение. Я не дождался такси и просто ушёл в лес. Думал о всей этой ситуации и не заметил, как наступила глубокая ночь.

— Ну вы даёте!

— Ага. Костёр не стал разжигать — было тепло. Уснул как есть. А потом на утро решил побыть здесь ещё недолго. Ждал чего-то… Или кого-то!

— Да уж, это знак, что мы встретились здесь!

Мужчина звонко рассмеялся, после чего вдруг прикрыл рот и огляделся по сторонам.

— Не беспокойтесь. Охранники ещё спят.

— Это клоуны, а не охранники. И всё происходящее это хорошо поставленный спектакль, Миша.

— Я знаю. Скобелеву нужен амулет, только и всего.

Белов кивнул:

— Он у тебя?

— Нет. Но Лиза сохранила его в надёжном месте.

— Хорошо. Давай пройдёмся?

Мы двинулись назад по тропе. Белов ещё немного рассказал про свои мытарства, и про то, что скоро сюда за ним приедет ещё один боевой товарищ. Вместе они планировали отправиться на полигон, где дворецкий намеревался перекантоваться первое время. Как оказалось, у него не было никакого жилья, так как он уже давно проживал в доме Юсуповых. А свою квартиру когда-то продал и часть денег отдал в долг отцу Миши, поддержав семью в трудный момент. Из-за этой истории я ещё больше зауважал дворецкого, который целиком вложил себя в благополучие нашего рода. А теперь его прогнали, как старого пса…

— Я хорошо знаю Скобелева, — вдруг произнёс Илья Андреевич. — И он не остановится, пока не получит желаемое. Держи ухо востро, Миша и будь осторожен с ним. Это очень коварный человек.

— Я и сам это понял.

— Если что, я буду рядом на полигоне. Ты ведь помнишь, у меня там неплохие апартаменты. Звони в любой момент, особенно, если понадобится помощь. Приеду в течение двадцати минут.

— Замётано.

Мы дошли до трассы, поболтали ещё немного на отвлечённые темы, а потом и попрощались. Я хотел дождаться прибытия его друга, но вскоре вспомнил, что уже порядком задержался, поэтому, чтобы не вызвать подозрения, побежал назад в имение. И каждый раз, когда оборачивался, видел удаляющийся одинокий силуэт человека, который в этой новой жизни стал мне совсем не безразличен. Впрочем, я слукавил — вся весёлая семейка Юсуповых была для меня дорога…

День прошёл вполне нормально, так как Скобелев не утруждал нас своим присутствием. Его охранники тоже были заняты своими делами — кто-то возился под капотом автомобиля, другие сидели в теньке и курили, обсуждая текущие новости. Такой расклад более чем устраивал меня. Никуда не выезжая, я провёл воскресенье с сёстрами, готовясь к торжественной линейке.

И вот настал этот день! И снова третье сентября, но к сожалению, костры рябин возле школы вовсе не горят. Зато всё пространство парадной школы утопает в цветах и разноцветных шарах. Кругом ученики, разодетые по последнему писку моды в рамках школьного дресс кода, знакомые и не очень лица, среди которых я сразу приметил довольные лыбы Сергея и Александра.