— Молодец, братишка, — холодно сказала Елизавета. — Считай, уже в первый класс пошёл. Но этого явно недостаточно для прохождения испытания в Царскую школу. Чем ещё удивите, Илья Андреевич?

— Вкусным перекусом, — подмигнул Белов. — Все к столу!

Эх, всё-таки нравится мне этот человек. Любую ситуацию умеет перевести в нужное позитивное русло. Я стал свидетелем поистине необыкновенных метаморфоз — охотничьи сосиски по мановению руки Белова сами собой зажарились в тарелке. Девушки нарезали салат, разложили приборы на столе. Мне понравилось, что они были вполне себе самостоятельными и могли обходиться без помощи прислуги. По крайней мере в том, что касалось сервировки. Второй завтрак на свежем воздухе прошёл на славу, и я точно уверился в том, что день будет отличным. Теперь я мог толкать и даже резать предметы силой воздуха. Интересно, что Белов ещё подготовил для меня?

Через полчаса мне довелось это узнать:

— В бою очень важно суметь отразить первый удар противника, чтобы получить шанс на контратаку, — произнёс Илья Андреевич, показывая мне новую схему в книге. — Для этого ты должен быть укрыт воздушным щитом.

— Снова двадцать минут на подготовку?

— Верно, — сказал Белов и вдруг как-то слишком мрачно посмотрел на меня. — И в этот раз атаковать будут уже тебя…

Нет, они всё-таки наглухо отбитые! Живого человека огнём поливать!!! При том, что я только сейчас худо бедно начал делать успехи на магическом поприще, и вдруг меня бац — бросили в натуральную мясорубку! Мой неуверенный щит из воздуха колебался в полуметре от меня, еле-еле выдерживая напор огненных шаров Белова. Мне было очень жарко. И страшно. Я даже чувствовал запах своих горелых волос! И сколько бы я ни кричал прекратить это издевательство, мой голос просто тонул в треске огня, расплывающегося волнами по воздушному барьеру.

В какой-то миг я терял концентрацию, и жар становился просто невыносимым. Теперь я хорошо понимал, что показав им, как у меня получается применять Силу, я ненароком подписался на самый настоящий хардкор. Никто не даст мне поблажек. По крайней мере, пока не закончится раунд. В первый раз Белов оказался очень доволен моим щитом, и предложил устроить стресс-тест для ещё большей активизации моей внутренней Силы. Нужно было поскорее вывести меня на тот уровень, который был у настоящего Михаила. Правда, он не сказал, как это будет происходить… И какой же я был дурак, что согласился. Поверил в себя, чёрт возьми!

И теперь мне приходилось напрягать всё, что могло напрягаться, дабы выжить. Ловя дежавю, как в тот тренировочный день, когда мне разбили нос мячом с песком, я усиливал рвущийся по швам барьер, очень надеясь, что не получу ожоги третьей степени. Вливал в него всю Силу, которая во мне имелась, и уже начинал ощущать, что мои резервы практически полностью исчерпались!

Я

ТАК

ДОЛГО

НЕ ПРОТЯНУ!

— Достаточно, — довольным тоном произнёс Илья Андреевич, и огненный град перестал долбить в мой воздушный щит, который тотчас испарился. — Михаил, дай мне пожать твою руку!

Не успев опомниться, я принял рукопожатие и с недоумением посмотрел на него:

— Я что, справился?

— Да! Несомненно! Ты большой молодец! Не побоялся выйти против меня и стойко выдержал мои техники.

— У меня не было выбора, — с облегчением вздохнул я и произнёс. — Вот и задали вы мне жару!

Моё негодование как рукой сняло. За такой короткий срок я научился аж целым трём техникам! Наверное, мне всё-таки повезло — Михаил уже давно применял Силу, и это не могло не отразиться на его вратах. А что насчёт Белова, скорее всего он с самого начала контролировал ситуацию. Если бы мой щит слишком ослаб, то огненные шары просто испарились бы передо мной…

— Не впечатлило, — ожидаемо сказала Елизавета.

Наверное, чтобы изменить к себе её отношение, мне нужно было прямо сейчас стать великим силавиром и не оставить камня на камне на этом месте. Вечно этим девушкам всё подавай, да в ту же минуту. Никакого терпения и никаких скидок на моё состояние. Алё! Тут парень, типа, с амнезией. Чего ты ещё от меня хочешь?

— Он быстро учится, — встал на мою защиту дворецкий.

— Не так быстро, чтобы стать готовым к Испытанию, — задумчиво произнесла она. — Что ж, Илья Андреевич, у вас с Мишей есть ещё две недели, чтобы привести брата в порядок. А потом я сама вызову его на дуэль.

— Дуэль?! — округлил я глаза.

— Ты слышал, — скривилась девушка. — И я не буду играть в поддавки, как наш дорогой дворецкий. Ты меня знаешь, — она осеклась. — Точнее, ты скоро снова меня узнаешь. Поэтому в ваших же интересах перестать играть в детский сад и начать заниматься Силой серьёзно.

— А что, это сейчас было несерьёзно?!

— Если ты не выстоишь против меня, то и позорить наш род на Испытании не посмеешь. Вы меня поняли? — спросила она, грозно посмотрев на нас.

Белов учтиво кивнул.

— Отлично. А теперь давайте закругляться. После обеда у меня много дел. Илья Андреевич, мне понадобится ваша помощь.

— Конечно.

Девушка кивнула Кате, и они вместе начали прибирать со стола.

— А мне понравилось! — добавила младшая сестра, подмигнув мне. — Ты большой молодец, братик!

Я вяло улыбнулся. В этом доме за меня как минимум два человека. А что до Лизы… Вздорная баба! Интересно, какого она ранга? И что мне сулит с ней дуэль? Вот блин новая напасть на мою голову…

— Зачем я должен ей что-то доказывать? — возмущённо спросил я Белова, пока девушки были заняты уборкой. — Она, что, какой-нибудь магистр Силы? Или член экзаменационной комиссии Царской школы?

Илья Андреевич широко улыбнулся, и поднял большой палец, видимо посчитав, что я хорошо пошутил:

— Скажем так, ты в полном праве отказаться от её вызова. Но я бы не советовал. Лиза права — я не могу драться с тобой в полную силу. А такой противник, как она, лучше всех покажет тебе твой уровень.

— То есть, если выиграю у неё, значит у меня появятся шансы на поступление?

— Именно.

— Кстати, а куда это она сегодня собралась?

— Я отвезу Елизавету на работу.

— Она уже работает в таком юном возрасте?

— Твоя старшая сестра занимается делами фирмы отца. Проверяет бухгалтерию, присматривает за рабочим процессом. Раньше она подменяла его, когда Николай уезжал из города. А теперь после его кончины вынуждена заниматься этим всё время.

— А что за дело у моего отца?

— Мастерская по ремонту компьютеров и мобильных телефонов.

Вот же совпадение! Начальника отдела информационных систем помещают в тело сына владельца сервисного центра по ремонту компьютеров. Или это совсем не совпадение? Вот же хитроумный Падший! Всё подгадал. Выбрал нужного человека и поместил его в похожие условия, чтобы использовать его навыки максимально эффективно. И я даже не против того. Теперь в перерывах между всеми этими испытаниями и дуэлями мне осталось разобраться, как использовать эти ресурсы для достижения главной цели — уничтожения башен.

Дальше расспрашивать дворецкого я не стал — девушки собрались, и мы двинулись обратно к машине. Я сидел впереди и старался не смотреть в зеркало заднего вида, так как затылком чувствовал, что Елизавета сверлит меня своим суровым взглядом. Когда же ты успокоишься, а? На самом деле я знал ответ. Всё встанет на свои места после дуэли, где она либо размажет меня по стенке, либо каким-то чудом я выйду из схватки победителем. А потом будет то самое чуть ли не мифическое Испытание. Круто я попал, ничего не скажешь.

В имение мы вернулись аккурат к обеду. Слуги снова обслужили нас по высшему разряду, не оставив никого с пустым желудком. Лиза с Беловым отправились в город по её делам, а я остался с Катей. Девочка очень соскучилась за время моего отсутствия на тренировках, и теперь не отпускала, заставляя играть вместе с ней в куклы в её комнате. Попутно я играл роль хорошего старшего брата, постоянно ловя флешбеки из прошлой жизни. Вспоминал свою дочь и ещё больше преисполнился решимости выполнить свою миссию.