Ха! Держи карман шире. То, что она согласилась на прогулку, ещё не даёт никаких гарантий моим наполеоновским планам. Лучше бы я сейчас занимался изучением этих проклятых башен, и способов их уничтожить, а также своим эфемерным «фэйсбуком» с парнями, ведь проведение хоть каких-либо диверсий невозможно без крупного финансирования. Чёрт! Ощущаю себя каким-нибудь моджахедом, планирующим теракт! А Мария только отвлекает меня от главной цели, но…

Всё-таки как же она хороша.

— Вот мы и пришли!

Я и не заметил, как мы добрались до условленного места. Это была небольшая двухэтажная постройка, примостившаяся между двумя пятиэтажными домами. Кремового цвета декоративная штукатурка, маленькие окна с яркими занавесками, вывеска в форме чашки с блюдцем над дверью и надпись прописью: «Чайная пара». Очень даже мило. Я галантно открыл перед Марией дверь, а потом и сам вошёл внутрь, ощутив при этом ненавязчивый сладковатый аромат чая. Посетителей было немного, поэтому мы легко нашли место у окна с занавесками, и сели за круглый резной стол.

К нам сразу же подошла официантка и предложила меню. Сделав заказ, мы продолжили дарить друг другу искромётные улыбки и разговаривать:

— Так откуда у тебя этот шрам?

— Сестра немножко перестаралась во время тренировочной дуэли. Она у меня бойкая, — пожал я плечами.

— Старшая небось? — прищурилась девушка.

— Ага. С младшей мы наоборот душа в душу. А что?

— Ничего. Из-за шрама, которым тебя одарили, ты имеешь слишком суровый вид.

— Ну… А мне он даже нравится.

— Так когда избавишься от него? — вдруг спросила Вознесенская, пристально посмотрев мне в глаза.

Ого! Это что, проявление в отношении меня чувства собственничества?

— Пока не решил. Он напоминает мне о прошлом… и о настоящем.

— Мне очень жаль твоих родителей, — вдруг произнесла Мария, свернув совсем не туда с темой для разговора. — Я вспомнила о том случае, по радио слышала. Машина съехала с трассы и разбилась в овраге, а потом загорелась. И…

— И? — переспросил я, не понимая, к чему она ведёт.

— Ты был там и… выжил.

— Каким-то чудом, — вздохнул я.

— Не хочешь об этом поговорить?

В этом не было никакого смысла. Я и сам не знал, что тогда произошло. Тем более, в компании красивой девушки хочется говорить о чём-нибудь более приятном.

— Давай лучше о тебе. Расскажи, как ты смогла достичь таких высот во владении Силой? Это же фантастика в таком юном возрасте! Или я не прав?

Девушка почему-то вздохнула и с тоской посмотрела в окно:

— Это всё гены, Михаил. Мой отец, его отец, их отцы и деды — все они являлись и являются закоренелыми евгенистами. Они тщательно выбирали себе пару, чтобы в будущем у них рождались дети с большим потенциалом Силы. А я, так сказать, успешный плод их вложений и усилий.

— Звучит как-то… немного…

— Хреново, — улыбнулась она. — Я уже давно с этим свыклась. Когда-то в детстве я спросила маму, а любит ли она нашего отца по-настоящему? Ведь их брак был заключен по расчёту. Я всегда наивно полагала, что сначала люди влюбляются, а потом уже женятся, но у родителей было всё иначе. И знаешь, что она мне ответила?

Я покачал головой.

— Что любовь приходит со временем. Уф, я наверное тебя сейчас сильно загрузила! Не бери в голову. Просто не так легко быть самой сильной девчонкой в школе.

— Всё нормально, — сказал я, заметив, что нам несут заказ. — А вот и твой горячий шоколад, радуйся давай!

Она засмеялась. Ещё какое-то время мы с удовольствием уплетали десерты и пили кофе. Когда трапеза была закончена, Мария как-то уж слишком серьёзно посмотрела на меня, после чего произнесла:

— Знаешь, я уже большая девочка, и хорошо понимаю, что сейчас происходит.

— И что же? — с интересом посмотрев в её большие глаза, спросил я. — Мне вот понятно, что твой горячий шоколад уже закончился. Заказать тебе ещё?

Девушка мотнула головой:

— На моей памяти никто из учеников никогда ещё не ошибался классом на первом уроке нового учебного года…

— Похоже, я особенный.

— И вообще, зная, что я ведун, никто по доброй воле не соглашался на моё авторское испытание…

— Я просто хотел испытать себя, — пожал я плечами. — Извини за тафталогию. Получилось так, как получилось.

— И никто из них так на меня не смотрел, как это делаешь ты…

Наши взгляды встретились.

— Поэтому, следуя логике, я могу точно сказать, что…

— Что?

— Я тебе нравлюсь! — воскликнула она, широко улыбнувшись, и пристально посмотрела на меня.

Но нет. На такой коварный фортель у меня имелся свой. Я продолжил буравить её серьёзным взглядом и молчать. Так продолжалось до тех пор, пока сама Мария не была вынуждена отвести взгляд от смущения.

— Да откуда ж ты такой суровый взялся, Михаил Юсупов?

— Из альтернативной реальности!

— Плохая шутка, — скуксилась Мария. — В общем, что я хочу сказать…

— Так значит ты утверждаешь, что нравишься мне?

— Ну правда же?

— Не совсем, — произнёс я, продолжая играть на её нервах и наблюдать, как лицо Марии заливается краской.

— Да ну тебя…

— На самом деле ты не просто нравишься мне… Барабанная дробь! Я ещё и по уши в тебя влюблён! Ей богу, втюрился, как сопливый юнец, которым, блин, и являюсь. Вот и всё.

Как же становится легко, когда взял, да излил душу. И будь, что будет. Девушка некоторое время испытующе смотрела на меня, после чего наконец нарушила молчание:

— В этом то и проблема, Михаил. Меня нельзя любить…

— Объясни, пожалуйста, почему? — заинтересовался я.

— Жаль, что ты невнимательно меня слушал. Моя семья никогда не даст мне воли, и в будущем обязательно выдаст замуж за какого-нибудь богатого и могущественного силавира, чтобы наш ребёнок обязательно затмил своим величием родителей… Уф, как же меня это бесит!

Теперь я понял, из-за чего она так легко разговаривала со мной без купюр. Ей просто нечего было терять. Её судьба уже давно была предрешена, и, наверное, она сразу открывала эту грустную правду всем своим неудавшимся ухажерам, чтобы расставить все точки над i. В моём случае всё было иначе, ведь я собирался стать не только властелином этого мира, но и самым сильным силавиром на планете. Чёрт… Как же наивно это звучит! Но, других вариантов у меня просто нет.

— Ты не думала о том, чтобы сбежать из семьи?

— Думала и постоянно. Но у меня ещё есть голова на плечах и я понимаю все возможные последствия своих необдуманных действий. Отец проклянёт и откажется от меня. Избавит от наследства, и может даже будет мстить…

— Мда… Ситуация на самом деле скверная. Получается, у тебя совсем нет свободы?

— Как и у всех детей старших родов. Мне стыдно это говорить, но я даже завидую тебе… Родители никогда не заставят тебя делать то, чего ты не хочешь.

Как же ты ошибаешься, Машка. Надо мной до сих пор нависает хитрый чёрный паук по фамилии Скобелев. И пока я совсем не знаю, как от него избавиться…

— В общем, к чему я веду — у нас всё равно ничего не выйдет, Миша. Лучше честно признаться в этом друг другу и… остаться друзьями?

А ведь я не ослышался. Она именно спросила про то, что мы можем остаться друзьями. Это вовсе не было утверждением. Мария дала мне, как мужчине возможность самому определить этот момент. И я решил:

— Меня это не устраивает. Если твоему отцу нужно приличное состояние от будущего жениха, он его получит. Вместе с друзьями я планирую один очень прибыльный проект, и почти на сто процентов уверен в его успехе.

Она улыбнулась:

— Мне нравится твоя решимость. Но, как я уже говорила, ему нужна только Сила.

— И с этим я тоже разберусь. С твоей помощью!

— Что? — удивилась Мария, вскинув бровь.

— Ты же хотела тренировать Нага на полигоне? Я буду тренироваться вместе с вами — это будет своего рода плата за аренду. Как говорится, если хочешь стать сильнее, бейся с противником, который выше тебя по мастерству.

— Интересное предложение, — протянула она. — Я подумаю об этом на досуге.