Улыбка сползла с лица упыря, и он задумчиво взглянул на мальчишку. Слегка наклонив голову, он спокойным голосом спросил:

— Ты точно хочешь это знать?

Бэк молча кивнул.

Роуль вздохнул, выпрямился и ещё раз тяжело вздохнул. Его плечи опустились, взгляд остановился на дороге, и он кивнул своим мыслям.

— Чтобы это всё произошло... Одному из вас придётся умереть.

Роуль повернул голову и с грустной улыбкой спросил:

— Как думаешь, кто это должен быть?

— Карл, подай мне лук, — произнесла женщина, занятая готовкой.

Хозяин фермы вздохнул и оторвал взгляд от старика, который пялился на последнюю выделенную ему курицу с отрубленной головой. Подав супруге пару луковиц, он уселся за стол и снова покосился в окно. Напротив него все сараи и строения были покрыты записями.

— Слушай... я все понимаю, но как бы этот сумасшедший беды на нас не навёл... — пробормотала женщина. — Спровадил бы ты его...

— Деньги хорошие платит, — вздохнул глава семейства. — В этом году можем себе позволить и на ярмарку съездить не просто поглазеть. Пора про приданое подумать.

— Деньги деньгами, только худо на нас тянуть не надо. Не гневай судьбу, Карл. Сумасшедшие никогда не приносили блага.

Мужчина поднялся на ноги и снова подошёл к окну, за которым Юринай держал замершую курицу и шевелил её ногами, при этом что-то бормоча себе под нос.

— Ладно, — вздохнул глава семейства. — Завтра попрошу, чтобы он съе...

БАБАХ!

Оглушительный взрыв раздался внезапно и чёрным столбом дыма устремился в небо. Мужчина тут же метнулся на улицу, но вместо кровавых ошметков обнаружил ошарашенного Юриная с черной закопченной рожей и перепуганными глазами. От курицы остались только подкопченные перья.

— Что происходит?!! — крикнул он и с обозленным видом направился к Старому мастеру.

Юринай же молча опустил глаза и огляделся.

— Ты какого черта тут устроил?!!

Вместо ответа старичок посмотрел на свои руки и вздохнул. Подняв взгляд на мужчину, он спросил:

— А куриц точно больше нет?

— Слышишь, старый, я все понимаю, но мне плевать, насколько важную хрень ты тут делаешь. Я своей семьей рисковать не буду. Только подумай, если бы дочка рядом была!

— Может кролик есть? — не слушая Карла, спросил старичок.

— Так. Чтобы к ночи духа твоего тут не было, понял?!! — рыкнул мужчина.

— Пошел вон! — рыкнул мощный мужчина в фартуке кузнеца и отвесил пинка Юринаю, провожая его за ворота. — И кошака своего забери!

В спину старичку прилетел орущий кот, который с обиженным «Мяу!» толкнул его, заставив упасть на пыльную дорогу.

Юринай спокойно поднялся и вытер рукавом лицо.

Старичок был в своей обычной серой хламиде, только вот она была перепачкана вонючей синей жижей. Такой же, как и дом за оградой. И сарай. И курятник. И кузница. Капли синей жижи виднелись даже на яблонях через дорогу.

— Допустим в этот раз я перегнул палку, — пробормотал Старый мастер и вздохнул. — Но я, честно, ожидал другой эффект... Ну, или по крайней мере не такой силы...

Калитка снова открылась, и в лицо Юриная вылетел его походный рюкзак. С трудом его поймав, он вздохнул и натянул лямки на плечи.

— Так... дальше так продолжаться... не может, — пробормотал он. — Надо искать место, где можно нормально работать. Уже пятая деревня... я так в итоге изгоем стану.

Старичок сделал несколько шагов и внезапно почувствовал слабый удар в спину, а затем звук царапающих когтей. Повернув голову, он обнаружил кота, перемазанного синей жижей, который уселся на его поклаже.

— Не хотел бы тебя разочаровывать, но я тебе не хозяин.

— Не хотел бы тебя разочаровывать, но я в курсе, старый хрен, — буркнул в ответ кот, отчего Старый мастер замер, в недоумении уставившись на кота. — Че вылупился? Я сам в шоке!

— А вот такого эффекта я точно не ожидал, — пробормотал Юринай и стянул с плеч рюкзак.

Поставив его на землю, он уставился на спрыгнувшего на землю кота.

— Если это эффект от...

— Тебе привет от Амора, — перебил его кот.

Юринай открыл было рот, но тут же его закрыл. Несколько секунд помолчав, он спросил:

— Что?

— Рогатый урод, что не понятно? — проворчал хвостатый и попытался отряхнуться от жижи. — Редкий ушлепок, чтоб ему раком.

Старичок услышал топот и быстро подхватил рюкзак. Накинув лямки, он поднялся, но было уже поздно. Хозяин дома вышел на улицу с оглоблей в руках.

— Ты плохо понял?!! — рыкнул он и взглянул на кота.

— Мяу... — хлопнул глазами перепачканный кот.

— Я все понял. Просто искал свои записи в рюкзаке, — тут же открестился Юринай и попятился. — Не стоит нервничать. Мы уже уходим.

Подхватив за шкирку кота, он посадил его себе на руки, после чего поспешно ретировался по улице прочь из поселка.

— Слушай, я все понимаю, но мы воняем, как дохлая лошадь... — тут кот на руках умолк и фыркнул, после чего добавил: — Бля... когда я говорил этому идиоту, что готов стать блохастым котом, то не имел это в виду.

— Кто ты такой? Зачем тебя послали?

— Слушай, давай-ка сначала наведаемся вон к тому пруду. Надо отмыться. Нюхать эту синюю дрянь удовольствие так себе. Тем более с моим нюхом. А потом уже поговорим.

Юринай взглянул в сторону, куда кивнул кот, затем на свою одежду, а уже после этого донесся запах.

— Да, пожалуй, ты прав.

— Зовут? — спросил кот. — Называй меня «Шрапнель козявками».

— Это... очень странное имя.

— Это не имя. Это ник... Прозвище, псевдоним... Понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Юринай, сидевший рядом в одной набедренной повязке.

На огромном валуне он выложил свою постиранную одежду. Рядом, на камне поменьше, лежал его перепачканный жижей рюкзак.

— Но если ты... Ты ведь не из моего мира, так?

— Я откуда знаю? — фыркнул кот и в очередной раз отряхнулся. — Ты знаешь кто такой Майкл Джексон?

— Эм... нет.

— Слышал про Союз Советский Социалистических Республик?

— Тоже нет.

Кот задумался, затем поднял лапу и облизнул ее.

— Походу из разных.

— Может, из разного времени?

— Веришь в путешествия во времени?

— Раньше считал это чушью, — вздохнул Юринай. — Но теперь уже... ну, ты понимаешь... Кстати, какая у вас сейчас магия?

— Че? Какая магия? — оторвался от лапы кот.

— Ну... обычная. Стихии, первостихии... артефакторика?

— Нет, — вздохнул хвостатый. — Магии у нас, слава богу, нет. Нам ядерных боеголовок хватает.

— Что, прости?

— Штук, способных стереть с лица земли всё живое.

— Магия бездны, — кивнул Юринай. — У нас она под запретом.

— У нас ядерное оружие тоже. Оно есть только у некоторых. Самых... сильных?

— Это правильно, — кивнул Старый мастер. — Запредельная мощь опасна. Такую мощь лучше держать в узде. Кстати, а почему ты? Чем ты занимался... в своем мире?

— Чем занимался? Ну, поначалу как все... Немного хэтэмээл, потом зачем-то питон... — тут кот поднял лапу начал чесать за ухом. — Потом был си шарп, а потом я не успел оглянуться и уже вуаля! Ты в жопе и сидишь на плюсах, пишешь скрипт для барыг «метом». Кстати, никогда не связывайся с барыгами, а то закончишь, как я.

Юринай молчал около минуты, наблюдая, как кот вылизывает лапы и живот. Добравшись до своего достоинства, он остановился задумчиво уселся обратно.

— Блять, вылизывание, конечно успокаивает, но делать самому себе миньет — это за гранью добра и зла.

— Извини «Шрапнель козявками», из того, что ты рассказал... я понял только предлоги и некоторые общие слова, — признался Юринай. — Ты хоть как-то связан с математикой?

— Можно и так сказать, — вздохнул кот.

— Ничего, если я буду тебя называть Шер? Так просто короче.