— Послушай, — вздохнул собеседник. — Этот старик ходит от деревни к деревне. Я слышал, что он что-то делал с курицами, и те взрывались, как огненные артефакты.

— Не, — подал голос другой мужик в штопаной рубахе. — Там не огонь. Там дрянь синяя и вонючая повсюду была.

— Вот! А ты слышал, чтобы курицы на синюю дрянь распадались?

— Знаешь, Вельс, ты, конечно, можешь хоть сейчас в инквизицию бежать, только это уже четвертый тёмный, на которого ты туда жаловаться бежишь, — хмыкнул один из мужиков. — Лучше послушай, Грега. Надо бы и о своей шкуре позаботиться...

Юринай, слышавший весь разговор, скосил взгляд на кота. Тот выразительно глянул в ответ.

— Десяток медяков, — раздался голос за спиной старого мастера.

Тот вздрогнул, но тут же взял себя в руки и, обернувшись, расплатился. Взяв еду, он молча покинул таверну, а выйдя, тяжело вздохнул.

— Что? Я ведь тебе говорил, что твое багоюзание до добра не доведёт, — заметил кот и, вскарабкавшись по плотному шерстяному платью, уселся на плечо старого артефактора. — Теперь надо линять из города. Желательно...

— Сегодня?

— Сейчас, — буркнул Шер.

Юринай тяжело вздохнул и спросил:

— И куда мы направимся?

— Надо думать. Если консоль невозможно вызвать просто так, значит, должно быть место, где эта консоль доступна...

— На чем основывается твое умозаключение?

— На адекватности тех, кто это создавал, — ответил кот, задумчиво поглядывая на прохожих. — Но это не точно. Может оказаться так, что админы были идиотами.

Юринай хмыкнул от такого умозаключения, а хвостатый продолжил:

— Если допустить, что доступ к консоли невозможен для нас, системных, то это вызывает вопрос: «Как ее тестировали?»

— А ее тестировали?

— Ее не могли не тестировать. Как ты себе представляешь иначе? Ты написал какой-то говнокод и пытаешься понять: насколько он пригоден. Что надо сделать? Запустить. В любом случае полезут баги. Как их выловить?

— А баги — это...

— Ошибки. Недочеты, пропуски в строках кода и логические тупики, которые вылезают всегда.

— Всегда?

— Всегда! Не ошибаются только боги, — вздохнул кот и тут же умолк.

Повисла пауза. Юринай открыл было рот, чтобы озвучить свою мысль, но затем закрыл его. Помолчал секунд двадцать, но затем все же произнес:

— А у тебя не было мысли, что... эту систему сделали боги?

— Хорошая мысль, — отозвался кот, хвост которого начал метаться по спине старого мастера. — А что если... Нет. Это ведь действительно мысль...

— Ну, говори уже, — недовольно буркнул Юринай.

— Нам нужно в храм... Какой-нибудь храм побольше. Если тот, кто создал эту систему — бог, то если тут и есть консоль, то она точно в храме!

— Слушай, мы уже десяток храмов обошли, — проворчал Старый мастер. — Этот, между прочим, ничем от других не отличается.

Кот вальяжно прошёлся по главному храму с алтарем и, внимательно его осмотрев, недовольно фыркнул.

— Нам нужны еще идеи. Надо как-то получить доступ к командной строке.

— Не знаю, что это такое, но, по-моему, этого тут нет. Как не было и в предыдущих храмах, — проворчал Юринай. — И я все еще придерживаюсь мнения, что мой путь был правильным.

— Твой путь был тупиковым. И я гарантирую, что рано или поздно ты бы упёрся в последний барьер.

— Какой барьер? — нахмурившись, спросил старичок.

— Тот самый, что отправил бы тебя на тот свет, — произнёс Шер и уселся у ног Старого мастера. — Хватит болтать. Давай думать, куда могли админы засунуть консоль.

— С чего ты взял, что тут вообще были эти твои «админы»? С чего ты взял, что они тут были богами? Мы с тобой достоверно знаем, кто такие боги. Между прочим, один из них нас сюда послал. И черт с ними. Пусть эти твои «админы» были богами. Но скажи мне, с чего ты взял, что они были светлыми?

Кот до этого, недовольно дергавший хвостом, замер и взглянул в лицо Юриная.

— Что? — тут же смутился старичок.

— Где тут храмы тёмных богов? — осторожно поинтересовался говорящий кот.

— Если бы ты немного потрудился узнать то, что происходит вокруг, прекрасно бы понял, что тёмных храмов вокруг быть не может.

— В смысле? — нахмурился Шер.

— В прямом. Мы в землях светлых, и тут, на секундочку, работает инквизиция. А эти ребята очень любят... кхэм... Придавать огню всё, что так или иначе относится к тёмным.

Кот метнул хвостом в сторону, а затем закрутил его так, чтобы он окружил его.

— Это оч-ч-ч-ень интересно... — протянул он и после нескольких секунд раздумий спросил: — Как призвать тёмного бога?

— Ты с ума сошёл?!! — возмутился Юринай. — Нас тут же обнаружат и повяжут!

— Жертвенный алтарь? Массовые убийства? Членовредительство и огромная боль? — не унимался Шер.

— Нет! Нет! И ещё сто раз нет! — отрезал Юринай. — Я отказываюсь в этом участвовать и вообще...

— Тогда может, какое-нибудь тёмное святилище?

Юринай недовольно взглянул на кота.

— Я про такое не слышал, но думаю, подобное должно быть, — ответил Старый мастер.

— Отлично. Тогда отправляемся на поиски тёмного святилища... А дальше уже поглядим по обстоятельствам.

— Никаких жертвенных алтарей и никаких массовых убийств! — надавил старый артефактор.

Кот поднялся на лапы, подошёл к старику и совсем по-кошачьи потёрся боком о его ногу, едва слышно промурлыкав:

— Никогда не говори «Нет».

Кабинет старого инквизитора был довольно прост и незатейлив.

Каменные стены, покрытые серой шпаклёвкой, большой массивный деревянный шкаф, массивный дубовый стол со следами очень долгой службы своему хозяину и один деревянный стул. Скудно, аскетично, но максимально практично.

Хозяин кабинета никогда не хватал звезд с неба и не был обласкан вниманием церкви, но тут стоило признать, что он его никогда не искал.

Высокий худощавый инквизитор, занимавший в организации место поверенного дознавателя, был человеком принципа. Он никогда не брал взяток, не работал на знать и всегда расследовал все случаи обращения в инквизицию на совесть.

Из-за его принципиального характера очень часто он попадал в разборки как со знатью, так и со своими собратьями из церкви. Случалось в его карьере и совсем скользкие дела, когда ему приходилось расследовать преступления, и наружу вылезали тёмные делишки других инквизиторов.

Именно благодаря его беспристрастности и объективному подходу он до сих пор сидел на своем месте, несмотря на титанические усилия как знати, так и его коллег. Особенно во время последней чистке рядов инквизиции, решившей взять управление в свои руки.

Вот и сейчас высокий худощавый мужчина с изрядно поседевшими волосами на голове сидел в своём кабинете и задумчиво читал очередное донесение.

— Грегориан, — раздался голос от дверей.

Инквизитор слегка вздрогнул, поднял взгляд на вход в его скромный кабинет и вскинул брови. За чтением и вниканием в донесение он пропустил стук и скрип старой двери.

— Главный инквизитор Шель, — отложил он донесение и поднялся.

— Ты как всегда весь в работе, Грегориан, — кивнул ему начальник и вошёл в кабинет, сложив руки за спиной.

Он сделал несколько шагов внутрь и, оглядев скудное убранство небольшого рабочего кабинета, хмыкнул.

— Крайне аскетично. Даже второго стула нет.

— Во время допросов и разговоров предпочитаю, чтобы люди стояли, — с улыбкой отозвался инквизитор. — Стоя сложнее спрятать страх, а он огромный помощник в нашем деле. Многое удается выяснить без мастеров боли в наших пыточных.

— Не любите наших пыточных мастеров?

— «Не люблю» — это... немного не то слово. Это крайне эффективный, но слишком прямолинейный метод. Хороший мастер боли может заставить говорить любого... и что угодно. А вот узнать истина это или нет... Тут уже намного сложнее. Особенно, если дело касается расследования очень скользкого или запутанного дела.