— Ну и дрянь... — мужчина стряхнул с плеча остатки атаки и оттолкнулся вперёд, взмахивая руками и появившимся в нём клинком.

Молниеносная смена состояния клинка стала неожиданностью для всех, кто наблюдал за этим разгорающимся сражением. Меч, что был менее метра в длину, приобрёл хаотично сменяющуюся и переливающуюся расцветку, увеличившей его в длину более чем в четыре раза.

Мужчина пролетел над мордой твари, заглядывая в голодные глаза животного. Короткий взмах рукой, и тварь пробежала мимо прыткой добычи, оказываясь на верхушке холма, там же, где минутой ранее стоял вертолёт.

Ящер затормозил, балансируя хвостом, и раскрыл пасть, громко крича и досадуя об увернувшейся добыче.

— ОРГГРХ! — Загремел динозавр, но мужчина даже не повернулся в его сторону, продолжая не спеша, с оружием наперевес, идти в сторону купола.

В этот момент он читал сухие строчки отчёта с анализом объёма оставшейся маны и жалел о слишком быстро возвращённом колье императора Франции.

*Мана 1647/1723*

— Знал бы я, что битвы и поглощения чужих заклинаний способны так сильно источник увеличить... — бухтел он себе под нос.

*Ты и знал. Просто не всегда есть время для сражений на грани жизни и смерти,* — отвечал голос в его голове.

— Тц... — цикнул мужчина. — Чего ты душный такой. Я только что такую тварь убил, даже жалко. Дай побухтеть...

*Закончишь войну — тогда и побухтишь. У меня проект в Чили под угрозой, если ты не забыл,*

— Да уж, забудешь тут. Ты каждый день сотни писем и приказов от моего имени туда отправляешь, заставляя шевелиться местных инженеров и астрономов. — продолжил бухтеть мужчина, пройдя половину пути к магу.

— Оррррг... — как-то печально прозвучало за спиной мага, с вершины холма.

*Шмяк* — тело динозавра, получив хирургический разрез, перестало удерживаться и распалось на две практически равные половинки.

Первый король динозавров с Шаи пришёл на поле битвы. Но его хозяин выбрал ему слишком сложного противника.

— Ну что, вы сами себя зарежете, или мне вам помочь? — спросил на языке захватчиков наглый человек и положил меч себе на плечо.

— УРАААА! ИСЛАНДИЯ БУДЕТ СВОБОДНОЙ! СМЕРТЬ ВРАГУ! ОТПРАВИМ ЕГО ОБРАТНО В АД! — раздались выкрики из-за холма, откуда выбежала пятёрка магов, что своими силами сдерживала более получаса наступающих иномирцев.

— Блин, теперь мне придётся работать на публику, решайте скорее, я хочу успеть к ужину вернуться домой. — человек убрал клинок с плеча, после чего тот исчез.

На его месте в следующую секунду появился огромный, размером практически с самого человека, широкий палаш командира тяжеловооружённого корпуса стражи императора. Багровый свет прошёлся по зазубренному лезвию, что было создано для уничтожения врага, без каких-либо шансов на лечение в случае травм. Даже чудо не всегда спасало тех, кто попадал под удары этого клинка.

И в этот раз оно был зажато в руках человека, направляясь на сбор кровавой жатвы в виде сородичей своих создателей.

Когда на тебя нападает превосходящий по численности враг, важно сделать несколько шагов, которые могут гарантировать тебе победу.

Шаг первый — никогда не дерись сразу с несколькими противниками. Всегда занимай позицию, при которой тебя от других противников будет прикрывать один единственный соперник.

Шаг второй — действуй на опережение. Не жди, пока ударят тебя, подбирая подходящий момент для контратаки. Ты устаёшь быстрее, чем твои противники.

Шаг третий — никогда не останавливайся. Пускай твои враги подстраиваются под тебя, а не ты под них.

Шаг четвёртый — держи глаза открытыми, а кулаки — плотно сжатыми. Работай как мангуст — подошёл, ударил, и при малейшей опасности отскочил. Затем повторил. И так, пока враг не вырубится.

Шаг пятый — не джентльменствуй. Местность вокруг и окружающие тебя предметы — твои союзники, если ты правильно их используешь.

Шаг шестой — при малейшей возможности — убегай. Самый высокий шанс победить — это убежать. Пускай глупцы думают, что это не победа. Если после такой схватки ты всё ещё можешь сам ходить и максимум, чего добились твои враги — это синяки, то это значит, что своей цели они не достигли. А значит — проиграли. Твоя же цель — уйти на своих двоих и подобрать для следующей битвы более подходящую возможность. Если ты справился — ты победил.

Эти правила я выучил ещё в детстве, оставшись один на один со своими проблемами. Они помогли мне выжить и получить кое-какую репутацию. А правильная репутация зачастую действует как щит, оберегая тебя от возможных проблем. Как жаль, что на войне эти правила не действуют. Искусство войны — слишком сложная наука, которую человечество изучало с самого своего зарождения. И оно во многом преуспела на этом поприще. И весь этот опыт человечества, что был заложен во мне, словно часть моей генетической памяти, вопил мне, чтобы я отступал и другим людям советовал того же. Сложная штука — мозг и восприятие.

Я пришёл сюда, чтобы доминировать. Я заставил паниковать этих клыкастых охотников. Я убил тварь, что в одиночку могла бы уничтожить целый город. Люди позади меня взобрались на холм, начали готовить заклинания — в их груди бьётся пожар возмездия вперемешку с адреналиновым коктейлем. Страх ушёл куда-то далеко, и они готовы даже умереть, лишь бы уничтожить шайтранов.

Такова цена произведённого мной эффекта и сложившейся репутации. А сам я за последний месяц вымотался настолько, что эта битва стала очередной рутиной. Я даже на цифры маны смотрю, как на примерное количество шайтранов, которое я успею убить до опустошения резервов. Показатели же моего сердцебиения лишь слегка выше нормы. Нормально ли это? Я привык к войне? Привык к убийствам?

— Это раздражает. — прокомментировал я, смотря на закрывшихся щитами латников шайтранов.

Слева и справа строились в боевые порядки вооружённые более-менее сносно кавалеристы противника, парочка магов с малыми индивидуальными щитами указывала своими когтистыми лапами в мою сторону, отправляя стрелков и пеших воинов в атаку.

Мне ничего не оставалось делать, кроме как побежать вперёд, игнорируя выстрелы и слабые стихийные заклинания рядовых солдат. Изредка прилетало что-то более серьёзное, и Куратор направлял меня, подсказывая, в какую сторону двигаться, избегая прямых попаданий, от которых проседала мана покрова и моего резерва.

Я рассеянно следил за подсказками, всё больше и больше действуя на автомате, иногда даже начиная движения в нужную сторону ещё до формирования рекомендации Куратора.

Попытались поднять меня на копьё передние линии неприятеля. Безрезультатная попытка закончилась спустя мгновение — рассечёнными телами авангарда. Я размеренно бежал вперёд, убивая тех, кто оказывался на моём пути. Моя цель была передо мной, и этот маг призвал к себе целую стаю каких-то ящеров ростом с человека и почему-то напоминающих мне собак. Возможно, они были меньше многих своих сородичей и охотились стаями.

Не знаю. Да и выяснять даже не хочется. Сперва я убил атаковавших меня шавок. Затем убил и самого призывателя. А следом отправил на тот свет ещё пару десятков шайтранов, пока не подоспела кавалерия и другие желающие досрочно прервать своё бренное существование. Лишь немного ускорился, когда два довольно крепких, средней руки мага атаковали меня своими сильнейшими заклинаниями и поспешили свалить, поняв, что я даже не почесался. Затем опьянённые кровью, войной и охотой клыкастые твари начали что-то понимать. Последней их попыткой было нападение трёх невидимок с запитанными заклинаниями кинжалами. Двух из трёх убил просто на рефлексах, а третьего пристрелил вытащенной из «бочки» штурмовой винтовкой. Этот гад при отступлении умудрился выбросить сразу несколько магических бомб с заклинаниями разных стихий.

Тела других диверсантов и магов, а также редких здоровяков с магическими артефактами в загашнике я отправил мариноваться во всё ту же бочку. Сами шайтраны мне были не к чему. А вот артефакты могли не только усилить союзников в дальнейшем, но и научить новому. Бочке я скармливал довольно внушительное количество мелких либо повреждённых кристаллов маны, пыль, появляющуюся из опустошённого кристалла, а также камни маны. Прожорливый артефакт не показывал и малейшего признака насыщения, но в одном месте у него появилось что-то вроде набухающей почки. Я был заинтригован и продолжал исследовать чудесный артефакт матушки Земли.