На связи остался лишь майор.

— МАЙОР? ПОЧЕМУ ВЫ ДО СИХ ПОР НЕ НАЧАЛИ АТАКУ? ВПЕРЁД! ПРИКАЗЫВАЮ ВАМ ПОДДЕРЖАТЬ НАШЕГО СОЮЗНИКА И ЗАКРЕПИТЬ УСПЕХ НА ВВЕРЕННОМ ВАМ РУБЕЖЕ! В АТАКУ!

— Мбувукту, как думаешь, мы умрём?

— Мы все умрём, Ктунвухта, но сегодня голодные души будут пожирать души демонов. А если и я умру, то сам обращусь в злого духа и буду охотиться на этих тварей до конца времён.

— Значит, предков мы можем и не увидеть, и в Великий Дом не попадём сегодня?

— Я думаю, что сам Великий Дух спустился к нам и вселился в этого человека, что оседлал сталь... Смотри, первые взрывы — свидетели его ярости...

Звуковая волна от мощного взрыва накрыла двух солдат, и в метре от них упала ещё дёргающаяся лапа шайтрана.

— Зря они разбудили Великого Духа...

— Да, Мбувукту, твоя правда. Такого даже мой дед не рассказывал... А он был тем ещё шаманом... ни дня без волшебной травы духа не проводил...

«Куратор, ударь по квадрату 2-5. Что-то там много длинноногих из портала выползает. Пусть посидят под куполом, пока я здесь заканчиваю. А то ещё вырвутся к тылу наших союзников, разбегутся, потом вылавливать их устанем,» — предложил я своему компаньону, управляющему через передвижной модуль связи и управления системами РСЗО с дистанционным контролем.

И автоматической перезарядкой. И было их у нас всего пятнадцать единиц. А остальные мы разрядили в первые же минуты боя, и они стояли болванчиками. Вернее, уезжали на заранее оговорённые позиции, куда уже выдвинулись подразделения Армы для охраны вверенных объектов. Перезарядить бы, да повторить... Но, увы, спецов не хватает. Т пара бригад, что способны это сделать и не взорваться, слишком ценны и рисковать, доставляя их к полю боя, полному вражеских летунов, невидимок и просто обезумевших четырёхглазых клыкастых тварей я не рискнул.

Сама суть операции — проверка работы системы контроля и оперирования техникой через передвижной модуль связи.

По расчётам Куратора, подобные системы управления боем с рабочими алгоритмами могли бы появиться на вооружении землян лет через двадцать пять или тридцать. И проблема даже не в разработке программного обеспечения, а в готовности нашей техники и оружия к взаимодействию через этот контролируемый оператором связи псевдо-ИИ. Мы тестировали его и проводили практические испытания прямо сейчас. Собранные на коленке и загруженные Куратором программы в артиллерийские ракетные установки, танки и бронетехнику последних моделей, имеющих достаточно мощное оборудование связи и системы «автопилота», управлялись куратором и выезжали на поле боя под прикрытием африканцев.

К сожалению, мы потеряли две трети техники и танков за первые пятнадцать минут мясорубки. Но вместе с тем мы сломали строй врага и ограничили большую часть войск противника. Будь у нас только техника — это был бы провал.

Не будь тут меня — это был бы провал. Но мы просто собирали аналитику для калибровки различных образцов бронетехники. Так, например, обнаружился досадный технический брак на скоростных машинах пехоты из Скандии, из-за чего они встали как вкопанные. При дефиците компонентов находчивые северяне заменили элементы управления более низкокачественными, из-за чего сгорело управляющее реле и автопилот отключился.

Это было не единственное, но самое показательное наблюдение, выведшее из строя десяток машин. Только зря под завязку набил ими своё вовсе не безграничное пространственное ожерелье.

Переключившись на ядро огня, я развёл руки по сторонам, напитывая маной воздух вокруг себя. Короткий миг, и она вспыхнула, будто пары бензина моментальной вспышкой поднимаясь к небесам. Быстро выбросил обе руки вперёд, задав вектор движения для бушующей огненной стены, что отправилась наперерез выбравшимся из под купола отрядам врага.

Залязгали гусеницы танка, поворачивая в сторону следующего окна портала. Металлический звон просигнализировал о готовности к выстрелу. Я вновь сменил направление движения маны в каналах и отправил порцию к будущему снаряду.

Чтобы уменьшить расходы, пришлось переместиться максимально близко к основанию пушки.

*Мана 146/2232.*

Надо бы подкрепиться... Выстрел пушки заставил зазвенеть уши, но точечно ударивший целебный поток маны вернул телу нормальное состояние в мгновение ока. Между тем я притронулся к самодельному браслету из кристаллов на руке, впитывая ману и восполняя понесённые потери.

Очередной шаг вперёд на поле боя. Очередной уничтоженный купол и погасший портал. Сотни шайтранов лежат на земле, половина с ранениями, несовместимыми с жизнью.

— Интересно, насколько вас хватит... — задался вслух я риторическим вопросом.

По танку ударила очередная волна заклинаний, которую я принял на переливающийся всевозможными цветами щит хаоса. Концентрация атакующих заклинаний бодалась с защитой, пока не снизилась настолько, что стала для меня совершенно безопасной.

Деактивация щита, активация кёрхера, подзаправка маны в источнике, новый лязг автоматической системы подзарядки, сотня единиц маны в снаряд, и новый фейерверк из перемешанной земли, камней, кожи, костей и внутренностей шайтранов под соусом из их собственной крови...

— Я уже даже запаха сгорающей плоти не ощущаю... — признался я Куратору.

*Вывожу новую цель. Маг, похоже, решился на лобовую атаку, понимая, что магические удары не помогают.*

— Упрямые... Ладно, как там обстановка на других квадратах? Выстрелов мало осталось, побережём. Они врассыпную приближаются, мало удастся зацепить забафанным снарядом.

Передо мной раскрылись десятки картинок с видеокамер на дронах, что, словно назойливые мухи, крутились по полю боя.

— Может их Фениксом шандарахнуть, или сюрпризом?

*Побереги стратегические запасы. Не спеши.

Получена рекомендация: Уничтожить мага земли в квадрате 8-6. Угроза оставшимся на ходу танкам Армы.*

— Ладно... Давай туда прокатимся...

*ВЖЖЖЖЖ.*

Тут же навелась пушка, лязгнул механизм перезарядки. Сотня маны улетучилась, отправляясь к смертоносной стальной болванке снаряда.

Очередной выстрел, наведённый с точностью до пары сантиметров снаряд уравновешивает шансы на квадрате восемь-шесть, и я продолжаю методично выбивать магов противника...

На месте этого побоища я задержался на несколько часов, прислушиваясь к своим ощущениям и следуя за отголосками самых сильных потоков маны. Мне было необходимо пополнить запас магических артефактов, камней, кристаллов и материалов. В артефакторике человечество всё ещё было безгранично далеко от шайтранов. Но первый учебник с самыми простыми техниками и рунными комплексами я уже составил в своей голове. Осталось перенести на бумагу или же, хотя бы, на электронный носитель. К сожалению, эти вещи Куратор не мог так же хорошо контролировать. Его мир — это мир цифр и математики. В то время как руны, работающие в качестве якорей и схем для маны, подобны безграничному множеству вариантов. Посчитать их — невозможно. Лишь найти закономерности и внести исправление. Но создать что-либо с нуля на их основе Куратор отказался. Слишком велика вероятность наступления магического кризиса с нехорошими последствиями для творящего.

Так что я лишь мог в очередной раз задуматься о том, какой длинный путь нам всем предстоит. Пожалуй, сохраню эти материалы на своём рабочем компьютере за паролем. Паролем, который откроется только лет через десять, и то лишь в случае, если со мной что-то случится.

Сто четырнадцать камней маны, восемьдесят два целых кристалла... Неплохой урожай. Впервые я никуда не летел и возился с трупами, собирая свой кровавый урожай.

Поступил запрос на переброску оставшейся после боя техники, и я дал добро. Будет чем заняться водителям Армы. Мне больше толку от этого нет. Разве что...

— Алло, мистер Рюдигер? Как вы долетели? Да-да. Всё впорядке, уже нейтрализовал. Нет, не требуется помощь с шайтранами. Но есть кое-что, с чем вы сможете помочь. Давайте встретимся в столице Мозамбика... Да, я вышлю координаты. Возьмите с собой ребят покрепче и понадёжнее. Спасибо, до связи...