Ей в общем-то и вправду было всё равно, с кем и на кого смотрит её мужчина. Нормальность и ревность в ней умерли давным давно. Всё, что она хотела — это помочь на его пути. И нечего тут и думать о таких мелочах, как сиюминутный интерес здорового мужчины к другим девушкам. Главное ведь то, что её место всегда будет рядом с ним. И он не разочарует её.

Она погладила ожерелье на своей шее. Лучшее доказательство его к ней отношения. Сделанное из клыков шайтранов, оно увеличивалось каждый раз после его вынужденных боевых командировок. Впервые собранное во времена побега, оно уже прилично разрослось, и она подумывала о комплекте в виде пары браслетов к этому бесценному подарку её мужчины.

— Это даже хорошо, девочки, что его взгляд упал именно на неё... Вряд ли это перерастёт во что-то больше небольшой интрижки. Просто наш мужчина захотел попробовать новое, диковинное блюдо. Но это не изменит его кулинарных пристрастий. — заключила она и вышла из внедорожника, разминаясь и готовясь к тому, чтобы присоединиться к своим друзьям, уже занявшим место в авангарде. — И не подставляйте себя перед Иваном.

Оливия намекнула, чтобы каждая из подруг не занимались глупостями во время

тренировки из-за этой черноволосой неуклюжей бунтарки, попавшей в Арму лишь благодаря её великодушию.

Бойцы бежали, обливались потом, падали, поднимались и снова бежали. Километр за километром. Шаг за шагом. Ни вонючая мутная речушка, ни каменные поля, ни солнце не могло остановить этих людей.

Весь последний месяц они только и занимались тем, что приводили себя в оптимальную физическую форму, доводя до предела тело. Те из них, кто пройдут отбор — отправятся на второй этап.

Он будет и легче, и сложнее одновременно. Помимо того, что им предстоит поддерживать достигнутую планку, для них начнутся подготовки тактические, учебные, узкоспециализированные. В зависимости от подразделений, в которые их распределят. Здесь им в голову будут вдалбливать «автоматику». Комплекс действий, который солдат с высоким уровнем подготовки сможет выполнить даже в полуобморочном состоянии. Только так и никак иначе. Когда мозг кипит на поле боя, руководить телом начинают рефлексы. И они обязаны дойти до нужной кондиции.

Третий этап — боевое слаживание и обучение работе в отрядах «Возмездия». Лучшие станут командирами звеньев. А все вместе они станут элитой армии Земли. Бойцы Армы версии 1.0.

Первые ласточки. Те из них, что выживут и не сломаются — лягут в основу Армы 2.0. Но этот проект имеется лишь в моей голове.

Слишком уж много в нём, так сказать, спорных моментов, в которых я и сам не до конца уверен. Те же исследования генных мутаций... Успел в юности в редкие моменты слабости почитать достаточного количества антиутопий, где на их основе было положен сюжет.

Как бы там ни было, я ускорился, взбираясь на очередной холм и обгоняя пытающуюся выделиться хранительницу моего рюкзака. Мой взгляд упал назад, в сторону растянувшихся на несколько километров бегущих широким строем отрядов. Уместить сорок тысяч человек в колонну — задача не из простых. Сколько техники понадобилось, чтобы вывести на этот огромный полигон бойцов, я только примерно прикинуть могу.

Мимо пробежали магоубийцы. Они не были самыми сильным, ловкими и подготовленными бойцами. Но они были элитой. И должны были держать планку. Хотят они или нет — но им придётся стать самыми сильными, ловкими и выносливыми воинами. Без маны на поле боя остаться легко. Вот только даже без маны маг — желанная цель для охотника. А значит повышенное внимание гарантированно. И лучше уж быть готовым сражаться и после опустошения резервов.

Я побежал дальше, вновь ускоряясь к первой пятёрке. В этот раз никакую магию я не использовал, и мышцы с каждым километром болели всё больше. Даже кости нет-нет, да отдавали тягучей болью. На очередном повороте у огромного баобаба Ариния случайно или нет, пнула камень, который стремильно полетел в сторону Шарп. Уставшая и бредущая вперёд в стиле зомби девушка споткнулась после меткого попадания и полетела вперёд, едва успевая выставить руки.

Я схватил свой рюкзак на её спине и поддержал, позволяя ей восстановить равновесие.

— Спа... спасибо... — поблагодарила она и побежала дальше.

— Ай! — послышались сзади странные звуки.

Я на ходу обернулся и увидел, как Кейт даёт щелбан Аринии.

— Да не виновата я! Она меня спровоцировала, бежит там впереди, задницей виляет перед боссом.

— Ну так ускорься... и затми... её худую задницу... своей! — с отдышкой отчитала её Оливия и добавила щелбана.

Когда на двенадцатом километре инструкторы из числа назначенных стали сообщать о крайне частых остановках и падениях, я решил закругляться. Уже сейчас треть людей имеют аномальные показатели. Дважды подъезжала карета скорой помощи из военного госпиталя, унося того, кто не справился. Чем дальше, тем их будет больше. Моя же цель проще, чем думают многие — это по большей части символизм и работа на авторитет. Пора переходить к следующей части.

По цепочке прошла команда об окончании забега. Да и добрались как раз до нужной точки. Был объявлен двадцатиминутный перерыв для бойцов, все же офицеры и командиры подразделений побежали ко мне для получения дальнейших приказов.

— Делимся на четыре группы. Первая проводит серию спаррингов со сменой партнёров. Правила стандартные для рукопашного боя. Длительность боя — одна минута, перерыв тридцать секунд и переход к следующему оппоненту. Итого пятнадцать минут на сам тренировочный бой. Только давайте без травм. На саму подготовку к бою, разминку — те же пятнадцать минут. Вторая группа — полоса препятствий. Три круга каждому. Тут всё стандартно, каждое утро полосу проходим. Третья группа — собираются у «штаба», делится на пятьдесят отрядов по числу наших ветеранов военных действий из инструкторов. Каждый рассказывает о шайтранах в реальных условиях. Их тактики боя, особенности форсирования водных препятствий, тактики авианалетов и десантирования элитников в глубокий тыл. Четвёртая группа — основы магии. Проведу сам, лично. На каждый этап полчаса, затем смена. Первая группа меняется с третьей. Третья со второй, вторая с четвёртой, четвёртая с первой. Все запомнили? — я посмотрел в глаза отцов командиров, и понял, что нихрена половина из них не запомнила. Пришлось ещё раз повторять всё.

Закончился перерыв, зашевелились люди, устремляясь к своим подразделениям и перемещаясь подальше от ненавистных рюкзаков. Я тоже вернул рюкзак владелице и забрал свой. Хотя не уверен, что она после всех упражнений справится с ним.

Незадолго до начала преподавания основ магической теории ко мне подбежал отставник-майор и попросил подойти к потерявшему сознанию парню. Пришлось прерваться, подлечивая пострадавшего бойца, и бегом бежать к своему «легиону». Иначе мог бы просто не успеть сделать всё задуманное.

Рядом со мной встали мои помощники, развернули стол, достали листы бумаги, ноутбук, камни, чтобы записи не улетели и, когда кивнули, я начал.

— Становись! Равнясь! Смирно! — недолгая пауза... — Вольно. Всем надеть гарнитуру. Частота пятнадцать и шесть. ПОВТОРЯЮ! ПЯТНАДЦАТЬ И ШЕСТЬ!

Я дождался пока большая часть бойцов напялит на уши гарнитуру, и заулыбался при виде нескольких тормозов, что выложили её либо потеряли. Как обычно.

— Итак, нам предстоит пройти супер краткий курс по магии. Начнём мы с того, что я выскажу вам моё личное определение этой таинственной силы... — Я начал свой десятиминутный монолог, заходя на нужный канал связи, постепенно двигаясь между построенными бойцами.

Построение получилось широким, где между будущей элитой земли сохранялась дистанция в один метр. Как раз для того, чтобы я имел возможность пройти.

Следуя между рядов, я то и дело останавливался и кидал взгляд на замершего от испуга бойца. К нему подходила Кейт и давала повязку одного из трёх цветов. Красный, жёлтый либо синий. Так мы и двигались, раздавая повязки, пока не проходили всех. Обычно, на это уходило порядка двадцати минут. И оставшиеся десять мы тратили на то, чтобы созвать всех счастливчиков с повязками к столам, где секретари быстро вбивали данные отличившихся бойцов. А те, кому не повезло — отправлялись в целебную растяжку... Постигать поперечный и продольный шпагаты.