— Кха-Кха!

— Не понял, чего это ты подавилась, Хелен?

— Просто это было неожиданно... Хотя, а где всё? Чем это ты в меня?

— Не тем, чем ты подумала, маленькая извращенка, забывшая слово субординация. За взлом двери в комнату отдыха высшего военного командования вы должны ответить по всей строгости закона. Хотя часть вины вы уже отработали. — суровым тоном сказал я этой наглой девице.

— Буду отрабатывать со всем усердием, — поднялась она вместе с одеялом, скрывшем её лицо.

Но не все остальные прелести. Худая, словно песочные часики талия, фигурка с миниатюрными кубиками пресса, едва выделяющиеся за загорелой кожей. Серия татуировок и шрамов украшали её тело, демонстрируя непростую судьбу и тяжёлое детство. Там, где она росла, ни одна татуировка без смысла не набивалась. Не то время, не те условия для взросления.

Проказница стала приближаться, её руки опустились мне на грудь, а сама она приблизилась опасно близко...

— Ну что же, проявите себя, солдат. Покажите мне свою выносливость и волю к победе.

Это утро ещё долго не смело заканчиваться...

— Следующий! — позвал я очередного бойца и понял, что, судя по всему, на этом мы и остановимся.

Больше никого в коридоре не было, лишь прошедшие магическую операцию бойцы и сияющая Хелен стояли в коридоре, ожидая дальнейших приказов.

— Ну что, бойцы. Поздравляю вас с присоединением к корпусу магов Армы. Когда-нибудь в будущем, в дни, когда нас станет не одна тысяча, вы вспомните прошедшее испытание и лишь улыбнётесь той боли, что закалила вашу магическую сущность сегодня. — Краем глаза я увидел против воли расползающуюся на лице Хелен улыбку, ведь она получила не только порцию боли, но ещё и стимулирующее лечение в конце.

Жаль, что времени оказалось мало. Её тело казалось очень необычным и ощущалось немного иначе, чем обычно.

Даже жаль было расставаться с ней, но я ещё в общежитии с утра объяснил ей диспозицию. Ни о каком сближении речи не идёт. Лучшее, на что она может рассчитывать — это на отношения любовников по мере нашего нахождения поблизости. Во всех остальных случаях она продолжает оставаться обычным солдатом, и я очень рассчитываю на её рост и развитие в среде военнослужащих. Хочет быть ближе ко мне — пусть растёт по служебной лестнице. Рядом со мной не тёпленькое местечко, а горячее, заставляющее скакать и скакать, дабы не обжечься. Поэтому только лучшие смогут стать частью моего ближнего круга. Те же кто попал туда на этапе становления меня как мага и как управленца, сами стремительно менялись, пытаясь угнаться. Те же, кто не успел, остались хоть и близкими товарищами, но к важным делам я их не подпускал.

Она приняла эту новость как вызов и сказала, что я могу на неё рассчитывать. По факту же — маловероятно, что что-либо изменится, даже если она выслужится до уровня командира одного из подразделений. Солдат у меня хватает уже сейчас, и с нынешними тенденциями будет хватать в дальнейшем. В отличие от толковых офицеров, не ограниченных парадигмами устаревших тактик войны. Вот с ними загвоздка имеется, причём слишком большая. Вся надежда на связи с военной академией. Союзники мои и сами обладают военным потенциалом, и не станут разбрасываться кадрами. На сегодня мы лишь подбираем крошки с барского стола, к сожалению.

В общем, не завидую я ей. А оттого и не привязываюсь. Пусть старается. Может, тогда станет более сильной и сможет выжить. На войне без мотивации жить — как по минному полю ходить. Сегодня поленился, а завтра из-за этого сам погиб. А если не повезло — то своих товарищей по оружию на тот свет отправил из-за оплошности.

Дорога в штаб-квартиру с военной базы «Август» была наполнена разгребанием скопившихся дел. Среди прочих были десятки звонков по всевозможным каналам связи от министров различных стран, глав корпораций, глав родов и кланов. Всем была нужна поддержка, и все хотели взаимовыгодно сотрудничать. Я, как мог перенаправлял их, поддерживая теплоту общения с ответственными со стороны Армы и Ареала людьми.

— Бюрократия... раздражает. — повесил я трубку и вслух выговорился. Ухо уже покраснело от обилия звонков «ПЕРВОЙ ВАЖНОСТИ».

— Прекрасно понимаю вас, Сэр. Я до войны работал офисным клерком. В день если сотня звонков будет — считай, на выходном был. Надоело, плюнул, в армию добровольцем ушёл. Если бы не ранение — так бы и сидел на фронте, пока не убило бы. — Водитель, аккуратно ведя внедорожник и умышленно сбрасывая скорость, дабы я успел закрыть все свои первостепенные дела, поддержал меня.

— Увы, меня, как я думаю, даже на передовой заколебают запросами на входящую связь. — тяжело вздохнул я, и моя трубка смартфона вновь завибрировала. — Ну вот, что и требовалось доказать. Ни минуты покоя, стоит лишь включить телефон.

Я ответил на очередной звонок, в этот раз звонила Ариния и протараторила нечто невразумительное.

— Чего? Помедленнее!

— Шайтраны, говорю! Два портала на восточном побережье, в десяти километрах от мадагаскарского пролива, активные шевеления. Наша разведка уже начала вести беспрерывное наблюдение. Очень большие силы они перебрасывают! ОЧЕНЬ! Пришёл отчёт о нескольких десятках куполов, разбежавшихся во все стороны!

— ОТЛИЧНЫЕ НОВОСТИ! Я СКОРО БУДУ! — я выключил связь, оставляя наверняка удивлённую Аринию переваривать мои последние слова.

— ЖМИ НА ГАЗ! НА НАС ПРАКТИЧЕСКИ НАПАЛИ! — Я хлопнул по плечу водителя и дотронулся до его шеи пальцем, перекидывая пару десятков единиц маны с энергией жизни.

Для меня пустяк, а человеку всяко лишним не будет.

— Ну что там? — я радостно влетел в помещение и принялся ловить взглядом данные систем наблюдения и разведки.

Да, Куратор предлагал передать картинку, но я попросил его это сделать только в том случае, если ситуация станет критической, и медлить будет слишком опасно. А так — шайтраны пошли по своей излюбленной тактике, высаживая десант в незаселённом месте и начиная разворачивать свои боевые порядки.

— Не вижу поводов для радости... — справедливо заметила Кейт с грустным лицом.

Вообще все три девушки были на боевом посту, что странно. Впрочем, если им интересно и они хотят обладать оперативной информацией — не имею ничего против, тем более что две красавицы из трёх являются действующими студентами военной академии. Можно будет за производственную практику засчитать.

— Так и я не радуюсь! Я ликую! Долой унылую бюрократию! Поднять всех по боевой готовности! Передать нашим соседям с континента данные военной разведки! Приготовить мне комплекс «подавителя» из пары сотен бомб и всей стандартной техники! Давайте, ребята, шевелимся! Через час я хочу уже забрать всё положенное для усмирения интервентов и отправиться на континент!

Все следующие полчаса я наблюдал за переброской шайтранов, комментировал вслух увиденное и пытался рассчитать количество маны и боеприпасов, что понадобятся мне для уничтожения захватчиков.

— Опа, что-то новенькое... Что это они делают? — Когда из портала вынырнули огромные десантные летающие ящеры, что любому жителю земли больше напоминали многоножек, я решил подключить Куратора к анализу.

*Любопытная модификация стандартного хаотичного захвата плацдарма. Вместо постепенного расползания магами они десантируют портальщиков на расстоянии в несколько километров друг от друга. Выглядит как широкомасштабное вторжение.*

«Откуда могут прилететь? Где находятся первые части врат?»

*Конго либо Ангола наиболее вероятные варианты. Ещё возможна масштабная переброска всех оставшихся сил Сахарской орды. Если их там зажали, они будут искать место для перегруппировки и получения подкреплений. Всё-таки мы отрезали их от основных сил, и подкреплений уже не будет. Две южные орды тоже отрезаны, но не понесли столь значительных потерь. Поэтому я скорее ставлю на отступление и переброску Сахарской орды. Пойдут на сближение с Ангольской и объединяться, захватывая и подчиняя южную часть Африки, создавая плацдарм. Раз уж северное направление и Европейское вторжение провалились.*