Внутри, на тёмно-синей ткани красовался точно такой же браслет, что и у меня на запястье.

— Дарион вспыльчив и очень непредсказуем, — вцепившись в моё плечо железной хваткой, процедил Найтис. — Уверена, что вытерпишь? — вежливость исчезла. — Не будь идиоткой. Возьми, — парень запихнул коробку в мою сумку. — Когда станет невыносимо, одень и я помогу тебе. Никто больше не сможет, лишь я, — на последних словах меня отпустили, когда смогла снова увидеть Ларанта, на его лице опять воцарилась вежливая улыбка.

— Я в этом не нуждаюсь, — раскрыла сумку намереваясь найти и выкинуть коробку. — Чем ты лучше его? — в следующий миг обвинительно спросила у Найтиса. С Дарионом у нас имелась договорённость, которая до сих пор соблюдалась, и порой мне казалось, что парень не так плох.

— Попробуй узнать сама, — откликнулся беловолосый Ларант. Проклятая коробка словно затерялась среди тетрадей и книг, или гнев слишком ослеплял сознание. Раздраженно тряхнула сумку, и наконец-то нащупала коробку.

Найтис взял меня под локоток.

— Ты можешь оставить браслет у себя, и никогда не надеть. Или не оставить, а потом, в случае беды остаться без помощи, — иронично вымолвил он. — Выбирай.

Найтис отпустил локоть, а потом быстро отошёл, и меня оглушил дождь, после нескольких минут тишины, звуки казались ещё громче. Опомнившись, едва успела закрыть сумку. Небо озарилось молниями и раздался грохот грома. Движения стали тяжелее, и я побежала к крыльцу, чтобы скорее оказаться под навесом.

Мои щеки пылали под пронзительным взглядом Дариона. На полу подо мной образовалась лужа, она становилась больше, но основная часть воды уже стекла с плаща и платья.

— Это входит в привычку. Кто за тобой гнался в этот раз? — безразлично отозвался он.

— Гнался? — нерешительно отозвалась в ответ, лишь потом сообразив, что парень вспомнил ту лесную погоню. — Никто, просто дождь сильный, — под его внимательным взглядом чувствовала себя неуютно. Тайны множились, доставляли дискомфорт, и чем больше их появлялось, тем сложнее становилось выдерживать взгляд этих тёмных глаз.

Браслет Найтиса, грядущая ночная встреча, конверт под подушкой — что станет следующим?

— Ладно, — отозвался Дарион и подошёл ближе, в его руках возникло два маленьких магических круга — белоснежных, словно искрящих волшебством. Лицо парня стало сосредоточенным.

Не шелохнувшись, позволила ему оказаться ближе, его ладони замерли в нескольких сантиметрах от плаща.

— Сними его, — приказал парень. — Плащ сними.

В голове суматоха, мысли словно вязли в сладком сиропе. Дарион определенно использует что-то запрещённое. Магию, или подсыпает мне что-то в воду. Иначе откуда взялась эта неадекватность?

Плащ был небрежно отброшен на пол, и в следующий миг черноволосый Ларант стал медленно водить руками около моего тела. Он не прикасался, но тепло, исходящее от магических кругов, согревало, и на несколько секунд закрыла глаза от наслаждения. Только теперь осознала, насколько замерзла.

— Всё, закончил, — неожиданно бросил Дарион, отходя. С недоумением открыла глаза, казалось, прошло не больше нескольких секунд, но вот одежда уже полностью сухая. Не веря, пощупала юбку платья.

— Спасибо, — тихо вымолвила я.

Дарион кивнул и, подобрав мой плащ, кинул его на стул. Потом прошел вглубь помещения и отпил из стакана, в котором плескалась бордового цвета жидкость.

Стараясь действовать уверенно, направилась к кушетке, осторожно вытащила тетради с учебником. Коробка с браслетом валялась на дне сумки, я её так и не выкинула, и теперь она заставляла меня нервничать.

— Можешь сесть за стол, — как бы между прочим произнёс Дарион, освобождая место на деревянной поверхности.

Воспользовавшись предложением, заняла отведённое мне место. Стул с высокой спинкой оказался удобным, когда часами сидишь, занимаясь, такие вещи перестают быть мелочами.

Придав своей позе естественность и не оглядываясь на черного монстра, принялась за домашнюю работу, делая пометки и вынося цитаты из книги. На самом деле внутри всё было натянуто, как струна, а в голове то и дело звучали слова черноволосого Ларанта, теперь мне и правда казалось, что он видит меня насквозь.

Обложка используемого мной фолианта была обтянута тёмной кожей, которая по краям пострадала от зеленовато-белой плесени.

Атмосфера незримо начала меняться, стала более комфортной или я почти привыкла к компании Дариона. Парень снова был занят, но я попеременно ловила на себе его внимательный взгляд.

Заняв одну треть стола, изучала сердце магического круга. Практиковаться самостоятельно первому курсу пока запрещали, лишь в присутствии магистра.

Дать форму магии невероятно сложно, уже из-за второго кольца у меня на лбу выступили бисеринки пота. Единственный раз, когда пробовала усложнить заклинание, всего за несколько секунд почувствовала себя опустошенной, весь день потом ходила бледная и немощная.

— Вот здесь ошибка, — внезапно прошептал Дарион, наклоняясь к моим записям. От неожиданности подпрыгнула, и если бы парень вовремя не среагировал, наверняка ударила бы его. — Сначала так, а потом только направляешь потоки, — послышался в голосе смешок.

Присмотревшись, поняла, что Дарион прав. Хотя как по-другому? Чёрно-уровневому невозможно ошибиться в таких простых вещах.

— Да, вижу, — увлечённо отозвалась я, сразу делая пометки в тетради. — Спасибо.

В дверь комнаты громко забарабанили. Дарион нахмурился и быстрыми размашистыми шагами направился к ней и открыл.

— Питер, я уже задолбался тебя предупреждать, — грубо процедил Дарион стоящему за порогом парню. Хитрый, беспрестанно улыбающийся, причем его улыбки были постоянно разными, они имели кучи оттенков и словно никогда не повторялись.

— Думал, что не услышишь, — подмигнул кудрявый парень, снова на миг показавшийся мальчишкой.

Я напряглась и желала, чтобы он меня не увидел. Создавалось ощущение, что этот адепт намного умнее, чем хотел казаться. Слегка сумасшедший, но очень наблюдательный.

— Последний раз, а потом… — отношения между этими двумя больше походили на дружеские. Дарион намеревался произнести что-то ещё, но, бросив на меня тяжелый взгляд, передумал.

Питер снова заулыбался, прекрасно понимая свою безнаказанность.

— Все собрались внизу. Достали новые сущности для бездны. Весьма редкие, — протянул кудрявый.

— Сколько?

— Пять. Среди них крылатый клык, — мгновенно отозвался парень.

Бездна? Крылатый клык? Неужто они о запрещённой магической игре? Среди народа о ней ходила дурная молва, будто чудовища, используемые на игровой площадке, способны повредить рассудок и лишить души.

Правда, запрещённой она была лишь на словах, официального указа не существовало. Но я помнила, какой переполох случился в Малибусе, когда на чердаке одного умершего от старости чудака нашли игральную доску. Управленец города перегодил целую улицу и выставил охрану, а потом направил запрос в столицу о вызове мага. Несколько дней жители прожили в тревожном ожидании и страхе перед бедой.

Мне просто не верилось, что такая опасная вещь, которая из-за детских воспоминаний внушала суеверный ужас, могла находиться в этом доме.

Упоминание бездны всегда ужасало людей. Считалось, что есть мир — близнец нашего, но там никогда не светит солнце, холод пробирает до костей и чёрт-те что ещё творится. Пока я знала мало, но на третьем курсе мы вплотную должны были начать изучать эту область, правда, перед этим предстояло подписать королевский договор о неразглашении среди жителей империи.

— Проходи, — спустя несколько секунд отозвался Дарион.

Питер вошел и мгновенно оказался у стола, за которым я сидела. Дарион тем временем почти скрылся за дверьми шкафа, было видно, как парень стягивает свои чёрные волосы резинкой, делая хвост на затылке.

— Привет. Мы снова встретились, птичка, — пролепетал Питер, от последнего слова меня передёрнуло. — Не птичка? — заметил мою реакцию парень. — А как тогда?