Рядом стоял седовласый мужчина в халате с множеством неаккуратно, будто наспех, пришитых карманов.

— Как самочувствие? — спросил он, а я с разочарованием осознала, что снова оказалась в лекарском крыле.

Попробовала ладонь сжать в кулак. Вышло не очень хорошо, конечности словно отекли, и до сих пор ощущалась слабость, об этом и сообщила лекарю.

Мужчина закивал, а потом вытащил из кармашка мешочек, из которого выглядывали листочки травы.

— Ешь, — вытащив горстку растений, сунул мне их в лицо. Пахли они странно, будто мылом. — Не морщись, это вмиг поставит тебя на ноги, — отчитал лекарь.

Мужчина строгим взглядом наблюдал за мной, пока я, кривясь от горечи, жевала листики. Он специально указал на то, что просто глотать нельзя, надо их измельчить.

— Что со мной произошло?

— Истощение, кто-то пил вашу энергию. Раньше такое пользовалось популярностью, за счёт другого можно расширить свой магический сосуд, — хмуро поведал мужчина, опять шаря по своим кармашкам. — Только это давно запретили. Слишком опасно, — добавил он.

— В Академии Мира есть что-то запрещенное? — мрачно усмехнулась я.

— О да, есть, — протянул лекарь. — Вы не думайте, барышня, что администрация совсем бездействует. Они наблюдают. Империя не может позволить себе слабых магов, поэтому и такая система обучения. На ваше же благо, — туманно изрёк он. — Можете полежать, но на ночь не оставайтесь. Виновных найдут, если понадобится, вас вызовут для допроса, — сказав это, мужчина, погрузившись в свои мысли, скрылся в приёмной.

Вот знала, что близкое общение с черно-уровневыми вызовет последствия, правда, в самом начале рассчитывала на другие неприятности. Наверное, стоило паниковать и вообще сбежать с Академии Мира. Вернуться в свой тихий городок и выйти замуж за богатого старичка, зажив мирной жизнью. Но только при одной мысли об этом становилось мерзко… До того паршиво, что голова мгновенно начинала болеть, как от дурных мыслей, отравляющих здравый ум.

Я лежала и обдумывала ситуацию, наступил как раз тот момент, когда следовало остановиться и распланировать свои дальнейшие действия.

Хочу перестать быть слабой… Хочу зависеть от самой себя… Хочу найти виновных… Список мог быть нескончаемым, но смогу ли я прийти к этому с нынешним отношением? Вряд ли…

Тогда надо пользоваться тем, что имею. Черно-уровневые перестали быть отстранёнными, и, наверное, хватит винить их во всех своих бедах, а попытаться быть полезной, ведь Питер не раз намекал, что готов поднатаскать меня в магических умениях.

Нудные размышления иногда могут вправить мозги.

Внезапно послышался шорох.

— Как давно ты здесь? — приподнявшись, удивленно вымолвила я, заметив Дариона.

— Минут пять. Может, дольше, — безразлично откликнулся парень.

— И как я не заметила… — тихо пробормотала себе под нос, но Ларант всё равно услышал и едва заметно улыбнулся одними уголками губ.

— Как самочувствие?

— Намного лучше. Спасибо, — Намеревалась держать дистанцию, пусть хотя бы в эмоциях оставаться беспристрастной. — Что дальше? — внимательно поглядела на парня. Он был таким же прекрасным, уверенным и опасным.

— Дальше? — кажется, его развеселил мой вопрос.

— Да, — сохраняя серьёзность, подтвердила я. — Мне бы хотелось какой-то определённости. Это ненормально — втянуть меня в непонятно что, а потом бросить, — процедила ему, сложив руки на груди.

— Я не бросал, — так же спокойно заявил Дарион.

— У нас разные представления об этой ситуации. Ты говорил, он меня защитит, но пока возникают лишь проблемы, — вытянула руку с браслетом. Это была не гневная тирада, а лишь попытка добиться каких-то ответов. Как долго я могла продолжать молчать?

— Ситуация изменилась. Никто этого не ожидал, — кажется, кое-кто может признавать свои ошибки.

— Ты ведь забрал браслет Найтиса? — решила, что наступило самое подходящее время.

— Да, он у меня.

— Ты злишься? Из-за него тогда ушёл? Когда в кабинете… — резко замолчала, понимая, что щеки снова становились пунцовыми.

— Нет, не злюсь, — задумавшись на мгновенье, откликнулся Дарион. — Главное, ты его не приняла. Я знаю, каким Найтис может быть настойчивым.

— Понятно, — холодно откликнулась в ответ, ставя точку. Дальнейшие расспросы шли в разрез с моим планом действий.

— Алита, с каких пор ты стала такой смелой? — с лёгкой усмешкой вдруг произнёс Дарион. Он приблизился, но прикоснуться не пытался.

— Я просто тебя не понимаю, и, наверное, мне не надо пытаться разобраться с этим. Мы совершенно разные… — развела руками.

Неожиданно тёмный монстр наклонился, на его губах снова гуляла усмешка.

Бездна, с каких пор он стал так часто улыбаться?

— Давай попробуем снова, постепенно я к тебя приспособлюсь, — меня будто поставили перед фактом. — С сегодняшнего дня ты переезжаешь в чёрный дом, у нас достаточно пустующих комнат, — Дарион выпрямился.

— Приспособиться? Ты, наверное, шутишь… И думаешь, этично девушке жить с парнями в одном доме?

— Тебя никто не тронет. Обещания я держу. Да и Питеру ты понравилась. Оставаться в замке небезопасно, — переключившись на деловой тон, проговорил он.

Парень был прав, вот как ни крути, но противопоставить ничего не могла.

— Хорошо. Я не возражаю, — по реакции Дариона поняла, что он не ожидал такого быстрого согласия.

— Можешь идти. Приду сама, — уподобилась ему. Черный монстр вечно командовал мною, пора это менять.

— Умница. Буду ждать, — не поведя бровью и не возразив, согласился он.

Когда парень ушёл, не покидала мысль, что мне дали призрачную свободу выбора. Вроде согласилась, но на самом деле всё было ясно с самого начала. Почему он так несносен? Ларант пробудил негодование. Мысленно я уже обзывала его самыми ругательными словами.

Приспособится он ко мне… Это к кому ещё надо приспосабливаться? Если выбирать из нас двоих, то я куда более адекватная, по крайней мере, мне хотелось в это верить.

Когда вернулась в свою комнату за вещами, Дая накинулась на меня с обвинениями:

— Знаешь, кого я больше всего ненавижу? — обманчиво тихо проговорила девушка.

— Кого? — лишь для приличия спросила я.

— Подстилок. Но ты опередила всех, умудрилась заграбастать нескольких… — не всё было для меня понятно, но решила попытаться исправить недоразумение:

— Ни с кем я не спала и не собираюсь. Перед тем, как обвинять, можно попытаться понять. Ты часто пропадаешь вечерами, но у меня ни разу не возникло грязных мыслей по этому поводу, — дала достойный ответ и, обогнув соседку, стала собирать свои книги и тетради в одну стопку.

Слабость оставалась, но уже напоминала обычную усталость подобно той, которую испытываешь под конец тяжелого дня. Мне казалось, я покрываюсь бронёй — не в буквальном смысле слова, а в эмоциональном. Перестала принимать близко к сердцу колкости и враждебное отношение.

Дая, к удивлению, молчала, даже задумалась.

С лёгкостью на душе я ушла. Почему вдруг почувствовала облегчение? Наверное, всему виною свобода. Решение действовать оказалось тем, в чём нуждалась. Не знала, куда оно меня приведёт, но мне казалось, я двигалась в верном направлении…

Световой шар мигал над головой, а я кралась по лестнице, озарявшейся этим тусклым мерцанием. Глаза привыкли к темноте.

За короткое время я успела возненавидеть эти ступеньки за их скрипучесть и неудобность, каждый раз опасаясь скатиться кубарем на первый этаж.

Причина, по которой пыталась сохранить тишину, была весьма прозаична: боялась разбудить адептов черного уровня. Они спали чутко — настолько, что могли проснуться от скрипа пола на другом этаже. Возможно, для этого использовалась усиливающая звуки магия, но, сколько бы ни спрашивала, парни упорно отмалчивались.

В последнее время меня мучила бессонница, я настолько погрузилась в учёбу, что, даже засыпая, думала о заклинаниях и формулах.